（二）保存自己，消灭敌人
保存自己消灭敌人，是战争的目的。这个目的不是指战争的政治目的，而是指两军相杀过程中体现军队存亡的目的。消灭敌人的含义，是指解除敌人的武装，即“剥夺敌人的抵抗力”，不是要完全消灭敌人的肉体。毛泽东指出：“保存自己消灭敌人这个战争的目的，就是战争的本质，就是一切战争行动的根据。”“是战争的基本原则，一切技术的、战术的、战役的、战略的原理原则，一点也离不开它。”战斗中利用地形地物和射击中“荫蔽身体”的原则是为了保存自己，而突击跃进和射击中“发扬火力”的原则，是为了消灭敌人。进攻，是直接为了消灭敌人，同时也是为了保存自己。防御，是直接为了自己，同时也是辅助进攻或准备转入反攻以有力杀伤敌人的一种手段。两军相争的实质就是在争夺战争中保存自己，消灭敌人。
保存自己，消灭敌人是兵家公认的原则，然而真正加以辩证地认识和运用并不多见。而毛泽东用辩证唯物主义的方法，将两者统一了起来，指明两者之间的关系是相辅相成的，是对立统一于同一矛盾体中的。他指出：“一方面，尽可能地保存自己的力量；另一方面，尽可能地消灭敌人的力量。”“保存自己的目的，在于消灭敌人；而消灭敌人，又是保存自己的最有效的手段。”从而得出这样的结论：只有大量地消灭敌人，才能有效地保存自己；只有善于保存自己，才有力量消灭敌人。在这里，既要反对片面强调消灭敌人而不注意保存自己的蛮干行为，又要反对片面强调保存自己而不努力消灭敌人的逃避行为。
取得战争胜利，要蒙受牺牲，要支付代价，这种牺牲与保存自己是什么关系呢？毛泽东指出这又是一个相辅相成的关系。他说：“这种牺牲，不但是为了消灭敌人的必要，也是为了保存自己的必要——一部分的暂时的‘不保存’（牺牲或支付），是为了全体的永久的保存所必需的。”毛泽东深刻指明了“保存自己”的“自己”概念是全局的整体概念，而不是局部的小集体概念，更不是个人的概念。为了整体的保存，就不可避免地要付出局部的不保存和牺牲。在战争中，一部分担负狙击的部队，就是以少抗多，不让敌援兵靠拢，保证我主力顺利歼灭被围之敌。担任狙击抗援的部队，更是要发扬“人在阵地上”的勇敢牺牲精神，即使拼到最后一个人，也要坚守阵地。这种牺牲就是为了保存全局。
战争的多数场合，消灭敌人是优先考虑的原则，是第一位的，保存自己是第二位的。但在特定条件下，保存自己上升到第一位。比如敌我力量悬殊的情况下，不能与敌人硬拼，需要后退摆脱敌人，这时保存自己就处在领先考虑的地位。
（三）实行积极防御，反对消极防御
1.积极防御与消极防御的概念
战斗中，基本的战斗形式，无非是进攻和防御两种。总体上讲，进攻是主动的，防御是被动的。进攻必须具备一定的优势条件。人民革命战争，由于开始时的敌强我弱条件，故在较长时间内人民力量总体上居于劣势和防御地位。如何采取正确的防御方法，促使被动向主动转化，是战略指导的中心任务。毛泽东在指导战争中，巧妙地将防御与进攻结合起来，实行防中有攻的指导方法，这种方法，毛泽东取名为积极防御，而将只求防御不求进攻的方法叫做消极防御。毛泽东说：“积极防御，又叫攻势防御，又叫决战防御。消极防御，又叫专守防御，又叫单纯防御。消极防御实际上是假防御，只有积极防御才是真防御，才是为了反攻和进攻的防御。”这是毛泽东对两种不同性质的防御概念的科学概括。
2.积极防御战略思想的基本精神
毛泽东在领导红军打破蒋介石的“围剿”中，总结出积极防御是我军的基本战略思想，奠定了建立在人民战争思想基础上的军事战略理论。积极防御战略思想的基本精神是：从自卫的、后发制人的立场出发，在敌强我弱总形势下，将战略上的防御与自身战斗上的进攻紧密结合起来，以积极的攻势行动抗击敌人，不断消灭和消耗敌人，转化敌我力量对比，夺取战略主动权，并适时地把战略防御导向战略反攻和进攻，彻底消灭敌人，夺取战争全面胜利。这个基本精神，主要体现在三个方面：一是自卫的后发制人原则。人民战争的反压迫性质决定着战争的正义性，是敌人拿起刀来，我们才被迫也拿起刀来。当压迫者将战争降临到我们头上时，我们才奋起反抗。但我们的反抗不是消极的，而是以积极的战争行动，最终制服敌人。二是战略上防御与战役战斗的进攻相结合的能动指导。即在战略上进行防御战时，积极寻机打战役战斗的进攻战；在战略的持久战中，积极打好战役战斗的速决战；在战略的内线作战中，采取主动行动打好战役战斗的外线作战。这是促使敌我力量从开始的敌强我弱向我强敌弱的方向转变的有效方法。三是把战略防御适时地导向战略反攻和战略进攻，最终战胜敌人。例如，解放战争第一年，蒋介石依靠430万美式装备的兵力全面向我进攻时，战略上我军处于防御态势。但由于毛泽东将战略上的防御与战役战斗的进攻紧密结合起来，取得了歼敌112万人的战果，为随后的战略防御转向战略反攻奠定了基础。解放战争第二年，我军转到战略反攻和进攻，又歼敌152万人，从而导致敌人战略上陷入完全被动的困境，为我军创造了战略决战最终战胜敌人的态势。并通过后两年的战斗，彻底战胜了敌人。
（四）歼灭战是基本的作战方针
歼灭战、消耗战与击溃战，是对消灭敌人的客观效果衡量的不同的概念。歼灭战是指消灭敌人全部或大部的作战。消耗战是逐渐消耗敌人力量的作战。击溃战是打跑敌人迫使其溃退的作战。毛泽东在指导战争中，确定了歼灭战为我军的基本作战方针。他指出：“击溃战，对于雄厚之敌不是基本上决定胜负的东西。歼灭战，则对任何敌人都立即起了重大的影响。”他形象地比喻说：“对于人，伤其十指不如断其一指；对于敌，击溃其十个师不如歼灭其一个师。”在人民革命战争取得胜利后，若遇到敌人入侵时，战争指导的中心仍然是要有效地歼灭敌人的入侵部队，才能制止敌人的侵略行动。因此，歼灭战不仅是我们以往争取战争胜利的基本作战方针，而且在未来反侵略战争中，它仍是正确的作战方针。
实行歼灭战方针，并不排斥消耗战。在战役的总体指导上，以歼灭战为主，而以消耗战为辅。例如，辽沈战役第一阶段首战锦州时，担负塔山地区和黑山、大虎山地区阻击蒋军东进和西进两路援兵的部队，是执行消耗任务的，像钉子一样钉在那里，使蒋军援兵在逐渐消耗的状态下无法前进，以保证我合围锦州守敌的目的达成。毛泽东指出：抗日战争是消耗战，同时又是歼灭战……没有战役和战斗的歼灭战，就不能有效地迅速地减杀其强的因素，破坏其优势和主动，我之弱的因素也依然存在，战略上的劣势和被动还未脱离……因此，战役的歼灭战是达到战略的消耗战之目的的手段。抗日战争中，日寇就是在被我们逐渐消耗下崩溃的。解放战争中，蒋介石庞大的军队，也是在我们一系列的战役歼灭战后，力量逐渐消耗，最终形成800万大军被我消耗光的结局。因此，将战略上的消耗战与战役上的歼灭战结合起来，将主要作战方向上的歼灭战与其他方向上的消耗战结合起来，是毛泽东高超战争指导艺术的体现。
（五）集中优势兵力，各个歼灭敌人
集中优势兵力，各个歼灭敌人的原则，是古今中外军事家都很强调的一条原则，是毛泽东战略战术思想的重要组成部分，是我军的基本作战方法。集中优势兵力与各个歼灭敌人，二者是不可分割的目的；才有集中优势兵力，才能达到各个歼灭敌人的目的；只有各个歼灭敌人，都有形成和保持兵力的优势。这条原则之所以重要，首先是由于只有集中优势兵力，才能使自己的军队在战争中处于主动地位。正如毛泽东指出的：主动地位不是空想的，而是具体的、物质的。这里最重要的，是保存并集结最大而有活力的军队。其次是只有集中优势兵力，才能最有效地打击敌人，既能全歼，又能速决，既能使我迅速转移兵力各个歼敌，又不致因敌援军云集而使自己陷于被动地位。在敌优我劣的情况下，要使我军由战略上的弱者变为战役战斗上的强者，最根本的办法就是集中优势兵力，各个歼灭敌人，以战役战斗上实行的外线速决的进攻战，达成以多胜少、以强胜弱、速决歼敌之目的。然后转移兵力，再击他路，随着时间的推移，逐渐改变敌我力量对比，使我变为战略上的优势和主动。集中优势兵力，看来容易，实行颇难。因此，要不为复杂的环境所迷惑，就是要把主要兵力集中于主要作战方向，反对军事上的平均主义。如果主次方向发生了变化，集中使用兵力、兵器的方向也应随之改变。至于集中兵力的程度，应根据当时的具体情况而定，以有把握歼灭敌人为原则，各个歼灭敌人，就是在向敌发动进攻时，为形成和保持真正的优势，要拣弱的打，先弱后强，由小到大，逐个予以歼灭。
（六）三种作战形式密切配合并适时转换
作战形式，主要有运动战、阵地战和游击战三种。运动战是正规兵团在较长的战线、较大的战区上，从事战役战斗的外线的速决的进攻战的形式。它的特点是进攻性和流动性。在广阔的战场上，实行高度机动，调动敌人，寻找战机，歼敌于运动之中或立足于未稳之际。在大兵团实施运动时，需要一些部队通过运动防御、阵地防御和阵地进攻加以辅助。阵地战是军队依托阵地进行防御或对据守阵地之敌实施进攻的作战形式。游击战是民兵、游击队或正规部队组成的游击部队，分散流动、灵活机动地袭击敌人的作战形式。运动战、阵地战又叫正规战。游击战通常是正规战的辅助形式，但也可以独立进行。游击战一般是较小规模的作战，但这种小规模作战铺天盖地地展开，也可形成战略上大规模的游击战争。游击战的主要特点是灵活性和隐蔽性，来去无踪，使敌人难以捉摸，对敌以出其不意的袭击。例如，抗日战争期间我深入敌后广泛开展的游击战争，破坏敌人的后勤补给，骚扰敌人的驻守部队，破坏敌人的行动计划，将敌人的物资焚烧于一夜之间，将敌人打死在睡梦之中。
毛泽东在指导中国革命战争，根据敌我力量对比，我军作战能力和任务、战争的地理形势，适时地进行作战形式上的战略转变。土地革命战争的前期，我军以游击战为主要作战形式，后期则以运动战为主要作战形式，这是我军历史上的第一次战略转变。抗日战争的第一阶段，维持土地革命后期以运动战为主，游击战、阵地战为辅的作战形式；第二阶段随着日寇集中力量扫荡我解放区战场的形势，我军将游击战上升到主要地位，而以运动战和阵地战辅助之；到了第三阶段，随着我军发展壮大，运动战再度上升为主要形式，而辅之以阵地战和游击战，这是第二次战略转变。解放战争的前期，我军作战以歼灭蒋军有生力量为主的运动战为主要作战形式，但到了后期，为了有力突破敌人防线，夺取敌人坚固设防的城市，阵地战的战略地位上升，形成运动战与阵地战并举的作战形式，这是第三次战略转变。由于毛泽东在指导战争中，灵活地运用3种作战形式，根据不同情况适时地实施战略转变，从而有力地推动了革命战争的顺利发展。
（七）不打无准备、无把握之仗
毛泽东这条原则不仅适合于人民战争，也适合于其他战争，故这条原则具有普遍意义。盲目地去打无准备无把握之仗，必将导致战争的失败。这对于初期极为弱小的人民军队来说，关系尤其重大。因此，毛泽东十分强调：“不打无准备无把握之仗，也不打只有准备、但无把握之仗。”
“准备”与“把握”是紧密相连的，作战胜利的把握建立在事先有准备的基础之上。为此，毛泽东指出：“没有事先的计划和准备，就不能获得战争的胜利。”准备的内容，包括人力、物力的准备，包括敌情侦察和了解，包括兵力的部署和展开以及作战方法的确定，包括预作几套方案和临机处置办法等。准备的程度，以敌我对比，我有把握取得胜利为前提。战前的把握建立在科学计划和充分准备之上，但这种“把握”只是一种可能性。要变可能为现实，使“胜可知”达到“胜可为”，还要靠战争实践中能动地实施“准备”的条件，并不断创造条件，才能真正获得。既不要一味强调“准备”而错失战机，也不要过分强调“把握”而怯战不前。准备的立足点，要从困难处着眼，估计最困难、最危险的可能性，预作解困的方案。在作战实践中，就能解困排险，争取最好的结局。
