叶棠梨气冲冲奔到县府前，衙门口已然围堵了一群人，对着大堂内的人指指点点。
“麻烦让一让。”她小心地侧着身子，尽量往里面挤，踮脚张望。便见大堂上，做这个年少的男子，一身官府将他衬托得有几分英气，正是知县孙非亮。
却听惊堂木一拍，堂下窃窃私语的众人顿时噤声。
“大胆方诚！你还有何话可说！”孙非亮双眸清明，盯着跪在地上的人朗声道，“金巧雨的证词在此，你可认罪！”
跪在地上的方诚连连扣头，浑身颤抖不已：“小的知罪，小的真的不是故意的。昨夜只是想要教训教训那臭婆娘，没想到她这么不经踢。小的就那么轻轻一踹，怎么都没想到，她就那么滚到湖里去了！”
此话一出，事情便真相大白了。
他旁边跪着的怡香却不甘心，脸上青一阵白一阵，挤出讨好的笑容望着堂上年轻的县太爷，幽幽道：“县太爷啊，民女可当真是无辜的。民女可以作证，昨夜的确就是他，是他孙非亮一脚把自己的妻子踢到湖中的。这一切，都与民女无关啊。”
听到她叫冤，旁边的孙非亮立刻急了：“怡香！你怎么能这样说呢！当初是谁说了，要跟我双宿双飞的！不是你说，只要她一死，我们就可以难道她积攒下来的银子，然后一起远走高飞吗！”
他说着，跪着挪动上前，朝怡香靠拢。
“你走开！”怡香却是赶紧后退，与他保持距离，“整个长宁，谁不知道，你方家二爷是个赌徒酒鬼，还好色！你这样的人，我以后跟着你，能有什么好日子过？虽然我出身青楼，但好歹要为自己的以后考虑。若当真跟了你这样的，以后岂不是连饭都吃不起？谁不知道，你们方家，若是没有你哥哥撑着，早就讨饭去了！”
听到她的奚落，方诚脸色越发难看。双手攥拳，死死捏紧。怡香却似乎还没有说够，又开口细数他的无能。方诚终于按捺不住，突然抬手，一拳打了过去！
“啊！”两人隔得本就不远，加上怡香不过是个女流之辈，哪里是方诚的对手？只一拳上去，她的嘴角便迅速流出鲜血来。
“大胆！”堂上的孙非亮见状，立刻呵斥一声，两边的衙役赶紧上前一步，将方诚拉开。
堂下突然冲出来一人，慌慌张张跪在地上，连滚带爬地跑了上去，却是福宁客栈的方掌柜，方诚的哥哥方德。
“知县老爷，请您开恩呐！”他一边磕头一边叫嚷，心中自知这杀人是犯的死罪，却还是不甘心。毕竟，他只有方诚这么一个弟弟。况且，自己一直无后，方家的香火至今还未能续上，自家的弟弟，可不能就这样白白葬送了性命。
“堂下所跪何人？”孙非亮冷了眸子，沉吟问道。
“小的是犯人方诚的哥哥，方德。”
“你既然是犯人的亲属，刚刚也目睹了断案过程。你弟媳的尸体还在此处，又有青楼金巧雨作证，你可有不服？”孙非亮扫了他一眼，淡淡道，并未因为他是方诚的哥哥而有丝毫不满或者刁难。
叶棠梨朝着他望过去，这么看，似乎这个孙非亮，还是比较正直的。只是，为何他要做出那样的事情？为什么要置太子哥哥于不义？
“回禀大人，小人自知弟弟犯下滔天大罪，不敢奢求。只是还希望大人能够开恩，念在弟弟是无心的份儿上，饶了他一死。不管怎么说，他并不是蓄意要杀害弟媳的。这，这只是一个意外。”方德擦了擦额头上的汗，紧张地望着堂上高坐的人，心中完全没底。
今日早晨，衙役突然来给他说这件事情的时候，他都气得恨不能拿把刀子亲手宰了自己这个弟弟。稍微冷静下来，却又有些恨铁不成钢！不管怎么说，他毕竟是自己的亲弟弟，总不能眼睁睁看着他被送上断头台而不顾吧？
在来的路上，他已经详细想衙役打听了整件事情的来龙去脉，问题的关键就在那个青楼妓女身上！
他没想到，方诚居然背着他，暗中跟一个青楼女子私通！而且还商量着，要把家里的钱财偷了出去，两个人远走高飞！
这怡香是什么人？青楼里出了名的妓女，长得虽然有几分姿色，却根本不是个什么贞洁的女人！哪里会心甘情愿跟自己这个傻弟弟远走高飞？只怕是联合着青楼里的那个金巧雨，一同来害他，骗取钱财罢了！
只是不知为何，按照方德的分析，金巧雨不应该会突然去高密。毕竟，她们两人还没有从方诚手中拿到福宁客栈的地契。金巧雨突然去官府高密，将方诚和怡香准备谋杀其妻的事情说了出去，莫非是遇到了什么变故？
如今这金巧雨又当面出来作证，写下证词，指证怡香和方诚是联手起来，蓄意谋杀其妻，好夺取余氏私藏的财物。看起来颇为合理，但方德却总觉得哪里有点不对，可眼下，他偏偏又想不出来哪里不对。
事已至此，如今他只好恳求这新任的知县，能够稍微仁慈一点，免去方诚的死罪。
“大人，死者已矣，活着的毕竟是条人命。人活一世，孰能无过？还望大人能够念在弟弟年少轻狂，无知无意，不小心走错了路的份儿上，给他一条活路吧。”方德连连磕头。
旁边的方诚见状，也跟着磕头：“是啊，大人，求求您开恩。小的真的是无心的，求求您开恩呐！”
四面围观的百姓，也开始议论纷纷了。最近长宁颇不太平，前几日旁边的十三巷才起了一场大火，今天又闹出人命来了。长宁这小地方，几十年来一直安静，各家各户都相安无事。谁知最近，却是颇让人不省心。
这方家在长宁，也算是老户头了。方家奶奶对人，十分热情，曾经方家富庶的时候，她帮衬过不少人。可惜后来方家爷爷好赌，居然把全部家当输光了，自己也一时气不过断气身亡。
好在方家大少爷方德争气，白手起家攒下银子，开了家客栈，一家人也算是安稳下来。唯独这个方二爷，几乎继承了他爹的所有缺点：好赌好酒还好色。
说起来着实可恨，但他终究是无心的。方德的话说得不无道理，死的人已经死了，活着的人终究还应该要活下去，毕竟是一条人命。
如此，情况却是不明朗起来。究竟应该判方诚的死刑，还是手下留情给他一条活路，众人意见不一，几乎两种意见持平。不少围观的百姓，也觉得此事有些棘手。斩也不是，留也不对。
杀，似乎太过狠绝；放，却又有些对不起死者。
“死罪可免，活罪难逃！”惊堂木一拍，孙非亮蹙了蹙眉，一锤定音道，“方诚，念在你兄长苦苦求情，你又是无心之过的份儿上，根据晋轩律法六百三十一条，本官判你即日起，清扫整个长宁大街，监禁十年！”
