她一早就过来葫芦嘴，带着新鲜的期待，在军门外遥望里面的情形。在来以前，她一度以为，她和段小湖会不会是今天早上这里仅有的两个观众呢？但等到了才发现，军门外竟已聚集了不少人了。这是一个让她兴奋的意外。
打发走那个手下以后，她忽然听到三百人的队伍里响起了鼓掌声。因为隔得远，并不知道发生了什么事情，可是，那不是经常能听到的声音。尽管只是微不足道的细节，她却觉得，那已经足够印证她许多热切的想象了：在这里，她一定会看到新的气象的。
事情并不像她想的那么简单。
三百人解散以后，各自回到营房漱洗。各班的正目领了早饭来，铁生和林占虎编在一个班里，十几人围坐了一起吃饭。林占虎瞅着铁生，只是冷笑：“刚才你拍哪门子手呢？”
“干吗？”
“瞧着吧。”
正吃着，外面忽然起了骚动，不少人涌出去看。过了一会儿，有一个回来说：“每个营房门口，都贴了张‘生活规条’，什么整理内务、打扫营房，一堆破事儿！‘即日起实行’！你们自个出去看吧。”
当下又有几个走出去了。
林占虎道：“瞧见没？这就是让拍手招来的。你们手一痒，姓周的准定觉得，咱们是软柿子，可以任他捏把。现在他就是爬上来啦！咱再忍着不吱声，由他乱搞，可真不得了了。”
边上几人大声道：“不错。”
林占虎又道：“其实，真闹掰了，怕的不是咱们，大不了把这身衣裳一扒，该干吗还干吗去。要怕的是姓周的，他在这儿孤家寡人一个，咱们不卖他面子，他还能翻出花来？只要咱们抱成团儿，共同进退，就算出了事，法不责众，咱们也摊不上什么。你们说是不是？”
几人都道：“不错！”
众人都看铁生。铁生低着个脑袋，没说话。
无论从哪个角度看去，小胡子都是一个很平凡很平凡的人，没有特点，没有锋芒，浑身上下没有能给人留下深刻印象的任何东西。他在各色人的眼睛里不紧不慢地穿过，不惊动什么，不打破什么，不引来任何特别的注意。这是一项了不起的本事。
他在一处小房子前停住。门开了。他走进去。
“时间就定在今天中午，枯树坡。你这边怎么样？”
“昨晚上就弄完了，管保一模一样。”
“那我就放心了。剩下的，就看那个姓马的本事了。”
“可我担心。”
“担心什么？”
“你。昨天晚上，有人跟我打听你。”
小胡子愣了愣：“打听我？什么人？都问些什么？”
“长枪会那边的。一开始天南地北扯了一通。后来问我是小周村的，知不知道小李村有个叫李四海的，什么个底细，拉拉杂杂问了一大堆。”
“你怎么说？”
“我说和那个人不熟，别的说不上，听口音是那儿的人。”
小胡子点点头。他心里烦躁，嘴上依然显得轻松：“这么说很好，不熟，不肯定，也不否定，总之，别把你们扯进来就是对的。”
“那你呢？”
“我会小心。不一定会有事。”他说。
他心里想：究竟是哪里出了错呢？
“喏，就是那里！”
鹞子峡。
打探消息的两人站到崖顶一块凸出的巨石上，小心往涧下面看。涧底水已经干涸了，大大小小白而尖利的石头直截地袒露着，就像兽的牙齿那样凶相毕露。两个人不约而同地想象，当人从这里坠下去时，将会如何结结实实砸在它们上面，被它们冰冷而坚硬地贯穿，拍散，四分五裂……心里都起了冷颤了。
“惨啊！摔得不成人样了……
“记得出事的前天晚上，大伙正好一块儿喝酒来着。当时他刚引荐了几个弟兄入会，像阿强啦，六指孙，都是那时候认识的。”
“李四海呢？他不是那拨的吗？”
那人想了会儿才道：“啊，那晚上他也在，他就是那拨进来的。这人真怪，好像不容易让人记起来似的……”
“你们喝酒的时候，没出什么事吧？”
“出什么事？都好着呢，一直喝过三更天才散。可第二天一早，武大就发现死这下头了。其实那晚他没喝成什么样，再说，就算他喝醉了，跑鹞子峡干什么来呀？”
陷入沉默了。
“那几天里也都没事？”
“没有。”
“没人跟他红过脸？”
“没有。”
“和那个李四海也没有？”
“没有……”
——看来是问不出什么来了。他心里很沮丧。
那人继续道：“……就那天晚上，武大还跟他开玩笑呢。说他命硬。好像说什么小李村的风水很怪，忌水，遇水则凶，爹妈敢给孩子取个水名儿最后又能养活大的，李四海是他见过的头一个……”
3
第一堂训练课安排得饱满紧凑，内容包括队列、操法、步法等等。铁生跟在马凤云一队，练得很卖力气。林占虎在边上，满眼地看不惯。铁生只当没看见。
边上有三个班列成个方阵，绕着沙场跑了几圈，这时靠过来和他们并行踏步。林占虎正在最边上，悄悄和对过一个小声嘀咕：“你们那边说得怎样？”
“难说，心不齐啊。你这边呢？”
林占虎朝铁生努努嘴：“也有这么个刺头在，麻烦！”
“还真有不少人把姓周的当回事哩。”
“所以才不能拖。就算给他个下马威也好。我估摸着，有一半儿人就够成事了。”
“嗯，一多半儿还是咱们这头的。”
“行了，干吧。”
“干！”
方阵重新小跑起来，腾腾腾向另一个方向绕开去了。
午前的训练统共持续一个多时辰，最后以一项负重跑游戏作为第一堂训练课的压轴：两人为一组，互相将对方负在肩上快跑一个半程，合起来成一个完整的折返。这个练法众人从前不曾试过，嘻嘻哈哈地各找了同伴。林占虎之前抽空去和别个碰了下头，以确定下午闹事的事，回来看见班里就剩铁生一个人，嘿嘿乐着，在那儿抱着膀子等他了。
“你……别是故意的吧？”林占虎心里有些发怵。
“就剩我跟你啦。怎么？怕啦？”
“我怕你什么？”话是这么说，眼睛却忍不住瞥去他头上的那个疤，“妈的，这一百多斤交给你了。”
他俩这组归在第二拨。白剑声一声喝令，第一拨的几十个哗哗跑出去了。没多远，就听“柔——啪”，说话间便摔了一个，林占虎一撮牙花。
“待会儿谁先？”
“你挑吧。”
“我挑那就我先。”
“好，你说的。”铁生的口气，压根没当回事。
林占虎心里又打了鼓：“还是你先。”
“好，你说的。”还是这话。
林占虎琢磨来琢磨去，反正心里头不踏实。
这时候第一拨跑回来了。大伙儿呼哧带喘，这一趟跑下来，不轻松。远处白剑声喊：“第二拨准备！”
铁生斜着眼看林占虎：“定啦？”
“唔，定了，我还是……”
——他一把被揪起来，人像往上头甩出去一样，同时有肩膀过来一顶，就被铁生顶着腰给扛上了。
白剑声喊：“一！”
林占虎喊：“你！”
“二！”
“你要敢摔我，我也……”
“跑！”
铁生刷地冲出去。林占虎颠得哽了一声，剩下要说的，整个给掫回去了。
林占虎喘了两口气。看地下的沙道嗖嗖直往眼睛上头飞：铁生跑得可真快！
“你到底想怎么样？”
“放心吧，我不摔你。”
“大家在一个班，做事应该齐心，为什么别人答应一块儿干，就你偏顶着？”
“因为我觉得不对！”
“他要把我们圈起来，你还说他对？”
“打不过清兵，我们不一样圈在山上？”
“那你是说定他好了？”
“我只知道，他和我从前见过的不一样。”
“是不一样，可有好的不一样，坏的不……”他忽然觉得自己被抛起来了，“妈呀”叫了一声，落下来的时候，还在肩上，没摔着。
“忘了说，我换个肩。”
林占虎骂：“算你小子狠！还带换肩的！”
铁生健步如飞，直奔到终点才放他下来，道：“咱们都看着，他这个人，做的事，还有今儿头一天练的，都不一样，可都是好的不一样，独有这一条，显得特别不近人情。”
“嘿嘿，你也说他不近人情。”
“换你了！”
“什么？哦！”林占虎把铁生扛起来，往回路上跑。
“你想，都是好的不一样，为什么单这事上就不同呢？这里一定有他的道理，对不对？”
“道理个屁！要我说，其他都是假的，就这条才是他的真心思。”
“你不就瞎猜？”
“你不也是。”
“所以我说，这事周先生一定会有个解释。要解释不通，我照样跟着你们闹。”
“这可是你说的。”
“可你们想闹事，也等听完他的再说呀。”
“你当我是头啊？跟我说有什么用？”
“那谁是头？”
“没人是头。有人把消息捅出来，大伙心里不痛快，就决定搞些事。没人是头。”
“嗨，你！”铁生忽然喊起来。
“不是我！”
“我是说，你给我快点儿吧，别人都到啦！”
原来铁生身材魁梧，林占虎扛着颇为吃力，两人又一路嘀咕，脚下不免趔趔趄趄、歪歪倒倒，结果第二拨里，别人差不多都回来了，就他俩还在半道上磨叽呢！
丢大人啦！
4
负重跑是一项很有意思的训练，朱阿秀看得兴致盎然，若不是手下这时赶来回话，她几乎已经忘记李四海这个茬了。
“这么看来，这个人很可能不叫李四海。而那个武大，也多半因为无意中道出了他的破绽，被他推落鹞子峡杀死。”
“很可能。”
“而这个一直不显山露水，做事从不越人前头一步的人，这两天突然变得忙碌起来了？”她向沙场里的马凤云望过去：这和他进墓碑镇的时间倒吻合得很。
“是。我们怎么做？下手抓人？”
朱阿秀没有说话。答案已经在心里了，但她一点儿也没有洞察的喜悦，反而有一种战栗感流遍全身：她居然不想再查下去，想在这里就把它结束掉！为什么？她下意识又去望那个人，但这次，她望见的是周汉城，是那些背负着伙伴，在沙场中以一种她从所未见的姿态奋力奔跑的汉子，他们的汗水在阳光下闪动着……
或许是被感染了，或许是出于一种微妙的逆反心理，她掐灭了那个念头：“不。先把他控下来，看他究竟在做什么。这件事，我自己来做。”她领着人走开去的时候，没忘了叮嘱段小湖一声：“盯紧了那个人。”
只要是秀爷的吩咐，段小湖从来都用最大的心力去完成。她要他盯紧了马凤云，他便如影随形，不离他身边左右。要不是葫芦嘴栅栏门紧闭，外人不许越雷池一步，他一准就进去盯了。可这时已近中午，聚拢来看热闹的越来越多，人挤人人挨人，多数都比他高出一个头去，一旦挡住了，无论怎么踮着脚尖抻长了脖子也只能看见人家的后脖梗子。他把劲儿都花在跟这帮人对付上了，猛地想起来：马凤云在他视线里，好像已经消失一段时间了……
正着急，忽然听见有人嘀咕：“其实挤这儿干什么？上山顶不得了，没遮没拦的……”他心里一动：这法子倒不错。
军门两侧山峰壁立，只有右侧有上山的小道。他挤出人群，向山上登去。
山上很安静，树木像屏障一样把山下的声响都朦朦胧胧隔在外面，四周绝无人声。山不高，不多时就奔上山顶，往下看，一览无余。他心里一宽，见崖旁有块大石，正合他坐下来看，可才走过去，屁股还没搁稳当，忽然脚上踩着个东西，他心里刚闪过一个念头“要坏”，整个人已被扽飞起来。他在空中迷糊一阵，等醒过神，已是头下脚上，高吊在大树上了。
“谁这么缺德，在这儿弄这么个玩意儿！喂，有人没有？放我下来啊……”
四周静悄悄的。树木像屏障一样，把山上的声响都朦朦胧胧隔在里面。
在众人跑最后一组的时候，马凤云接到了成功的暗号。是时候了。他找个机会，悄悄退出来。负重跑的效果好极了，没有人注意到他。
“成了？”
“成了。”
昨天向小胡子借的两个人，一个就杂在人群里，找机会诱段小湖上山；另一个则在山上等动静。现在，两个都在他面前了。至于那个陷阱，则是昨晚上他亲手做的——那更像是一个恶作剧。
“他没觉出什么来吧？”
“他骂今天倒霉透了，掉狐狸套子里了。”从山上下来的那个说。
马凤云笑了。能带着愉快的心情去做接下来生死未卜的事，他要感谢她。
灯笼作坊那边，师傅果然在吃中午饭以前完了活。瘦高个顺顺当当把差使接下来，四盏两人合抱，半人多高的大灯笼，分装了两辆车。可他刚松口气，忽然接到了一个非常意外的消息。
“为什么？”
“我也不清楚，你照做就是。”来人没有解释，传完了话便匆匆走了。
没时间多想。两辆车吱吱嘎嘎地上了路，走出一段以后，悄悄拐去了枯树坡的方向。
枯树坡离内城很近，无须特别绕远，地方又偏僻，所以被选来做几路人会合的地点。瘦高个一行人到时，小胡子已经在暗处等了一会儿了。
“很好。”他迎上去，道。
“不好。”
“怎么？”
“刚接到命令，这次行动，你就跟到这儿为止。”
小胡子愣了愣，随即就明白了。他略出了会儿神。他看到瘦高个眼睛里，流露出哀伤的神情，他猜想自己可能也是。
“‘老板’的意思？”
“‘老板’的意思。”
“那，接下来呢？”
“说由我负责。可我从来……”
“你做得来的。”小胡子勉强笑笑：“以后的事，就交给你了。”
“那你……”
“我想先见下‘老板’。”
马凤云很快也到了枯树坡。等着他的，是两辆车，四盏灯笼，和几个他从没见过的人。
“你们是……”
霍景旸教他的暗语派上了用场。
“那个小胡子呢？”
“他有事不能来了。”瘦高个回答：“这次改由我负责。”
马凤云立刻感觉到：出事了。不过，现在不是追问这个的时候。
“那，我们在等什么？”
“灯笼。一盏能把你装进去的灯笼。”
