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殡仪馆每天都有很多人，少有清静的时候。秃主任领着一个女人穿过戴着黑纱或白花的人群，拐进一条由两排平房夹成的通道。这里是停尸间和入殓室，不但少有人来，而且连夏季的风从通道中吹过都有点冷飕飕的。
皮贵是天刚亮时被警察放出来的，回到殡仪馆大门外时接到了小雪电话，他立即为自己被早放出来感到遗憾，这让他没见到前来接他的小雪，那些香喷喷的包子也没吃到。不过他心里仍然喜滋滋的，以至于看见秃主任脸色铁青地走向他时，也没收住脸上的笑。秃主任严厉地说：“皮贵，一天一夜找不着你，你拿工作开玩笑呀！今天有很多场遗体告别仪式，可其中有两具遗体你没整容，逼得我昨夜另找人加班做了，否则死者家属今天会把这里闹翻天的。”
皮贵支支吾吾地说：“对不起……”
“我说皮贵呀，”秃主任说，“我注意到了，你最近经常出门，都打扮得人模狗样的，是有女朋友了吧？这事我不反对，可工作不能耽误呀。这次你错犯大了，奖金一定要扣。另外，我给你找了个助手，跟着你当徒弟吧，这样，你以后有事耽搁时，也有个替手。”
皮贵点头同意。他不在乎把手艺传给别人，这手艺当初不也是那个老入殓师传给他的吗？并且有了帮手，他以后外出会更方便些。
秃主任将这个帮手带进了整容间。她叫素英，三十多岁，丈夫死后到这里工作，一开始在销售部门卖花圈，后来为了多挣些钱抚养尚在乡下读书的两个孩子，便主动申请做为死人擦澡换衣的工作。
秃主任看皮贵对收下这个徒弟没有意见，便高兴地对素英说：“你要好好跟着皮师傅学手艺，不懂的地方就多问。”
素英说：“那当然。除了工作，这里的卫生什么的，以后都归我了。”
这是个很灵活很勤快的女人，皮贵很满意。不过，当他手机响起的时候，他才发觉说话没以前方便了。
电话是胡柳打来的。皮贵觉得很诧异，便很警惕地听着。胡柳说她给小雪打电话，可小雪不理她，也不听她解释便把电话挂断了。
皮贵只敷衍应答，他要听出她究竟想说什么。她接着说：“是的，我撒过谎，说我是汽车销售公司的，可这是我的工作需要啊。干我们这一行的，一般不轻易暴露自己的身份。皮医生，你不要以为干我们这一行有什么不好，我们是波洛民事调查公司，经工商局注册的。你知道波洛吗？他是电影《东方快车谋杀案》中的那个大侦探……”
皮贵的嘴角有了笑意。波洛大侦探是他少年时期的偶像，他怎么不知道。没想到，胡柳这个女孩子也干起私人侦探这一行来。他仍然只在喉咙里“嗯嗯”地应答，和私人侦探说话一定得少说多听，看看她盯上小雪究竟想做什么。
胡柳继续说：“我给你打电话，是有重要的事，有关小雪的人身安全。她不听我的电话，只好先告诉你。”
“什么事？”皮贵急了。
胡柳说：“这事不便在电话上讲。这样吧，你立即到我们公司来一趟。群星大厦你知道的，我们公司在B座28楼。”
皮贵犹豫地说：“可是，我的工作……”
“如果你现在来不了，”胡柳说，“这样吧，下班以后，晚上八点来行吗？”
皮贵答应了，事关小雪的安全，他不能不去。
这一整天，皮贵加紧工作。为了加快速度，他没让素英插手，只让她在旁边看。晚上差一刻八点，他已站在群星大厦的电梯口。
这座大厦像一座迷宫，仅高速电梯就有8部。皮贵先在大堂看这里的楼层分布图，搞清楚方位后，才像蚂蚁一样进入了这巨大的洞穴之中。
胡柳已在办公室等他。她穿着西服裙、白衬衣，有很浓的白领女性气息。她给他一瓶矿泉水，然后坐到办公桌前，直接就进入了正题。
“小雪的安全正受到威胁，”她说，“我们需要你说服她，相信我们，和我们合作，这样才能确保她的平安。”
皮贵很震惊地问：“谁要害她？”
胡柳坐在办公桌前，坐得很正，手上无意识地将一支签字笔颠来倒去。她说：“我先把底露给你吧。邹小雪，邹副市长的独生女儿，现在德国某大学读书，在父亲离世前回家，预计会在家待上好几个月。不久以前，有委托人找到我们，要我们负责小雪在家期间的安全。至于委托人是谁我不能告诉你，你应该懂得这是商业秘密，也是我们的行规。不过我可以告诉你的是，委托人是个正直的人，付给我们的钱也是干净的。所以，小雪发现我在职业上说谎，仅仅是个正常的误会。皮医生，我希望你将所有情况转告她，要她和我保持密切联系，这样我们才能对她的安全负责。”
皮贵听得额头上出了汗，原来他们对小雪的一切都清清楚楚。还有，她叫他“皮医生”，也让他心慌起来。
胡柳说完正题，显得轻松了些。看着有点发愣的皮贵，她又随口说道：“皮医生，你很忙啊，昨天我打电话到你的医院找你，因为不知道你当时方不方便，我没打你的手机，而是把电话打到了医院的整形美容科，接电话的人说，皮医生正在做手术，所以昨天我就没再打扰你。”
这番话让皮贵心惊肉跳，谢天谢地，他所说的医院凑巧有一个姓皮的医生，这简直是奇迹。看来，这位女侦探对他这个小雪的老同学并没太在意，仅作了个电话核实就放过他了。由此看来，她的工作大有疏漏，比如有人想将小雪送进精神病院，她刚才就没提到。连这么重要的线索也不知道，他们怎能负责小雪的安全？皮贵很想将这个情况报告给她，可转念一想，如果她问你怎么知道的，他又怎么回答呢？在死人身上发现字条，这能说吗？还有，这事现在讲或不讲，也应该和小雪商量后再定。
临走时，皮贵表示一定将这些情况转告小雪，让小雪和她保持联系。他还表达了对她和她公司的谢意。
走出办公室，空寂的走廊上亮着灯，所有的办公室都房门紧闭。皮贵进了电梯，里面也空无一人。电梯下行到19楼时停住，进来一个人，是个白领女孩。她进来后似乎又想出去，但电梯门已关闭了。她站在对面一直盯着皮贵，看起来很害怕的样子。皮贵想，难道她也像殡仪馆外面小商店里的售货员一样知道他的身份？或者，他身上有一种气息，让人害怕？这太玄了，不可能。于是，皮贵主动对那女孩说：“我刚从28楼办事下来，你别害怕，咱是正派人。”
女孩顿时轻松下来，她说：“这电梯里前段时间发生了一起凶杀案，死者是某公司做出纳的女孩，所以现在进这电梯，心里总慌慌的。”
皮贵立即习惯性地回忆起他最近做过整容的死者，年轻女性的遗体有过好几具，可是不能确定这电梯里的死者是否是其中一具。
皮贵走出这幢大楼后便迫不及待地给小雪打电话，是她家保姆接的，她说小雪上楼去和邻居交涉浴室漏水的事，要他五分钟后再打来。皮贵在楼外小广场上踱着步子，并不时看着时间，五分钟后，他将电话再打过去，保姆说小雪还没下楼，让他等一会儿再打。皮贵心里犯疑，上楼去说漏水的事，需要这么长时间吗？他继续散步消磨时间。夜已深了，可这城市的闹市区灯红酒绿，人们看似在享受生活，其实这中间藏着多少焦虑、担心和凶险，只有每个人自己知道。这次皮贵耐心地等待了十多分钟，才将电话打过去。小雪接的电话，声音似乎有点慌乱，皮贵便问你还好吗，她说还好。他这才将去胡柳那里的事详细讲了一遍。最后他说：“事情完全出人意料，不过有人保护你总是好事。”
小雪听得目瞪口呆，放下电话后站在那里愣了好一会儿。不过，各种事情好像都在向着好的方向发展，今天上午去取妈妈的病历就很顺利，医院门口的那个女人果然将病历拿到了。她说：“这病历不能拿出来太久，为了节省时间，我已经帮你复印了一套，你和原件对照一下吧，一页也没少。”小雪很满意，舅舅要的就是复印件，他说病历原件一定要留在医院里，这样有关方面复核时才有真实性。小雪将厚厚一大沓病历复印件放进包里。那女人说：“300元另加复印费，你给我350元……不，360元吧，这个数字好一些。”小雪无心和她讲价，给了钱就赶快离开了。现在，让她心存疑虑的胡柳又真相大白，看来事情都比预想的好一些。只是，出钱让胡柳他们保护她的人是谁呢？无论如何，这人很可能与她爸爸有关，也许是她爸爸生前结交的一个重情谊的人。
但是，正如皮贵所说，胡柳他们掌握的情况并不多，只是在她外出时，比如去灵慧寺时跟踪她而来，这种保护作用很有限。现在，有人图谋害她的迹象已越发明显，小雪弄不明白自己招惹谁了。刚才上楼去告诉丁阿姨她家浴室向下漏水时，丁阿姨告诉她的一些情况让她心里犯疑。
小雪突然有了勇气和邻居交往。你走路时躲着我，这没什么，但你家的水漏下来了，我上门来告诉你也很正常。丁阿姨是个三十多岁的丰满女人，她穿着睡衣打开门，看见小雪站在门外，显得非常不安。听小雪讲明情况后，她略为犹豫了一下便说：“你进屋给我指指漏水的具体位置。”小雪走了进去，将浴室里漏水的地方指给她看。她说可能是地漏或防水层出了问题，明天就找工人来修。然后，她又让小雪在客厅里坐一会儿，说有点小事告诉小雪。小雪觉得诧异，这女人今晚怎么不回避她了？
丁阿姨很快从房间里拿出一样东西，是一只镀金的帆船模型。她说：“这是我儿子去新加坡读中学时，你爸爸送的礼物，我还是还给你吧。放在这里，我看见它心里就不踏实。”
小雪心里的感受顿时很复杂。这东西虽说有薄薄的一层镀金，但值不了多少钱。况且，丁阿姨丈夫的官位比她爸爸小得多，当时送这东西给她儿子，只是正常的邻里交往。现在，人家却要把这东西还给她，是要斩断和她爸爸过往的一切联系。在阴间的爸爸若知道此事，不知会作何感想。小雪的鼻子有点发酸，没有拒绝丁阿姨的要求，只是说：“好吧，你实在要退还，我就只好带走了。”
丁阿姨如释重负，对小雪也友好了些，她说：“事情已过去了，你也不要太难受，要注意身体，还要留意你的安全。”
安全？小雪很吃惊，她怎么也提到安全？于是便问：“你要我留意什么呢？”
丁阿姨略显紧张地说：“你没注意到呀，最近夜里常有些奇怪的响动，像是有人躲在楼道里。说是有人上楼下楼吧，可那脚步声又不连贯，仿佛走几步又停下，然后就什么声音也没有了。在你以为这人已消失的时候，脚步声又响了，并且还在老地方。有天半夜，我实在忍不住了，便打开房门察看，楼道里没人。我便往下走，在楼梯拐弯处，突然看见一个人影站在你家门前。你家门前很黑，我看不清是什么人，但好像是个老头。我怕得不得了，没敢喝问一声便转身跑回了房里。你知道，我经常一个人在家，遇见这种事，能不害怕吗？我们这大院里，保安是很严格的，尤其是夜里，外面的人不可能进来乱窜。但那黑影究竟是怎么回事，我想不明白。本想告诉保安，但又怕别人说我疑神疑鬼。不管怎样，小雪你多留点心就是，尤其是在夜里，听见外面有响动最好别开门。”
这天夜里，小雪拿着一本书坐在客厅里一直到半夜，因为这个位置最能听清外面的动静。晚上十点之前，不断有人上楼下楼，还有说话声，这很正常。十点后，外面悄无声息。十点半，有一个人进楼来的声音，接着是丁阿姨家开门关门的声音。不知道是她丈夫回来了还是另有人来。这之后，就再没任何声音出现了。小雪打了一个哈欠，捺着性子看书，耳朵却听着外面。夜里十一点三十分，丁阿姨所说的声音果然出现了。“咚、咚、咚”，几声脚步声是在很近的楼梯上，接着便无声了，仿佛那楼道上的人僵住了或消失了。这确实不是正常走路的声音。小雪害怕起来，她把客厅的灯全打开，然后悄悄走到门后，从猫眼里望了望外面，外面很黑，什么也看不见。突然，她听见门外有人出气的声音，这是一种有点急促的呼吸声。小雪立即本能地往后退，一直退到沙发上坐下。到了夜里十二点五分，她再次去门后倾听，那呼吸声已没有了。
正在这时，客厅里的电话突然响了，那铃声一阵紧似一阵，小雪不禁发出了一声低低的惊叫。
这天夜里，魏阿姨在房间里睡得很沉，她对外面发生的事一点也不知道。
