“兰公公说，姑娘与兰公公同龄，正是青春正盛的时候，便什么都等得起。而贵妃娘娘却已过五旬，与天难争。姑娘不管遇见了何事，只要心里记着这句话，便眼前没有什么忍不过去，没有什么等不得的。”
“兰公公还说，这个道理，就连僖嫔娘娘也是深谙其道。兰公公说姑娘比僖嫔娘娘还小着几岁呢，就更该等得起。”
吉祥便一愣，半晌点头：“我知道了。大人，此话不必叫第四人知晓。”
这日湖漪到太医院为吉祥拿药，半路上却遇见了海澜。
海澜向湖漪亲密地笑：“湖漪，怎么这些日子也没回万安宫来走动走动？娘娘想念得紧。”
湖漪便忍不住心下怆然，冷冷一笑：“难为娘娘还记着世上有奴婢这个人。或者娘娘还是后悔了，不该叫奴婢活到今天？”
海澜便笑：“你这说的是什么话呢？终归你是咱们万安宫出去的人，你的底细旁人就算不知道，咱们娘娘却知道得一清二楚。”
经不住僖嫔的软硬兼施，湖漪终是说了实话。僖嫔一听吉祥果然是生了，且是生了个皇子，便跌坐在座上，半晌回不来神。
海澜见娘娘失态，便将湖漪送了出去，边走边嘱咐：“虽说娘娘曾亏待了你，可是你终究是万安宫出去的人。一日曾在万安宫，你身上便也永远都烙印下了万安宫的名字。你当真以为，就算你还想去投靠别人，人家就真的能忘记你是万安宫的人么？”
湖漪深吸口气，咬唇不语。
海澜道：“咱们姐妹一场，我也不妨与你说句掏心窝子的话：娘娘那般待你之后，她并非没有悔意，只是彼时继晓是她复宠的唯一救命稻草，权衡之下她只能暂时抛开你。试想倘若娘娘没有恩宠，那咱们万安宫里的人还不是命如蝼蚁？也只有娘娘复了宠，她才能给咱们更多的好处。你彼时太痛，有些事想不明白也是有的。既然现在继晓已经伏诛，娘娘也有悔意，你又何苦不趁机重新得到娘娘的信重呢？”
湖漪眯起眼来：“你的意思，是要我重回娘娘身边？可是当初是娘娘将我送进内安乐堂的，她不发话，我怎么回得来？”
“不。”海澜摇头：“你不回来，就留在内安乐堂，就留在那个吉祥身边儿。你留在那里能办的事，比你回万安宫能立的功劳更大。”
湖漪走了，海澜回到万安宫来，面上也是忧色难平。
就像她跟湖漪说的，这万安宫里的人本是一体同命。虽说娘娘是主子，她们是奴婢，可是唯有主子得宠，他们这些当奴婢的才能在宫里扬眉吐气。如今吉祥生了，而且还生下的是个皇子，她自己这心下实则也跟僖嫔娘娘一样，只觉天都要塌下来了。
可是却出乎海澜意料，走进寝殿的时候，却见僖嫔已然恢复了常态，非但不再自艾，反倒眼角眉梢都勾起了坚毅的笑。
海澜便忙上前问：“娘娘这可是急怒攻心了？怎么不见伤心，反倒兴致勃勃地？奴婢这就去请太医来瞧瞧。”
僖嫔一把抓住海澜：“别傻了，本宫没事。”
僖嫔越是这么说，海澜自是越发担心：“娘娘这样了，还说没事？”
僖嫔郑重点头：“是真的没事。”
海澜回转来，小心盯着僖嫔的神色：“娘娘……怎么会没事？”
僖嫔清冷一笑：“本宫先时听说吉祥生下了皇子，心下难免惶急；可是冷静下来细细想来，倒不觉得怎样了。”
海澜转不过弯儿来：“娘娘这是怎么说？”
僖嫔转眸望向窗外：“吉祥虽然生了皇子，可是湖漪却也说得明白，从吉祥被送进内安乐堂，到临盆、皇子满月，皇上从未亲自去过，更连问都一句没问。且关于吉祥和皇子的将来，皇上更没有一句说法。”
“这便说明什么啊？这就是说，皇上是否能接受自己的儿子出自大藤峡余孽之事，自己心里也还有挣扎和犹豫。唯恐说了出去，遭到群臣反对。吉祥的身份太低，本宫却不同。本宫是正正经经的内廷主位，所以倘若本宫也能同样生下皇子来，那太子之位就还落不到吉祥的孩子头上！”
海澜却还是摇头：“可是娘娘怎么忘了，咱们大明朝的规矩是有嫡立嫡，无嫡立长。那吉祥的身份在低微，可是好歹她生下的孩子是皇上目下的长子啊！”
“皇长子又怎么了？”僖嫔嘲讽地笑：“可是现下除了皇上、除了内安乐堂那几个人、除了咱们之外，又有谁知道他是皇长子了？只要咱们经营得法，只要也能生得下皇子来，就自然有办法叫皇上立咱们为太子！”
海澜微微一愣，随即便也悄然笑开。
是啊，一切的一切，便都在皇上的暂不公开里。只要皇上还没承认，便万事自然还有转圜。
僖嫔见海澜也懂了，便垂首轻笑：“去，到库房里头将从前怀贤给本宫送进来的东西好好翻检翻检，挑些好的，妥妥地装了盒子。”
海澜一怔：“娘娘要去访客？”
自从失宠，僖嫔自闭宫门，许久未曾出去走动过了。从前因为帮衬贵妃的缘故，早将六宫上下都得罪了；后来又因独自得宠，自是六宫的眼中钉肉中刺……此番，娘娘这出门却要是去见谁？
“嗯，去拜见贵妃娘娘。”僖嫔淡然起身，目光平静，显然已是心有成竹。
海澜自然不放心：“娘娘！咱们也算是跟贵妃那边掰了的，娘娘这样去，岂不是要自讨苦吃。”
僖嫔淡淡微笑：“自讨苦吃也要去讨。再说，不吃苦中苦，何为人上人？”
僖嫔来求见，接连三次，贵妃不见。只推说是贵妃这些日子身子不适，不宜见客。
僖嫔却也不恼，亦不意外，依旧每天晨昏都亲自来请安。再不说求见，只是请了安就走。
柳姿天天替贵妃通传此事，面色之上倒也和颜悦色，可是心下却总是忍不住想起梅影。若是梅影还在，必定当面给僖嫔个鼻子不是鼻子脸不是脸，让僖嫔自己臊得慌。
柳姿也只能暗叹自己的性子做不来那样爽利的事。
此时的僖嫔看起来又是从前的那个僖嫔。刚刚从杭州被送进宫来，身份最最低微，在宫里无依无靠。后来自己想明白了，前来主动攀附贵妃。贵妃又哪里是人人都能攀附的，于是很是给了她几个月的闭门羹。
彼时的僖嫔便也是这样低眉顺首地每天晨昏都在请安，便是雨雪风寒，也都朝阳在檐下跪上半个时辰才走。
正是因为如此，她才渐渐入了贵妃的眼，贵妃安排她侍了寝，皇上虽然谈不上喜欢，但也在意是贵妃的举荐，于是侍寝之后才封了嫔位，一跃而成内廷主位。
后来才渐渐明白，也正如梅影所说，说这个邵灵竹才最是心思细密的，她所有的低三下四，实则都只是手段，图的都是她自己将来的直上青云。
如今僖嫔这又卷土重来，可惜梅影已然不在。凭她柳姿自己的性子，也拦不住什么。况且宫里的首领太监还是凉芳，她就更是有心想拦却力不从心。
她唯有在贵妃身边浅浅缓缓地劝，说娘娘这些日子不理宫外事，这才得了几天的清静，可别为了一个僖嫔就破了例。僖嫔愿意跪就叫她跪去，总归娘娘身为贵妃，她一个嫔位的，娘娘没什么受不起。
贵妃望着柳姿，也只能暗自叹气。
柳姿是个好孩子，只是性子太软。她当初给柳姿取了“柳姿”这个名儿，可不就是依着这孩子的性子来的么。不像梅影，有骨也有冷，时时处处倒有她自己当年的几分性子。
只可惜……
一想到梅影，贵妃心下便又是疼。
现在眼前的宫女是这柔软性子的柳姿，硬气不起来；管事的太监是凉芳，但是凉芳这些日子更迷上了东厂的差事，利用仇夜雨被架空，凉芳开始****都往东厂跑，恨不能每一个案子都由他来亲自带队去查。
这样一来，昭德宫便也跟着一并被架空了一般，贵妃便更忍不住想念从前，想念身边儿是小六和梅影那两个孩子都在的时候儿。
算着日子，她知道内安乐堂那边儿早就满月了。可是皇上并无任何动静，倒叫她暗暗舒了口气。
可是就算满月没动静，接下来就是百天儿了，不敢保证百天儿皇上还没动静。
毕竟一个小孩子出生之后重要的日子就这么几个，或者是满月，或者百天……想历朝历代的太子之立，可不就许多都赶在百天么？
再说，就算百天还没动静，接下来还有周岁；还有每年一个的生辰呢！
总归那个孩子是目下的皇长子，立为太子都是早晚的事。她心里即便再难受，也只能坐视那一天的越来越近，直到变成现实。
这种恐惧，与她自己对于岁月的恐惧交织在了一起，都是越来越近，都是——无处可逃。
她渐渐地便也分不清，她是更怕大限将至，还是更担心那个孩子成为储君了。
历朝历代的规矩，身后能与皇上同葬的，除了元配皇后之外，就还有一个空位——那就是下一任储君的生身母亲。
若那个位子终究要留给吉祥那个J婢，她万贞儿这一生究竟还剩下了什么？
辽东，抚顺关。
虎子与爱兰珠大喜之日。
这个日子选得微妙，正是赶在女真各部首领都已陆续前来的时候。现在所差的就剩下建州三卫，以及女真各部中实力最强的海西女真哈达部还没到来。
借着爱兰珠大喜的由头，兰芽又亲自派人去建州三卫送信，告诉他们身为新娘的娘家，不来是说不过去的。只是这个信使的人选，因有山猫先例，兰芽颇为踌躇。
也不知道山猫是从何处得知了这个消息，竟然连夜“写下”一张请令状，交给了兰芽。那纸上的自己潦草，大小不一，一看便能想到有的是用鼻尖写就，有的干脆是用下巴蘸了墨……兰芽只看了一眼，便红了眼圈儿。
