二十九
农历洪武四年六月初六上午，南京明朝廷宫殿。
朱元璋坐在龙椅上打了个哈欠，众大臣一个个繁冗的禀报和奏折，弄得他疲惫不堪。他正欲宣布退朝休息之时，忽有一吏部大臣上前跪禀道：“启禀皇上，慈利土司贼首覃垕已被解押到京。”
朱元璋听罢禀报，神思一振道：“好哇！覃垕被捉住了，这贼首反叛已久，弄得朕有些寝食难安哩！现在抓住了，朕就放了心！”
那大臣又道：“覃犯昨晚刚被解到，皇上是否亲自会审？”
朱元璋道：“不用了，赶快把他剐了！”
“是！”吏部大臣站身而起，随即执行命令出了宫廷。
南京午门处某刑场上，五花大绑的覃垕被几个刽子手从囚笼中押了出来。按照皇上剥皮处决的旨意，刽子手将覃垕绑在一根石柱上，然后一刀一刀剥皮，共割了三千三百五十七刀，才将覃垕活剥处死。
覃垕就这样在六月初六惨死了。土家后人为纪念他，以后每年六月初六，家家户户都要曝晒衣服，以防虫蛀，此节即谓之“覃垕晒皮”。
朱元璋将覃垕处决后，又接连下旨给汤和和傅德友，令二人从夔门和秦陇两个方向加速进兵伐蜀。汤和与副将廖永忠率兵由水路往上而行，到达瞿塘峡口，被守将莫仁寿、吴友仁、邹兴等以火炮和铁索飞桥阻住，双方激战数日，明军寸步难进。
由傅友德和顾时率领的步骑兵，从秦陇入蜀，此时却接连得手，很快破了锦州。汉州很快告急。莫仁寿与吴友仁率部会同向大亨一起，赶紧驰援汉州。数次战斗，夏军皆败，莫仁寿、向大亨率部撤往成都，吴友仁退往保宁。
瞿塘关自莫仁寿撤兵后防守空虚，汤和、廖永忠乘机挥兵进攻，拦江铁索桥被烧断，守将邹兴中矢而死，其余夏兵皆溃败。汤和、廖永忠攻下夔州，接着进兵铜罗峡。这时，重庆的夏国宫内已一片惊惧。
右丞刘仁劝太后道：“明军势不可挡，汤和的水军已抵近重庆，我们还是赶快撤往成都吧！”
太后徐氏哭泣道：“成都可到，亦仅延旦夕命，大军所过，势如破竹，不如早降，以活民命。”
刘仁道：“太后所见甚是！”
于是，徐太后传旨不作抵抗，并遣使者黄义赍表乞降。黄义打着小白旗来到江边码头，见明军战舰云集，一眼望不到边。前锋船上，一名小头目高声喝道：“你是什么人？”
黄义舞着白旗道：“我是夏国主派来的使者，特来找你们主帅请求投降！”
明军小头目道：“上船吧，我带你去见我们主帅。”
黄义随即跨上船去，这只船载着他很快到了一只涂着白色的大指挥船边。接着，那小头目领他上了大船，在大船的三层楼中，见到了统帅这支明军的主将汤和与副将廖永忠。
“汤将军！”黄义躬身行礼道：“我是夏国主派来的使者黄义。今日特来参见将军，并乞投降！”说罢，双手将乞降文书送了过去。
汤和接过投降书看了看道：“过去杨璟大臣多次奉劝夏国归降，你们偏偏不听；现在我军兵临城下，你主能幡然醒悟，不作抵抗，我们亦表欢迎。”
黄义道：“我主年幼无知，已往一切过错都是大臣们惹的祸，现在大臣都愿意投降，还望贵将军能格外体谅。”
汤和道：“既然你们愿意投降了，我们可保证不杀头。你回去转告吧！”
“是！我去了！”黄义转身退出。伴他来的明军小头目又将他送上了江边码头。
黄义回到宫殿，遂将汤和的允诺转告了太后徐氏。徐太后让明升面缚衔璧舆榇，与众官属列于军门，等候投降。
须臾，众多明军浩浩荡荡开进城来。
在众士兵的簇拥下，汤和、廖永忠到宫殿大门前下了马。时年才十四岁的夏王明升，口里衔着璧，身子反绑着，显得十分可怜。汤和走上前，从明升口中接过璧道：“给他解缚！”
副将廖永忠当即为明升解了绳子。明升拜谢道：“我等降民听凭大将军处置！”
汤和接着抚慰道：“你们不用害怕，各位都暂回宫殿居住，一切听候传旨。”
于是，明升与所有降俘暂时被集中到了宫殿软禁居住。明军兵士亦奉令不得侵扰宫廷。
汤和打算将蜀地各重镇全部征服后，一道将夏主和众降俘押送去南京，以便听凭皇上发落。
重庆陷落不久，成都亦很快被傅友德的大军包围。戴寿与向大亨部署兵力，欲与敌军决一死战。
一日傍晚，戴寿和向大亨正在城楼巡视时，忽有守城将领匆匆报告道：“傅友德派了副将汪雄到城外喊话求见。”
戴寿吩咐道：“放他进来。”
须臾，城门开了，使者汪雄被带到了两人前。
戴寿道：“傅蒋军派你来有何见教？”
汪雄道：“傅将军让我转告二位，你们的皇上夏升已经投降，重庆正被我军占领，夏国已经灭亡。他奉劝两位将军识清时务，放弃抵抗。”
戴寿道：“你想诓骗我们吧！夏主怎么会投降？”
汪雄道：“你还不信吧！我这里有你们皇上写给二位的诏书，请你俩过目。”说罢，从怀中掏出诏书递过来。
戴寿接过一看，只见那诏书写道——戴寿、大亨将军：
朕已归降大明皇帝，夏国亦不复存在，望二位为百姓免受战祸计，可速归顺明军，以全性命。钦此！戴寿读罢诏书，又递给向大亨看了一会。两人见那笔迹及印章并无虚假，一时都沉默无言。
过一会，戴寿与向大亨支开使者商议道：“皇上已降，夏国已灭。我们对抗亦无益，我看咱们也投降了吧！”
向大亨道：“皇上太幼弱，一切都是太后作主，我就知这社稷迟早不保。既然皇上投降了，我们也只有归降一条路了。”
两人商议妥当，随即转告明军使者汪雄，决定接受明军劝告，无条件举城投降。
三天后，傅友德即率大军开进了成都。戴寿、向大亨及其数万部属很快也成了明军的降俘。
三十
夏日的一个深夜，被黑幕遮盖着的龙潭山寨如死一般沉寂。四周听不见狗吠，也没有鸟鸣，家家户户没有声息，人们大都已沉入睡梦之中。
在村头白旗长的家里，其女白玉莲躺在雕花的木床上，此时，翻来覆去却老睡不着。也许是心灵感应。白玉莲近几日来一直在为大坤的安危担忧。因为自从向大坤那年去重庆后，迄今三年了却毫无一点音讯。这期间，接连已发生了多少变化啊，她和大山中的长子至德已五岁了，二儿子至善在大坤走后半年即降生了，现在也已两岁多了。更令人可叹的是，茅岗的覃垕王举义已被官军剿灭，靖安土司也受官军打击而彻底覆亡，这些消息，都是她父亲亲眼所证实的。而这一连串的不幸事件的发生，使白玉莲和向金花都悲伤不已。令人侥幸的是，明军没有深入到龙潭寨来，白玉莲和金花妹也才得以未受牵连生存下来。
现在，白玉莲最为担虑的是向大坤的安危。她听说明军也早已向蜀地开始进军，夏国的覆亡看来也是难以避免了。向大坤兄弟的命运，估计也是凶多吉少，为此白玉莲每晚都要在心中默念，暗暗求神保佑，期望大坤能平安无事，顺利返家。
白玉莲躺在床上，就这样不断地想着心事，直到天快亮了，她才在朦朦胧龙中渐渐睡着。
重庆朝天门码头。
十多艘满载战俘的大船缓缓起锚，船只成一字长龙，顺水直向千里之外的南京漂流而去。
在第一艘大船上，明军押解着被俘的夏国主明升、太后徐氏和众多宫女。第二艘大船上，明军押解着戴寿、向大亨等数十名夏国大臣和将领。其它船上，载着夏国军中投降的中小头目及大臣们的家眷。
向大亨的兄弟向大坤，这时被押在第二艘船上。此船有上下三层，向大坤和众将领被囚在底层船中，这最低层有大半沉在水中。在上下层之间，有通道可以上下，但在每层的入口处，均有持械的官兵站哨把守。
被押送的降俘们没有被捆绑，他们只是被限止在底层船中，不能往上活动。
大船开动不久，向大坤就与向大亨商议道：“三哥，此去南京，只怕我们性命都难保！”
向大亨道：“难说。朱元璋如果开恩，还能保命；如果他觉得留下战俘是祸患，那我们就完了。”
“就算朱元璋开恩不杀，让我们活下来，那又有什么意思？”
“只要不杀，一切都还好说，就怕朱元璋不会开恩。对于降俘，他不会放心，特别是像我们俩原是土司蛮民的头目，他更不会放心。”
“与其让人去宰割，我们不如设法逃跑！”
“怎么个逃法？守卫官兵看得这么紧！”
“办法倒是有，只是要冒险！”
“有什么办法，你说说！”
向大坤凑近他耳边轻声说道：“我们把船底凿开一个洞，让水浸进来，然后乘船上慌乱的机会，跳江逃跑。”
向大亨道：“这办法太危险，就算跳进长江，还不知能否游到岸边。”
向大坤道：“不冒险，那就只有死路一条！”
向大亨又道：“看看大家意见如何！如果都赞成，咱们就见机行动。
于是，兄弟俩分别将逃跑办法向众囚犯说了，大家反馈不一，有赞成的，也有顾虑的，但经过反复商讨，最后都一致赞同采取行动。时间选择在第二天天亮时分。
当夜，船过三峡之后，众人便开始行动起来。向大坤从藏在靴子底的夹层中取出一把小刀来，在船底一刀一刀的凿开了一个小洞，刚刚划破船底，一股水流就喷涌进了船中。
“快，快去禀报，船漏水了。”
几位囚犯跑上楼梯叫道：“喂，你们下来看看，船漏水了！”
两个守在梯上的士兵听到喊声，大声吼叫道：“你们说什么？船漏水了？”
“是呀，船底漏水了，不信你们下来看看吧！”
两位士兵半信半疑的匆匆忙忙下了楼梯来查看，刚到船底，便被众囚按住，结果了性命。
随即，向大坤兄弟与众俘囚一道冲上二层船舷，接着便一个个跳进了江中逃生。
大船的水还在不断上涌。过了不久，在明军官兵的一片惊慌叫喊中，那船一下便沉进了水中。
跳进江中之后，向大坤随波逐流向下漂了许久。两个多小时后，他拚力游到一处岸边爬了起来。此时，与他一同跳江的人一个也不见了，连他的三哥大亨也不知是死是活。
向大坤不敢在江边逗留，为了防官兵追捕，他沿着山路继续向湘鄂边方向疾行。半个多月后，他奔逃回了靖安境内。
刚奔逃至老家，眼前一片残垣断壁的景象又令他大吃一惊。靖安土司已不复存在，明军烧毁了土司寨的所有房子。他找不到自己的家人，寨里也不见一个人影。在这片废墟中徘徊了半日，向大坤漫无目地的又向桑植方向走去。
走近龙潭的一个山垭边时，向大坤猛然听到几声惊喜的呼唤：“七哥！七哥——”他抬头望去，只见八弟大望从山道上走了下来。
“你怎么在这里？”大坤惊喜之极地迎上去问。
“我躲在这山石后的岩洞里避难哩！”兄弟二人在山垭口意外地相逢了。在彼此的叙说中，大坤才知道土司寨的毁灭经过。明军曹良臣的官兵不仅焚烧了寨子，而且杀了许多无辜的土民，在抵抗明军的战斗中，老大向大雅和老二向大元已经战死，老四向大利和母亲被明军捉住杀死，老五、老六向铜仁方向逃难不知下落……“你现在想去哪里？”大望问大坤。
“我也没有目的啊，现在夏国已覆亡，覃垕举义也失败了，我被押解送南京途中，凿船跳入长江水中，侥幸没被淹死，才逃回靖安，现在还真不知朝哪去为好！”
“我看就在这山上的岩洞中躲一段，如何？”
“不，这里不是长久藏身之地！我们还是去龙潭我岳父家吧！那里山大林密，容易隐居。”
“好，你要去龙潭，咱们一起走吧！”
两兄弟随即往龙潭而去。
当日傍晚，两兄弟跋涉在大山之中，正走得又渴又累，前面遥见有一栋瓦屋。大坤道：“这山中有瓦屋，看来是个富人家了。”
大望道：“那是个窑主人家，专门烧窑货，当然有瓦屋住。你看，那屋旁有个窑子，门前还那么多土坯。”
“管他什么人家，我们讨点水去喝吧，我嘴都冒烟了。”大坤道。
“好，我们去。”
两兄弟说着，很快就到了那瓦屋门前。向大坤上前敲门道：“喂，这屋里有人吗？”
木门吱呀开了。一个戴着青丝帕穿着土织麻布长衫的老人好奇地问道：“你们是哪里人？要找谁？”
“我们是过路的，讨口水喝。”
“要喝水，有，有，请进吧！”
两兄弟进屋去，饱喝了几瓢冷水。
饮毕水，那老人又问：“听你们的口音，像是施州人？”
“不错，我们是施州靖安人。”向大坤道。
“靖安我到过哩！”老人又道：“五年前，我挑窑货到靖安土司衙署，曾认识过安抚使向肇荣。他是个好土官，我一担窑货送去，他还多给了我几两银子。”
“啊，你说的那土司主就是我父亲。”向大坤又道。
“什么，你是向土司主的儿子？”
“是啊！”向大坤道：“这位是我兄弟大望。”
“你们怎么会来到这里？”
“我们是逃难而来。”
“出了什么事呀？”
“我父亲早受陷害而死，我大哥向大雅袭位不久，明朝廷又派官兵征剿。大哥率二弟三弟到牛角山去阻敌已战死，四兄和母亲在家被明军杀了，只有我们两兄弟逃到这里来了。”
“天哪，原来遭了如此大难！”老人叹息一声，随即仗义地说：“既然你们是逃难至此，我看不妨就在我家住几日，我这里处在深山之中，外人轻易不会到此，你们就住下，待风声过去，我再帮你们设法打听家乡的情况，你们觉得如何？”
“多谢大伯一片好意收留！”向大坤道，“我们逃难正不知去何处为好，大伯滴水相救之恩，异日我兄弟当涌泉相报。”
“不必感谢！”老人又道，“我这栋房子有两间空屋，你们兄弟可以住。我的老伴已经病逝，家中只有一小女，她扯猪草去了。”
“好，那我们兄弟就给你老多添不便了。”向大坤又道，“大伯您贵姓？”
“呵，我免贵姓白，名白岩山。我那女儿叫白玉梅。我们祖辈都是本地人，靠烧窑货为生。”
“我们可以帮你干活，学做窑货。”向大望道。
