霍景旸轻轻叹了一声：“动刀之前，是先要用麻药的。这一不省人事，等来的无非是两个结果。要么，是我筹划失败，一四五标为赖见诚报仇，将我一刀砍死，这一睡之下，便不再醒来。要么，是侥天之幸，一切顺利，那么等我醒来之时，你我还可以把酒叙话，便如当日一般。”
顾崇文安慰他道：“你既把什么都想到了，自是万无不成之理。”
霍景旸微微苦笑，举手告辞，由军医官搀着去了。顾崇文站起身来相送，见霍景旸瘦削的背影微微颤着，像是一阵风都能吹倒，也不知心里是什么个滋味，一时竟望得出神了。
§§§第二十一节·下
肉票·福将的结局·现在开始这两支兵？？是你的了·有关如何革命·定于八月十五起事
1
宣统三年辛亥旧历八月十一
墓碑镇今天是一个好天气，晴空一碧，万里无云。无论往哪里望，都比平时能远望出一大片去，触目处澄蓝翠绿，平和清朗，但马凤云在山上住了这些日，胸次间早惯了淤塞逼仄，忽然被刺目的强光当头照着，人反而有些昏沉沉的。
也有那乐声的关系。
乐声一大早便响起来，吹吹打打，把山上弄出一派喜庆气氛。他听着，很觉得茫然无措。明知道那同他有关，明明心里像被吞蚀着的那么苦涩，偏偏一点无能为力。他并不害怕背负，相反，在他的世界里，早就接受了既身为男子，便命定要背负起很多很多东西的道理。正因为这样，即便他喜欢上了朱阿秀，也从没起过要休妻另娶的念头。她既然嫁了给他，那么无论他是否爱她，深或者浅，他这一生都是要保护她的，并不为什么，这就是他命定的责任。也正因为这样，他一直不知道该怎么面对他爱上朱阿秀的这个事实。这是他平生第一次感受到那种难以言宣的情愫，让他根本无法割舍。他身上背负了太多的东西，偏偏他最想去背负的，却不知怎生才能背负得来？对于他来说，再没有比这个更荒谬的事情了。
通信过礼的队伍从万延春宅子出发，吹吹打打，一路下得内城。朱乾振早准备停当，候在大门外相迎，和万延春就像登台唱大戏一般，你推我让，好好叙了一番礼。万延春亲自把过礼帖子和通信礼单呈上，朱乾振双手相接，两人握手而笑，旁观众人鼓掌喝彩不止。本来，两边内讧就是谁也不愿意见到的事情，现在当真办了喜事，不消说，过去的纷争是不会再有了，自是人人乐意。一时间鞭炮齐鸣，爆竹的红衣漫天飞舞，好不热闹。
正说话间，忽然李揖唐急匆匆从人群外挤进来，凑到万延春耳边低声说话，万延春“啊”了一声，脸上露出来错愕的神情。朱乾振问：“怎么？”万延春略一迟疑，心想，这事想来也瞒不过去，反不如自己说了，尴尬着先叹口气，道：“唉，又是我那个不长进的东西……”
原来，和朱阿秀一样，万子丰对这场婚事也一百个不乐意。朱阿秀无论哪方面，都同他对女子的趣味天差地远。定亲到现在许多年了，中间一直没怎么提，他大把的时间都在边城远近各家窑子里胡混，也没真个往心里去。可昨晚上突然得着消息，说再过几天，等八月十五，他就得把那个女子娶过门来，他可害了怕了。长枪会势力不在春山堂之下，等于他平时横行霸道的最大倚仗失了效用，而她又是个出了名不让须眉的主，以一介女流号令千百会众，无不凛然遵从，真娶了她过门，还怎么指望得上夫为妻纲？不但如此，这女子还有一身好功夫，什么时候惹着她了，动起拳头，骨断筋折都是保不准的事。他越想越怕，竟难得当机立断了一回，在朱阿秀还在犹豫不决是否要逃下山去之际，他已经将万宅的金银细软归置起来，打了个大号的包袱，换了身夜行衣靠，青布包头，黑纱蒙面，打算趁夜色悄悄溜下山去。结果还没出寨门，就被人当贼抓了。要不是他赶紧自报家门，好悬还让人揍一顿。乖乖地被送回万延春面前来。
万延春见了他这副德行，又好气又好笑，当即厉声喝斥。万子丰倒扛上了，突然间满嘴乱跑新名词儿，什么恋爱自由，婚姻自主，父母不得干涉云云。万延春也听不懂他说的什么，只让人找间空房把他关起来。就这样过了半夜，万子丰就屈服了。万延春向来知道这个儿子是没能为的，想既把他的气焰打下去了，也就罢了。没想到偏就是在这时候出了事。
万子丰的抗争轻而易举就被挫败，剩下能做的就只有喝酒发泄了。他几个狐朋狗友聚拢来，陪着他吃喝一通，解劝他一回，又投其所好，同他说些风花雪月，万子丰喝得半醉，稀里糊涂地，也就高兴起来。这时有人说，九爷解上山的那伙肉票里面，有一个女娘们儿，据说是省城什么官儿的千金，长得白嫩水灵，小模样很是要得。万子丰一听来了兴趣，趁着酒劲，非要去看看不可。众人正要哄他高兴，便一起随着来了。
春山堂干绑票勒赎是家常便饭，山上有专门安置肉票的场所，称作“票儿房”。他先假模假式地前后巡了一遍，把关在各处的十几号肉票都看过了，最后才到关押顾崇文家眷的房来。身边人悄悄把顾家千金指给他看，他从窗外打眼往里一瞧，果然见生得容貌姣好，体态婀娜，楚楚可怜之中，更透着大家闺秀的端庄娴静，比之他厮混惯的烟花场中的女子，别有一番风味，立时便心痒难搔起来，眼珠一转，计上心头，找了个事由，先把几个看守臭骂一顿，等吓得他们够了，才话锋一转，道：“这些便是老九绑上山的肉票吗？且让我审他一审。”
“啊！您审什么？”
万子丰一瞪眼：“咱们跟清兵打仗，他们家里当的是大官儿，背不住就能打听出什么来！你们拦着我，是什么居心？想通敌？想吃里扒外？”
他这么一诈唬，谁都不敢拦着了：“那，您审哪个？”
“哪个嘛……这婆娘一看就长得奸刁，未必肯说实话，得了，就那雏儿了！”
“哎。”看守的开门进去，横拖竖拽着把顾家小姐从里头掏出来，“您搁哪儿审？”
“有空房没有？”
“有，后头拐个弯就是。”
“得，你就甭管了。”一使眼色，跟来的接过手去，也不管顾家小姐拼命挣扎哭喊，架起来就奔后头去。看守的想跟着，没让，眼睁睁看他们出了后门，一拐，没影儿了。
过了有半个时辰，其中一个看守打外头回来，问：“还没送回来？”
“没呢，怎么？”
“我刚才遛个弯回来，看见少堂主他们从前头过去啦。我当这儿的事完了呢。”
大家面面相觑：“完了？那也没给送回来啊。走，瞧瞧去。”几个人急匆匆奔后面空房，推开门，往里一看：吓，吊了一个！只见顾家小姐直挺挺吊在房梁上，竟是投缳自尽了。几人忙不迭解下来，一通施救，幸好来得及时，总算救过来了。几人见她衣不蔽体，心里都明白出了什么事，谁也不敢瞒着，即刻把这事原原本本报了上去。
李揖唐接到禀报，吃惊非小。他本想把消息先压住再说，结果晚了一步，事情已经传出去了。没法子，只得来告知万延春。万延春料想瞒不住，只有硬着头皮跟朱乾振说了。朱乾振听说竟出了这样的事，自是不由得冲冲大怒。
2
霍景旸慢慢睁开眼睛。首先映入他眼帘的，是头上窗外浓浓的黄昏。天空安静得像在同他对望，大团大团的墨黑和大团大团的炽红混合在一起，慢慢凝固成更深的颜色，就像战场上残留的硝烟和血一样，散发着残酷而悲怆的气息。麻药这时候渐渐退潮了，疼痛从身体各处一点点涨上来，最后淹没了他的全身。他有一种向上浮起来的错觉。他的身体仿佛是被拆分过再拼接拢来似的，各部分正陌生地在重新适应，在倾斜的感觉里寻找新的平衡。他想起来发生了什么事。他用想象去触及那个位置，不过只能想象到右腿的膝盖部分为止，再往下去……被冰凉的，裸露在外面的痛楚隔断了。
“这就是现在的我了啊。”他心想。怔怔地又同窗格里的天空对望了一会，猛然支起身，一把掀开身上的被子——
顾崇文正在院子里，听见屋里响动，几步走进来，看见他摔在床下，正挣扎着要爬起身，忙过去搀扶。霍景旸问：“它呢？”
“它？哦，在隔壁屋，你想看？”
“扶我去。”
顾崇文扶着他，一步步走到隔壁屋去，推开门，道：“小心门槛。”霍景旸心里一痛，轻轻说了声：“多谢。”未进屋来，先有一股冲鼻的药气和血腥气扑到脸上，想起白天正是在这间屋里，自己鼓励再三，让军医官只管安心动刀，他才端过麻药让自己饮了。之后的事情，自己便不知晓。这时见屋内已经清扫过，但床榻上、桌上、地上，还是可以见到隐约的血迹。桌上有一个大铜盘，盖着白布，布下赫然有物，料想便是了。顾崇文扶他过去，他抓住白布一角，一点点地掀它起来。顾崇文转过头去，不敢注视。
铜盘内果然便是那截断腿，被很仔细地清洗过，断口上的血色发淡，看去显得异常干净、白皙，也就愈发像一个“物”了。霍景旸定定地望着它，目不转睛。
“怎么？”
“没怎么。只是想，这本来是长在我身上的东西，可这么仔细看它，居然还是头一次。挖个坑，埋了吧。”也不等顾崇文说话，一路扶着，一个人捱到院子里，院中长着棵古藤树，他伸手一指树下：“就这儿吧。”
顾崇文见他心意甚坚，也不好说什么，叫了两个兵进来，拿了两把铁锹，便要在树下挖洞。霍景旸把他们喝住，只要了把锹，也不要人相帮，一个人靠在树干上，一锹一锹地挖起土来。他伤后气力不济，挖了一会两手便颤起来，握不住锹了，只得靠在树上喘息，问顾崇文：“外面的事都好吗？”
“都好。饷银已经发了，其余的也都在照你的话做，一四五标那边倒是有人想闹事，不过已经压下去了。”
霍景旸抬头看了看天时：“这个时候还闹不起来的话，这场风波，应该是过去了。”忽然想起一事，道：“我还有一件事请教。”
“不敢，请讲。”
“想我在巡抚大人座前效力也有些时日，我观刘抚其人，雄才大略，非一般暮气沉沉的官僚可比，不由我不衷心钦佩。但这一回，自打我离了省城，不断听到许多对抚院不利的言语，虽则其荒诞处，有识者不过一笑耳，可从种种迹象看，当是省城出了什么变故，有人想要扳倒刘抚，暗中使些下作的手段。唉，现在国难当前，这些人还是只顾作蜗角之争，真是令人心寒。敬之兄，你刚从省城来，必然知道其中详情，不知能否见告。”
顾崇文愣了愣，定定地望他，半晌才道：“你真个不知？”
霍景旸见他神色古怪，隐隐觉得不对：“我不知什么？”
顾崇文长叹一声：“原来……唉，你见事多明白的一个人啊，像白天这么千钧一发，你一样洞若观火，怎么在这上面，竟会如此天真呢？”
霍景旸的脸色一下子变了：“你是说……”
“刘文藻确乎不是一般人，但正因如此，他又怎甘心把自己的前程，都赌在朝不保夕的朝廷上呢？他早已为自己预铺了后路了。”
霍景旸发了阵呆，才问：“什么后路？”
顾崇文从贴身处取出个油纸包裹。当日顾崇文从自制的阴阳轴里取了那份手札出来，本要去献给奎龄，结果阴错阳差，反从刘文藻处借了一营兵离开省城，这份手札也就一直贴身带着。这时听霍景旸问起，便取出来递了给他。
霍景旸接过去，一页页地翻看。起初他看得甚快，几乎一目十行，但越看到后面越慢，像每翻过一页，都要耗尽他全身的气力似的。顾崇文叹道：“这份手札的缘起，上面已写得清楚明白，毋庸我再多言。其中所叙，都一一列有事证物证人证，也轮不到我来品评真假。我只知道，自从我得到此物，就被几处势力夹在中间，你争我夺，不得安生了……”他正自叹息，忽见霍景旸掷书于地，“扑通”坐倒。顾崇文吓了一跳，随即见他两眼发直，神情不正，忙趋近去，连声唤他。
霍景旸充耳不闻，半晌，忽然呕出一口血来，放声大哭。顾崇文手足无措，慌忙又要去叫人，却被霍景旸牢牢攥住，一点动弹不得。霍景旸又哭了一阵，才渐渐止住悲声，轻声道：“莫慌，我好了。”
顾崇文心里早把霍景旸视如倚靠，见他终于恢复神智，这才放心，然而仍是不解为何他看了这份手札竟会这般失态。霍景旸也不作解释，只让顾崇文把手札收好，自己拿起锹来，又开始一锹一锹挖土。这次他中途不再休息，一鼓作气，挖了个浅浅的坑，把那截断腿埋了。
顾崇文见他疲惫已极，劝他回房歇息。霍景旸冷笑道：“你倒有闲，不想救你妻女了吗？”
顾崇文一呆。霍景旸叹道：“我原不想点醒你，直到方才……”
顾崇文听他话里有话，忙道：“难道说压下了一四五标，我们还不能高枕无忧？”
霍景旸摇头道：“不是‘我们’，是你。事情发展到这一步，已不关我的事，但你当真以为，这支军马从此就能顺顺当当，去到边城吗？”
“难道还有别的阻碍？”
霍景旸冷笑道：“你还没有看出来？此次风波之后，受益最大的，不是你，更不是我，而是毕得胜。对你来说，现在的情形或许反要比之前的更糟。刘巡……刘文藻当时肯借五百兵给你，不过是一箭双雕，既将你调离省城，又利用你来钳制一四五标。然这次兵变之后，一四五标暂由毕得胜那一营节制，等于是刘党突然间兵力陡增。敬之兄请想，要是刘文藻知道这个消息会如何？十之八九就会改变原有计划，立刻命毕得胜回师省城，以形成对奎龄的绝对优势。这个变化，对刘文藻是大妙，对你却是大不妙，因为这么一来，你再想营救妻女，可就完全没有指望了。”
顾崇文大惊失色：“真会如此吗？”
