英文中的“经济”一词，源自古希腊语“家政术”，也就是家庭管理方法的意思。因此，其本来含义是指治理家庭财物的方法，到了近代才扩展为治理国家的范围。为了区别于之前的用法，经济学也被称为“政治经济学”。这个名称后来被马歇尔改回到了“经济学”。到了现代，如果单称经济学的话，是指在政治经济学或者更广的层面来考虑经济，因此一般在指经济学的时候，经济学与政治经济学是同义的。
“经济”一词，由小到大的扩展演变，从来没有离开过人。因此，我们可以说，经济学是一门与我们每一个人都息息相关的学科。经济学是研究人的行为活动的学问。具体来说，就是研究如何以最小的代价，取得最大的效果；如何在各种可能的选择中，在各种主观与客观、自然与人际条件的制约下，选取代价最小而收效最大的。
人作为经济活动的主体，不仅每天的生活都和经济学挂钩，而且每天的行为也和经济学发生着联系。商品是怎样产生和流通的？货币和纸币有什么联系和区别？为什么会发生金融危机？为什么价值千元的股票转眼间就变成一张废纸？为什么有些东西物不美、价不廉，反而有人争相购买？为什么有些东西物超所值却销路不畅，而当价格水涨船高时，却备受追捧？为什么农作物丰收，农民却愁上眉梢？……一连串的问题，都是一些我们经常碰到，却又难以作答的。要了解问题的根本所在，我们就需要掌握一点经济学常识，从而去发现纷繁复杂的经济现象背后的本质规律。可以说，这些隐藏在经济现象背后的经济规律，正是默默操纵着经济运行和变化的主使者。这些经济规律暗含于商品与流通、市场与金融、消费和投资、企业管理，乃至小到生活的各个方面，大到世界经济的格局与变动之中。
以浅显的语言普及经济学常识，以轻松的笔墨回答经济学问题，是本书的编写宗旨。本书将经济学划分为商品、市场、金融、消费、投资、职场、民生、三农以及世界经济，分门别类总结归纳了生活中各个方面遇到的经济学常识及规律。在本书中每篇内容之后，还附着一个经济学小常识。这些小常识基本囊括了经济学中常见的规律、定理、定律、效应、法则等。每天读一篇内容，每天读一个小常识，能帮助广大读者在潜移默化中学会并应用经济学。
其实，经济学并不像远远挂在天边的星辰，可望而不可即；经济学也并不是复杂的理论，高深的原理以及抽象的数学符号。在本书里，经济学仅仅是和我们现实生活密切相关、不可分离的、妙趣横生的事实。
在阅读经济学常识的过程中，我们一定会发现：自己在生活中已经变得更加清醒，在工作中也更加懂得抉择与挑战，在消费中更加理性，在投资中更加明智。
