著者丝毫没有否认大学的功用性定义之意，只是认为，我们对大学的理解更应同时持守大学应有的本性，并借此获得一种反思的澄明而保持总的方向感。虽然我们难以对关于大学本来应有的样态有个绝对精准的界说，但对于大学本应有的理想形态、应然形态，至少应作为大学人内心图像悬设于行为者的期待和追求中，并且对大学本来应有的期待和追求有一个万变不离其宗的方向：那就是人。大学是最应体现“以人为本”的社会组织，这不仅是大学必须反映以人的素质改善、提高、发展为活动宗旨的本质属性所决定的，更是大学要教人做人并为社会负起责任的价值使命提出的要求。从“人是目的”的维度看，大学应有的责任使命和价值追求既是“治学”，更是“为人”；是要研究学理，养成人格。“大学是‘训练和培养人的智慧的机构，大学讲授的知识不应该只是对具体事实的获得或实际操作技能的发展，而是一种状态或理性（心灵）的训练’”。我们的大学所应铸就的人，是要能担负起理论的精神生产与传承，整理、消化文明遗产，对人类行为承担超越性批判，善于从现实对人的单面模塑中挣脱出来，保持自己独到清醒认识的人，能慎思而独行的人。说得直接一点就是，大学应是探索学问的地方，是思想和精神自由生长的场所；在一定意义上，大学生的学习生活是一种做学问的生活。做学问的生活是善疑、深思的生活，是自动、自发、自求自得的生活。大学应自觉地造就出有独立思想的学者和思想者，对新的学术思想、新的研究领域和方向、新的技术和方法的开拓者。大学教育是一种专门化的或专业的教育，也是个性教育。大学教育所面对的是具有个别差异的个体，教学要形成个体不同的认知方式、思维方式的基础。教学应当指向人的完善而不是简单的知识或技能的堆加，教师传授给学生的最宝贵的本领，不是事实或原理，而是精神状态和思想方法。大学教学要教给学生自修的能力，教给学生批判性的思考能力，教给学生独立钻研、相互切磋的能力；大学教学要能给学生提供发展自己思想的最佳条件，学生得以在各种观点、见解和交锋中去形成真正属于自己的思想，并使自己的思想因受到的砥砺而成熟。“大学教育就其最高境界而论，就是培养学生反抗流行的理论和向传统进行挑战，从而促进学术的发展。只要他们的反抗、挑战和背叛在理智上是真诚、严肃而有建设意义的，他们对大学就会是有益的。”
大学聚集了国家主要的科技力量和知识精英，高校教学应该在推动知识的生产和学术的发展方面发挥真正的主力军的作用。高等学校积极参加科学研究，把教学与科研结合起来既是高等学校的一项基本任务，也是高等教育发展的客观规律。科学技术和经济飞速发展，对高等教育提出了更高的要求，科学研究已成为培养高层次科技人才和全面提高教育质量的重要途径。也就是说，高层次人才的培养离不开科研，而高水平的科研需要高素质的人才。我国高等教育跨越式发展的实践证明，科技工作的快慢，使一些原本在规模、师资、条件等方面相近的学校拉开了距离，科研直接影响到学校的学科建设整体发展水平和学校的竞争实力。大学是科学探究的中心，也是培育学术新人的场所。教师的职责不是传授知识，而是指导学生学会学习、学会从事基本的研究活动，帮助学生完成意义的重构与人的重塑[54]。大学作为专门的教育机构，肩负着培养人才、科学研究和服务社会的多种功能。课堂教学、科学研究和社会实践是高等学校实现教育目标、培养合格人才的三个基本途径。三者既共同配合、相互补充，又各有不同的作用。引导学生在课堂教学基础上，从事一定的科学研究或社会实践活动，是大学教学的基本特质与要求；教学与科研并重，是大学的应有境界。作为专门化的高等教育机构，教学是大学的题中应有之义，“所以，强调教学与研究并重，重点在于研究。这包括两个方面。首先是大学成了科学研究的基地……第二方面，即把知识创新与知识传授内在地结合在一起，新人才在新知识的创造过程中培养出来，这样的新人才从一开始就不仅仅知道如何去掌握已有的知识，而且也知道如何去探索未知的领域。”[11]
高校是人才聚集之所，是知识社群，有着强有力的人才资源和智力支撑，还有着多学科的综合优势，是进行基础研究的重要基地。高校的信息资源丰富，信息系统发达，能较快地掌握和集中各种有关科技发展动向和经济建设对科技需求的信息。大学无论过去、现在还是将来，都是智力高度密集的地方，是智者的群落，具有开发信息资源的得天独厚的条件和潜力[37]。和中学相比，大学教学更强调教学形式的开放和学生学习的自主或探究，采取多种形式组织学生参加科学研究，把课内与课外、集中组织和分散安排结合起来，并为学生的学习或研究活动提供必要的支持和帮助。大学教学所祈求的是激发学习者的治学冲动、问题意识和敢于挑战流俗的批判意识与钻研精神，发展学者的独立思考与批判力、创造力，并依藉年轻学人之间递相授受的心态，使一代又一代的年轻学子在相对俭朴的生活中沉稳地安于正常的治学要务，真正认真地做点学问，并且特立独行，有自己的思想、学术见解与追求，从而维持大学应有的学术生态，充分发挥大学在知识的生产或知识的创新上的作用或功能。
第三节新世纪人才质量标准对高校教学的影响
20世纪以来，伴随着政治民主、经济增长、科技革命、人口激增、知识爆炸等进程，大学的功能和面貌发生了前所未有的深刻变化，人们用多元化、巨型化、国际化等概念来描述当代大学的变化。21世纪科技和经济的发展趋势，对传统的高等教育教学提出了更高要求。在新的世纪，科技的迅速发展、经济的全球化趋势、我国社会主义市场经济体制的逐步完善等因素，都使我国传统教育的教学思想、教学内容、教学手段产生诸多不适应。知识经济时代需要的是具有创新精神、实践能力以及人文科学精神的复合型人才，这就要求我们必须树立适应时代要求的教育教学思想，转变传统的重科学轻人文、重专业课轻基础课、重专才轻通才、重知识轻创造、重学问轻能力等教育观念，着力培养具有科技创新能力和科学精神的人才，实现教育对科技进步的推动作用。大学不容置疑地成为社会的知识工厂和思想库，成为科技进步的“孵化器”和社会进步的“加速器”，由社会边缘的“象牙塔”成为现代社会的“轴心机构”。现代大学的“中心化”过程，与知识社会的构建是同步的。然而，大学树立的不仅仅是知识权威。正如有研究者指出的，不仅在关于社会政治、经济发展的重大判断和决策上，而且在区分善恶、建立信念、认识真理等许多方面，人们也转向大学。新的世纪、新的时代，社会对人才的需求不仅有量的增长，更有对人才质量标准的更高要求。学科领域专业知识的不断更新，新兴学科的不断产生，必然要求改革传统的大学教学观念及模式，把教学与科研结合起来，已成为新形势下大学教学的必然选择。
科技发展需要物质资源、知识资源和人力资源三方面因素的共同推进，培养具有科技意识、科技知识能力与科学精神的人才，是科技发展的第一必要因素。科研是培养学生能力、开发学生潜能的重要手段，参与科研是大学生综合运用所学知识投入实践，从而获取直接知识、生产或创新知识的重要渠道。大学教学一方面要传承人类的精神文化，另一方面还要卓有成效地将人类探索客观世界的活动继续下去，必须将继承与探究结合起来。富有探索性和创造性的科研是磨砺学生思维的重要手段。实践证明，把科研引入大学教学过程，能够在较大程度上激发学生的主观能动性和创造性，科研可以帮助学生扩展知识面，建立合理的知识结构。大学教学把教学与科研结合起来，让学生围绕学习这一主题开展科研，突破专业的局限，构筑起有效的知识结构。科研还能满足大学生高层次的心理需要，增强他们敢于攻坚、勇于突破的信心。以发展学生素质为导向的学习与研究的结合，对于学生参与科研活动所收获的成果及水平并不是主要目的，更重要的是通过科研让大学生开阔视野、活跃思维，学会对已有的知识经验加以批判性的接受，并探索出新知识的可能途径；科研还能让学生认识到自己的力量，对自己所学的专业有更深、更新的认识和了解，从而牢固其专业思想、坚实其专业素养，并培养起大学生的现代思维方式。
普林斯顿大学的“本科教育战略计划委员会”对普林斯顿大学本科毕业生提出的标准包含12项内容[11]：
1．具有清楚的思维、谈吐、写作的能力（The ability to think，speak，and write systematicaty）；
2．具有以批评的方式系统地推理的能力（The ability to reason critically and systematically）；
3．具有形成概念和解决问题的能力（The ability to conceptualize and solve problems）；
4．具有独立思考的能力（The ability to think independently）；
5．具有敢于创新及独立工作的能力（The ability to take initiative and work independently）；
6．具有与他人合作的能力（The ability to work in cooperation with others and learn collaboratively）；
7．具有判别什么是透彻理解某种事物方法的能力（The ability to judge what is means to understand something thoroughly）；
8．具有辨识重要与琐碎、持久与短暂事物的能力（The ability to distinguish the important from the trivial，the enduring from the ephemeral）；
9．熟悉不同的思维方式（Familiarity with different modes of thought）；
10．具有某一领域知识的深度（Depth of knowledge in a particular field）；
11．具有观察不同学科、文化、理念之间联系的能力（The ability to see connection among disciplines，ideas and cultures）；
12．具有一生求学不止的能力（The ability to pursue lifelong learning）。
从上述标准我们可以看到，大学教学所要求的是使学生增长智识、培养学生的综合能力、掌握基础方法，而不仅仅局限于某学科或某专业的专门化知识或掌握技能。大学教学要提供给学生一种充足的内在力，使其出校门后能利用其思想以增加知识经验，锻炼身体品性，使学问道德日新日日新。[12]
