明代和清代前期，吴堡设汛地，置把总，驻马兵14名，步兵36名，后改置经制外委，守兵20名，由神木营分防，外委俸薪和守兵饷银按季赴神木营领取。
第一节民国时期的国民党驻军
1916年，商震率北洋军1个团在吴堡短期驻扎后去山西。1920年，北洋军某部卢××排、何××排先后驻宋家川。
1926年，国民革命军刘润民258旅1个骑兵连驻宋家川。其后井岳秀86师姜梅生515团李福成连（后升为营）驻宋家川。1933年秋冬，井岳秀部王佩兰5连、许先志6连先后分别驻宋家川和辛家沟，次年春，又增派1连军队驻吴堡，并对红军游击队及其根据地发起第一次围剿。井部驻吴堡期间，疯狂围剿红军，不断捕杀共产党员和苏维埃政权基层干部及同情者，吴堡人民对其深恶痛绝。1934年8月，高桂滋84师艾业春营3个连接替井部在吴堡的防务，驻宋家川，随即发起第二次围剿。至次年3月，先后有高部韩××营驻李家原，孔庆山连驻辛家沟，梁正川排驻慕家原，万××营驻丁家畔，金××排驻上张家山，郭××排驻郭家要。该部所到之处，修筑碉堡，建立联保，强化保甲，实行移民并村，颁发良民证，定期开验民会，并组织铲共义勇队，配合其围剿。
于4月红山庙战斗后撤出。1935年，晋军杨耀芳71师方克猷206旅于5月进驻吴堡，旅部和蔡文成411团驻宋家川（蔡团后移往郭家沟），开始实行第三次围剿。7月，晋军4个旅驻吴堡和绥德东区，其中孟宪吉第1旅旅部驻下高家庄，曲有成第1团第1、2营驻郭家要一带，第3营驻李家原，郎春生第2团驻宋家川；陶振武第2旅旅部、阎应喜第3团、徐学孟第4团分别驻辛家沟、霍家山；陈长捷208旅、张树祯418团驻县城，参与围剿。晋军虽然人数众多，装备良好，但战斗力不强，经过尚家原突围战、第二次、第三次慕家原战斗，接连失利，军无斗志。1936年2月，随着刘志丹率红军28军渡河东征，撤回山西。
1936年，蒋介石调动其汤恩伯13军所辖4师、21师、89师，晋军陈长捷72师和原驻陕北国民党军高桂滋84师、高双成86师，总计32个正规团的兵力约3万余众，采用步步为营、稳扎稳打的战术，于6月中旬，向佳吴堡、绥德、米脂、清涧苏区发起第四次军事围剿，其中晋军陈长捷72师和中央军汤恩伯部所辖李仙洲21师先后驻宋家川一带，吴堡和葭县（今佳县）南区，驻军3～4万之众。全县碉堡林立，白布帐篷漫山遍野。经过两个多月的艰苦战斗，红军独立团北上突围失利，苏区沦陷。晋军陈长捷师于是年冬奉令他调，李仙洲师于次年7月撤出，由井岳秀86师张建南营驻宋家川，于八路军718团驻防前撤出。
第二节民国时期红军、八路军驻军
1936年春，为了配合主力红军东征，陕北省军事部派出一支100多人的特务队，来绥德、吴堡、佳县、米脂、清涧一带，执行巩固后方苏区、扩红、筹款三项任务，部队在吴堡和井岳秀、高桂滋部队接战几次，打土豪，分田地，对巩固苏区起了一定作用。1936年5月，蒋介石乘红军西征之机，纠集6个师的兵力，企图西渡黄河进攻陕北苏区，阎红彦接中央“十万火急”电令，率红30军进驻宋家川，阻滞蒋军渡河。5月4日晚，因国民党张云衡部企图偷袭中共中央所在地瓦窑堡，奉中央急电，红30军回援。
1937年11月，八路军后方留守兵团警备8团（原120师359旅718团，群众称为老八团）在团长文年生、政委帅荣率领下，于11月底开赴绥德警备区，驻防绥德、米脂、佳县、吴堡一带，并于1938年2～3月间全部移驻吴堡，开始保卫河防的斗争。718团下辖3个营，每营有4个步兵连，一个机枪连，总兵力为1500多人（后发展为2200人）。团部驻张家墕，战斗力最强的龙将元1营驻宋家川，刘孝德3营驻康家塌，为正面防御部队；廖光绍2营先后驻任家沟、宋家川，为机动部队，并根据黄河东岸日军动向，时派小部队驻李家沟、丁家畔或东渡深入日军腹地出击。1939年底，为防备马鸿逵部偷袭延安，718团奉命撤离吴堡，驻防鄜（富）县。1938年6月，延安总部派左叶炮兵连带大炮6门进驻呼家山，由718团直接指挥。718团驻防吴堡期间，冯家墕、丁家畔驻贺晋年警备1团的1个连。1939年12月，由华北回师的八路军120师359旅717团（团长陈冬、政委李铨）和718团3营（营长刘三元，政治教导员胡炎）驻防以宋家川为中心的吴堡沿黄河一带。1940年10月起，由359旅718团3营（营长冯广生，教导员吴应成）、1营（营长胡政，教导员阎化一）交替驻防。1942年5月，359旅教导营第3大队（大队长刘三元，教导员赵炎）接防。6月，又由独立第1旅2团1营接防。1943年8月，358旅715团2营（营长周海龙，教导员刘忠民）驻防吴堡，于1944年9月日军从军渡败退后撤离。
