经典故事
秦始皇统一六国称霸天下后，为了维护自己的霸权事业，采纳了韩非的意见，以法治为主，崇尚刑罚，提倡以吏为师，严刑酷法成为当时的风尚。
秦始皇在世时犯了一个致命的错误，就是让赵高做了皇子胡亥的老师。赵高奸诈刁钻，狠毒残忍。他教胡亥的都是些有关斩杀、割鼻、断筋甚至夷灭三族的酷刑及其手段，致使胡亥残酷暴虐成性。赵高原受过宫刑，犯过大罪，曾被蒙毅判处死刑。因为他善于钻营，竟从死刑下逃生。他怀抱私仇，千方百计煽动胡亥篡夺帝位。
公元前210年，秦始皇病故。赵高和胡亥、李斯经过一番密谋，毁掉了秦始皇赐给长子扶苏的遗诏，接着又赐令扶苏自杀。就这样，胡亥在赵高和丞相李斯的扶植下，承袭帝位，称二世皇帝，史称秦二世。
胡亥即位后，下令秦始皇后宫中没有子女的妃子都去陪葬。就这样，很多妃子都被活埋。秦二世担心大臣们不服，更害怕诸公子与他争夺皇位，于是连忙去请教他的老师赵高。
赵高说：“只有用严刑峻法把先帝大臣和诸公子全部消灭，陛下才可以高枕无忧。”秦二世听了，便更改法律，将公子12人全部在咸阳杀死，公主10人也被分尸，秦始皇的亲信大臣蒙恬、蒙毅等也没能幸免，株连者不可胜数。从这之后，诛罚日益加剧，群臣人人自危，敢怒不敢言。
看着一批批秦国的旧臣被杀掉，人们连同情的眼泪都不敢流，因为一不小心就可能被判株连之罪。
为修建阿房宫和骊山墓，秦二世从全国征调民工70万人，在当时生产力低下的条件下，很多人都被活活累死了。更让人感到不寒而栗的是，为了不使墓内秘密泄露，秦始皇尸体一入墓，不等民工出来，秦二世就下令封闭墓门，把他们全部活埋在里面。
不仅如此，胡亥还把沉重的赋税压在人们的头上，使人们喘不过气来。右丞相冯去疾上奏说：“陛下，现如今税赋太重，恐怕会导致百姓造反啊！”可是，胡亥不但不听，反将他残酷杀害。
李斯曲意迎合胡亥，建议他对大臣的罪过要责之以重罚。胡亥听后哈哈大笑，遂颁出“税民深者为名吏”、“杀人众者为忠臣”的法令。在这样的酷刑峻法之下，到处都有受刑之人，闹市上被斩的首级堆积如山。
没过多久，胡亥的暴政终于导致了秦朝的灭亡。
“草菅人命”这个成语是由汉初学者贾谊说的“其视杀人，若艾草菅然”演化而来。
汉文帝曾聘贾谊为“博士”，并担任梁怀王（即汉文帝的小儿子刘揖）的太傅。汉文帝特别宠爱此子，要他多读些书，准备将来把帝位传给他，所以请贾谊来教导他。但贾谊认为：“教导皇子，不仅要教他读书，更重要的是要教他做人。假使像秦末的赵高那样教秦二世胡亥，所教的是严刑酷狱，所学的不是砍头割鼻，便是抄斩三族，结果胡亥一继任帝位就胡乱杀人，把杀人当作割草一样不算回事。此非胡亥生性如此，而是因为教他的人没有正确地教导他如何走正道。”
据《汉书·贾谊传》载：贾谊这番话原文是：“使赵高传胡亥而教之狱，所习者非斩劓人，则夷人之三族也。故胡亥今日即位而明日射人，……其视杀人，若艾草菅然。岂惟胡亥之性恶哉？彼其所以导之者非其理故也。”
“其视杀人，若艾草菅然”，菅是一种茅草，看待杀人像看待割草一样，指轻视人命，演化为“草菅人命”。此成语用来形容反动统治者及其执法者滥施刑罚，随便残杀人命。
