猛然间听得“啪啪”几声枪响。枪声响过，外面的奔跑声渐渐停了。霍景旸心里一阵抽搐，顾不得危险，探头往帐外看，只见众人这时已不再追赶，慢慢向一个方向上围过去，从人群的缝隙中，隐约看到地上躺着一人。他料想何众凶多吉少，心中悲痛已极。
他静了一会儿，听帐外四面八方人声鼎沸，寻思道：看来我的计策成功了，只不知汪燕山的部属去了哪里？又想：这座帐篷不知什么时候就会有人搜进来，须得尽快会合了他们。主意打定，壮着胆子走出营帐，低着头专拣人少处一路行去。
走出来也就几十步，忽听背后有人冷冷道：“霍大人！”霍景旸一惊回头，只见赖见诚带着一队兵站在身后，直是怒发冲冠！
原来赖见诚接到禀报，立刻赶来平息事态，还是迟了一步。汝梦龙等人生怕他处决了汪燕山后，会进一步对他们下手，因此拼死命冲了出去，奔回自己队伍。他们的部下之前已被赖见诚分出去不少，这时还剩不到两百人。这些人一夜之间失了主脑，军心正自浮动，忽见汝梦龙等人疾奔入来，大声呼喝旧部，众人不由精神一振。汝梦龙即刻下令，将新委派来的将官尽数拿下。这批新来的，连军官带亲随马弁，共有四十多人，哪肯束手就擒，当即朝天鸣枪，以作威吓。不料这一来反正中汝梦龙下怀：他正要让这两百人断了后路，好一心一意听命于己，见对方鸣枪示警，当即下令开枪，立时便击毙二人，击伤十余人，剩下的不敢与抗，纷纷缴枪投降。汝梦龙召集众人列队，加油添醋地描述赖见诚种种劣迹，又说赖见诚用卑鄙手段杀害汪帮统以后，又想把汪的部队也一并坑杀，众人又惊又怒，破口大骂，都愿听从号令，奋力死战。这两百人哪里晓得，汝梦龙自己上了霍景旸的大当在先，而他这番话更把所谓的“事实”夸大了十倍不止。事情至此，终于演变到了不可收拾的局面。
汝梦龙同队官孙岳、姚直彪等人简短商议了一下，觉得归路上屯有赖见诚的重兵，不如不退反进，暂时先去边城驻扎。众人都无异议。两百人发一声喊，冲出大营，直奔边城去了。
等赖见诚赶到，汝梦龙部早去得远了。赖见诚见凭空生出来这么一场大误会，直急得捶胸顿足。待问明缘由，知道一切原来是霍景旸一手造成，又怎叫他不对此人切齿痛恨？
4
墓碑镇上，一度发生了小小的骚乱。据探子报来的消息称，清军大营突有异动，一支前锋队，约二百人，已经攻入边城。众人不敢怠慢，忙赶到山口来看，一边即刻往山上各处增派人手，严阵以待。
但过了半个时辰，山口外仍动静全无。众人正在惊疑不定，山下传来了更准确的消息：清军并非攻山，而是自家营中，不知怎地，居然内斗起来，一小部清军脱离大营，进入边城驻扎。
万子丰如释重负：“妈的，原来是他们鬼打鬼，倒吓了老子一跳。”
阮曾三喜形于色：“清兵内乱，正是我们的机会！”
万延春道：“好端端的，清兵怎会突然内乱？莫不是敌人的诱敌之计？”
周汉城道：“堂主提醒的是。不过，若清军当真有变，我们平白放过，岂不可惜？”
“先生待要如何？”
“探明清军营中究竟发生什么变故，这一点甚为关键。我想同剑声几个人亲自下去，搞清楚原委，大家再作商议。”
万延春虽不以为然，但见他主意已定，也不再阻拦。李揖唐派了个向导官给他。这时从墓碑镇通往边城的要道已被汝梦龙的兵占了。一行人从一条秘径悄悄潜入边城来。
汝梦龙率部进驻边城后，分兵五十，把守墓碑镇方向，又派了两支小队，在边城逐门逐户搜索，以防有会党暗中埋伏，却把大半的实力用来防御赖见诚方面。众人心里都很紧张，知道若赖见诚恼羞成怒，真个率军来攻，自己这两百人能不能挡得住，实在大有疑问。
约莫过了半个时辰，前方尘头大起，正是赖见诚率兵来到。他在射程外勒住队伍，下马寻了个隐蔽处，朝城上大声喊话：“我是赖见诚！这里现在谁是指挥官？汝梦龙？还是孙岳？叫他出来说话！”
略静了片刻，城上有人答话：“我是汝梦龙。赖标统，到了现在，你还有什么话好说？”
赖见诚喊道：“大家一场误会，全是有小人从中挑拨。我已将他拿下，有什么话，大家问他，就一清二楚了。”
“谁？”
“就是那个霍景旸。而且，汪帮统就是被他害死的！”他倒不是信口攀诬，谁会想到汪燕山竟会在这个关头突然自尽，又见霍景旸利用汪燕山的人头挑起军中大乱，自然而然怀疑到他头上。昨晚军中事变，赖见诚处处留下余地，不为难众人，但这时他对霍景旸恨之切骨，哪还有客气的！早命人将他捆得如个粽子般押上来。那些兵也恼恨他无端生事，手上脚上都加了劲道，前拉后踹，霍景旸踉跄了好几步，才在道路中央站定了。
汝梦龙半信半疑：“霍观察，赖标统说的可是实情？”
霍景旸自被赖见诚捉住，心里早盘算过无数遍，现在情势危急，若是吐实，不但前功尽弃，白白丢了何众性命，而且汪燕山自尽一事，这些人未必能信，反会怀疑是自己下的毒手。当此之境，只有咬牙硬挺一途。于是仰首道：“汝梦龙，你听清楚了，你是汪帮统的近人，他一定跟你说起过，他奉了刘巡抚的命令，要你们暗中助我一臂之力，有没有这回事？”
他料想汪燕山既得到刘文藻的密函，必会跟手下亲信说知，果然汝梦龙心道：确有此事。
霍景旸又道：“我既和汪帮统同舟共济，又怎会害他？要真是我害他，那么我便是和赖见诚一党了，他又怎会绑了我来见你们？各位弟兄，这人想要害我，又因为我是朝廷命官，不敢自己下手，所以才推我到这里——他是要借你们的刀啊！”
赖见诚盛怒已极：“我操你奶奶的！你放屁！”
汝梦龙却信了有七八成了，喊道：“你发一个誓来！”
霍景旸高声道：“各位弟兄听了，汪帮统之死，乃是为赖见诚所逼，与我霍景旸绝无半点干系，如有虚言，今日便死于各位弟兄枪下！”汪燕山之死，主要还是在于见到刘文藻大势已去，自己又被赖见诚所擒，生怕日后受什么折辱，干脆一死了之，因此说他是被赖见诚逼杀，倒也不算信口胡言，只是汝梦龙等人又怎听得出其中的分别。
赖见诚怒发如狂，拔出手枪瞄准霍景旸，骂道：“姓霍的，你道我当真不敢杀你！快叫他们放下武器！”
霍景旸一声冷笑，向上面喊道：“赖标统要我说，叫你们放下武器。你们愿意放的便放，但请好好想一想，真的放下武器，你们会有什么样的下场……”
赖见诚怒火再也抑制不住，抬手朝霍景旸开了一枪。总算他心有所忌，毕竟击毙一个四品命官干系太大，扣动扳机的时候，手腕一压，这一枪打在他小腿上。霍景旸扑通摔倒。
枪声一响，对面跟着有枪声响起。这边待要还击，赖见诚不忍见双方又再莫名其妙地自相残杀，喝住了众人，下令收兵回营。有亲兵从道路中央把霍景旸拖回来，见他腿上枪伤甚重，问赖见诚：“这个怎么处置？”
赖见诚大吼一声：“随他去，不给他治！”狠狠一拍马，往前奔下去了。
这场活剧，伏在左近的周汉城等人看得清清楚楚。他掌握到了确实的情报，当即顺原路返回，上山来见众人，把清兵内讧的情况说了，道：“现在出兵，正是时候！”
几位首领都很兴奋。朱乾振道：“这是天赐良机。我这就去点齐长枪会人马，准备下山。”想了想，又道：“对了，万堂主，李军师，我看那批军火，是时候分一分了。”
万延春本来正要传令点兵，听他这么说，却住了手，道：“这个当口，朱老大要分那批军火？”
“不错，好钢要用在刀刃上，现在不分，什么时候分？”
李揖唐插进来道：“上次因为分枪的事，闹得大家都尴尬。这回朱老大有什么高见？”
朱乾振嘿嘿笑了两声：“枪是人用的，当然得按人头分。”
万延春两眉一轩：“当初乱子怎么起的，朱老大这么快就忘到脑后去了？”
朱乾振道：“大家聚到墓碑镇，是为反清大业，堂主斤斤计较，传出去也不怕人笑话？”
李揖唐冷冷道：“话是你说，便宜也是你占，真是岂有此理。”
见双方又起了争执，周汉城忙过来相劝：“大家就不能把分枪的事放一放吗？或是先把枪发下去，等仗打完再重新收回保管，岂不是好？”
李揖唐笑了一声：“恕我冒昧，先生不觉得这个想法太过书生之见吗？这批枪不分还罢了，一旦分下去，哪还有个收转来的？”
周汉城又道：“也罢，便不算这批军火，春山堂和长枪会合起来，总也有几百支火器，未尝不能与清军一斗。”
万延春道：“咱们的几百支？鸟枪抬炮！怎么够人家打？没那批枪助阵，就算清兵内讧，咱们也难保不会吃亏。”
周汉城极是失望。他见那一头，李揖唐和朱乾振又起了争执，不知要到什么时候才有个了局，不禁摇摇头，叹一口气，同白剑声一道退了出去。
白剑声道：“现在怎么办？难道就这么算了？”
周汉城走得很快，过了一会儿，他眉头渐渐舒展，脸上现出坚毅的神色来。
“他们不打，我们打！”
白剑声哈哈一笑，胸中豪气充溢：“我就知道您会这么说。好，他们不打，我们打！”
周汉城微笑道：“打是打，但我们人不多，枪不多，怎么下手，还须好好计议一番才是。”
5
汝梦龙部初进边城的时候，山上一度很是紧张，墓碑镇到处在调集人手，一派乱哄哄的景象。马凤云心思灵巧，立时想到：现在这种乱法，灵堂那边想必疏于防范，不如趁此刻过去看看，或许能觅到下手的良机。主意打定，便逆着人流，反向镇里面去。
眼看快到灵堂，正要拐过去，忽见路口那里，朱阿秀正枕着双臂躺在一处石阶上晒太阳，见马凤云来了，莞尔一笑：“你又来啦。”
马凤云一怔，暗想：怎么她在这儿？道：“听说清兵攻山，你不去前面瞧瞧？”
朱阿秀笑得很得意的样子：“大家都去了，多我一个不多。你自己怎地又不去？”
“我哪边也不是，去了也是白饶。”
朱阿秀笑道：“那你跟老陶老潘又有什么交情，上午来过，现在又来？这里面躺着死人，你也不怕不吉利。”
马凤云听她话里意思，似乎猜到自己的来意，心道：难道她候在这儿，专为截我来着？脸上没动声色，打了个哈哈道：“昨天你还耷头耷脑，今天怎么又眉开眼笑起来？”
朱阿秀得意道：“正是因为不开心，所以才要找些开心的事情来做。”
马凤云道：“我就好让你开心吗？”忽然觉得尴尬，便不说下去了。
朱阿秀脸红红地，忽道：“别待在这儿啦。这是是非之地，叫人看见你老在这儿转悠，没的说不清楚。我们走吧。”
马凤云心里一凛，一时吃不准她的意思，只得跟在后面，两人一前一后地从灵堂边的小山坡上走下去。这时是八月初的时节，山坡上草色尚浓，风吹过来，像一泓活泼泼的水般微微起伏，风里满是嫩绿的气味。马凤云原以为她有什么要紧话说，等了好一会儿，忽然听到她轻轻哼起歌来。他听不清歌词，只觉得歌声温柔婉转，仿佛一吐出口就融化在这绿里了，心里一荡，忍不住问：“你唱的什么？”
朱阿秀回头一笑，却不答他，反而问道：“你觉得墓碑镇怎么样？”
马凤云不知她意之所指，含混地应道：“不错啊。”
朱阿秀道：“我来这里一个多月，差不多把各处都走了一遍。真是个好地方啊。当年那位前辈，将这里的地利和机关天衣无缝地配合起来，一定也是位了不起的人物。只不过，他可能忽视了一点，这套阵势固然能令外敌攻不进来，但无形中却将山里的人也困住了，他们的眼界、心胸，都被这四周的山牢牢捆住，放不开来。我爹原来还好，但来了这里以后，他看到的东西也小了。……其实我自己也是。你刚才不是问我，为什么这两天，一会儿开心，一会儿又不开心？在来这里以前，我一直觉得，我可以做一个革命的女杰，就像秋瑾女士那样，但来了以后我才发现，我把自己看错了，完完全全地看错了。”
“不会啊，你一直做得很好。”
“不，不是的。”她似乎想说下去，但终于长长叹了口气：“不过，做不成也有做不成的好处，至少，把不是自己的东西卸下去了，人可以变得轻松些……别往前去了吧。”
“嗯？”
“你看，太阳又快要落下去了，我们就在这儿，看它一程不好吗？什么都不想。不然，等天暗下来了，你又要做你的事，我也又要做我的事去了。”
“……好。”
他不想拂她的意。
6
不知怎地，老梁头觉得山上的酒变糟了。他问别人，别人都不觉得。就只他一个人很肯定，本来就不是好货色的酒，这两天喝到嘴里特别地没滋味儿。一定是哪里出问题了。
酒喝不上劲，对别人来说是小事，对老梁头可要了命。这么多年，他整个人都靠酒吊着，突然间吊不住了，就像木偶断了提线，一下子手脚也不知往哪儿放。下午传说清兵要攻山那会儿，他也被召集去前山守卫。他心里倒挺高兴：“来吧，干一仗吧。”等到了山前关卡，往山下面一瞄，别人看不出所以然，他可看明白了：清兵就几十号人，架上几管枪占住路口，就这个阵势，攻个鸟山？
他抱着把小片儿刀在沟里躺了半个时辰，什么事没有，差点儿就睡过去了。实在无聊，一想：老子不奉陪了。瞅个冷子，一个人溜回来了。
可溜回来一样没事做。哪头都让他闲得发慌。忍不住骂了句：“周……铁生这臭小子！”
——他知道根子在哪里：一切就是从那天周汉城来过以后开始的。
