45窟为莫高窟唐代的代表洞窟之一。建于盛唐，覆斗形顶，主室西壁龛塑趺坐佛及弟子迦叶、阿难、观音、大势至和南北天王各立一身，此窟彩塑形如真人，写实性强，为盛唐彩塑之精品，北壁绘观无量寿经变一幅，南壁绘盛唐观音普门品。
居中为观世音菩萨画像，男身，有须髭，头戴化佛冠，像的=侧分别绘观世音菩萨三十三身及救苦救难的佛教故事，分别为：胡商遇盗、航海遇难、监狱、求男得男、求女得女等反映唐代世俗生活，民风民情等画面。其胡商遇盗这幅画面尤为引人注目。
一群高鼻深目、头戴白皮小毡帽、卷须浓染、身着圆领贯头号衫的胡商，他们赶着驮载丝绸等货物的毛驴行于山谷之中，突然从悬崖幽壑中窜出三个手持长钢刀的强盗，拦劫货物，令其将物品放下，他们不得不下鞍卸货，他们被吓得有的龇牙咧嘴惊恐万状、有的强作镇定、有的闭目双手合十、默念观世音菩萨名号，连后面的毛驴也在竖耳嘶鸣。此画面如实地反映了当时在丝调之路上往来于中亚、西亚客商们的艰难生活和危险处境。画面正中的上方有一大块说明该幅图画的文字，这文原是《妙法莲华经观音普门品》中的经文：“若三千大千国土，满中怨贼，有一商主，将诸商人，赍持重宝，经过险路。其中一人，作是唱言：诸善男子，勿得恐怖，汝等应当，一心称观世音菩萨名号，是菩萨能以无畏，施于众生，汝等若称名者，于此怨，贼当得解脱。众商人闻，俱发声音：南无观世音菩萨，称（其名故）即解脱。”
解脱之意在此即指受不到盗贼的侵扰，所有财物未被抢去，一切完好无损。此画作于开元、天宝之际，这时正值太平盛世。表明即使是太平盛世，丝绸之路上往返的客商们仍不太平，仍然充满艰难险阻，他们经丝绸之路所做的贸易金、银、财、宝等在路上仍然有随时被劫的可能。
“观音普门品”中所画的人物众多，构图紧凑，表现手法细腻，色彩鲜艳，至今保存完好。观音信仰是唐代敦煌民间主要信仰之一，她具有千手千眼，天下众生只要有求于她，直呼其“观世音菩萨”名号，便会应声而来，解救众生出于苦难，满足众生之所求，这是民间信仰观音菩萨的主要原因。
