“不错。两边的恩怨，关系到人命杀伤，不是仓猝间可以化解。现在时不我待，所幸先只划了三百人进来，还可以勉力一试。他们所穿的号衣，就是两家畛域分明的标记。我想先把这一条从众人的眼睛里抹掉，起码从服色上不分你我，然后慢慢再想办法。”
众人都觉得有理。朱阿秀想了想，突地喜道：“有了！去年我爹劫过一批官货，后来知道是地方上办民团用的，除粮食、火药外，还有整整一大车的行头，好几百套，一直没派上用场。金标，你伤没事吗？”
“没事。”
“那你跑一趟，找一下贺叔。他准知道搁哪儿了。”
“哎。”金标应一声，跑出去了。
周汉城道：“这还是第一步。兵以治为胜。刚才我拟了些条目，大家看看。”他把桌上的几页纸拿过来交给几人传看。
几个人看了，反应却有些古怪。连白剑声在内，都不做一声。
“大家有什么意见，尽管说。”
还是白剑声打破了沉默：“先生，您会不会把要求定得太高了？以我对春山堂和长枪会……”他向朱阿秀一笑，“对不住啊，我实话实说。以两家的现状看……”他轻轻摇头。
朱阿秀道：“没什么对不住的，自家弟兄什么样子，我最清楚。别的不说，单是禁赌一条，怕就难以实行。”
白剑声道：“要求定得太高，一旦哪方面实行不了，全盘计划届时都会难以支撑。先生不能不考虑这一点。”
周汉城微微一笑：“剑声说得有理。凤云，你怎么看？”
马凤云把几页纸又从头看了一遍：“我想，先生这次练兵，恐怕不止为了眼前吧。”
——周汉城眼睛里，闪过去一丝奇异的神色。
“怎么说？”
“今早先生刚说过，清廷覆亡指日可待，但先生的理想，却远不止此。刚才有人问我，革命党三个字固然响亮，自身到底有多少实力、多少军马？我虽见识不广，但也相信此问多少都正中革命党的要害吧。现在看了先生拟的条目，忽然觉得，您要做的，应该不止是筹备起事这么简单。先生着眼的，当在将来。”
周汉城笑笑，对他这话不置可否，道：“剑声的意见很对，凡事循序渐进，才是正着。然而时间紧迫，时机到了，墓碑镇这几千人能不能用得上，是个大问题。还有，长枪会也好，春山堂也好，其中固不乏披肝沥胆之士，但两边积习很深，乌合之气很重。重症当下猛药，只有痛下决心，以严格的章程让他们同过去斩断，使短期内气象便为之一新，才可能练出一支可堪重用的新兵。若刚开始便犹犹豫豫，想着如何妥协，到头来只会贻误时机。你们看呢？”
他这么说，白剑声和朱阿秀也觉得很对。白剑声踌躇道：“先生看事情，要比我们远得多了，只是……”
“我明白。但，凡是改变，总要冒风险，只要值得，就无须再瞻前顾后，你说是吗？”
白剑声默默点头。
周汉城又誊抄了两份，交给白剑声和朱阿秀，让分别拿去征询万延春、朱乾振两位会首意见。二人应声去了。
李揖唐把条目慢慢看完，万延春问：“你觉得如何？”
李揖唐道：“周先生想得很深啊：要在墓碑镇上找一个地方，把三百人集中起来，操练在一起，吃住也在一起，让他们心无旁骛，以利速成。用心不可谓不良苦。只是这般做法，形同圈禁，弟兄们野惯的，突然受这等约束，我怕他们未必肯呢。”
万延春也道：“弟兄们脑袋一发热，什么事都做得出来。万一有个闪失，我们做东道的，不好担待。”
万延春和李揖唐所说，本来也正是白剑声担忧的，但在他二人面前，只转述周汉城的意思道：“现在时间紧迫，亟须用兵，先生这才弃用循序渐进的手段，希望能尽快将三百人锻炼成军，好树一个榜样，以让其他人效法。其中利弊，先生权衡再三，考虑得很周详了。”
万延春笑道：“我就是怕出事。既然周先生胸有成竹，那我还担心什么。”
李揖唐本来有话说，转念一想，只走近来，往桌案东北角上一指：“镇子东北角上，那一块儿叫‘葫芦嘴’，和镇上其他地方都隔得远，那里的房舍一直没有翻新过，但住个几百人不成问题。前面有一片沙场，足够操练之用。你们先去看过，要觉得合用，堂主写个手令，直接叫那边的小子们腾房子就是。”
“多谢。”
万延春当下提笔开条子。李揖唐走近去看他写字，忽然问白剑声：“白师傅跟周先生几年了？”
“五年多了。”
“哦，不短了啊。听说白师傅护卫周先生，不辞辛苦，不取分文，纯是出于个‘义’字，了不起！”
“哪里。只白某深信，周先生所推行的道理，正是能救中国于水火的良方，所以心甘情愿追随左右，不敢称辛苦二字。”
“可白师傅自己，又不是革命党中人？”
“不错，我不是。”
李揖唐悠悠叹道：“主义说得再好听，终归也是要人去做。那么，照白师傅说的推想，革命党里，像周先生这样的，恐怕也再无第二个了。”
白剑声和朱阿秀离开以后，马凤云也待起身告辞。周汉城却道：“正好，我写了大半天字，想去外面散散步，有兴趣一起走走吗？”
马凤云一愣：“好的。”两人从院里出来，信步而行。
周汉城道：“你知道吗？半个月前，我本来要去上海，半个月以后，却到了这里。来之前，我对墓碑镇一无所知，而现在，却要在这里训练出一支革命的军队。怎么想都觉得是一件奇怪的事情啊。”
马凤云笑道：“而且，还是在墓碑镇这样一个奇怪的地方。”
周汉城一笑：“所以，那个问题，虽然是别人问你的，却应该也正是你想问的吧？中国近几十年饱受列强欺侮，这种情势下，怀抱救国之志的固是代有人出，却也不可避免沾染上急功近利的毛病，这一点即便是革命党人，也未能免俗，总盼着怎样碰得巧了，便能一击成功，却少有人愿意踏踏实实做一些扎根基的功夫，至于肯把它看成是需经历几代人才能完成的事业的，就更少之又少了。就说推翻满清吧，从前曾有人提出来一个建议，说不妨着意从全国搜罗一些美女，加以训练，然后用筹募来的经费在北京开一家富丽堂皇的大妓院，把清廷里的王族亲贵、文武大臣都吸引去，等有了机会，无论暗杀也好，下毒也好，把他们统统一网打尽，清朝自然也就完蛋了。这是我听到过的最香艳的法子了，呵呵。”
马凤云忍俊不禁：“先生是在说笑话？”
“令人感到悲哀的，或许正在于它并不是一个笑话。”
马凤云心里感慨，忽道：“您这么说，倒让我想明白了一件事。为什么师兄不辞生死跟在先生左右，自己却不肯成为一个革命党。做大事，确然需要很多人聚在一起才能发挥力量，但请恕我斗胆猜测，除了反清之外，恐怕先生在革命党里，未必真有多少同道中人吧？”
周汉城默然不语，半晌，只徐徐道：“事在人为……”慢慢向前行去。
马凤云同周汉城相交未久，对革命党又所知甚浅，但只这两日，已隐隐当他是一个可以相待以诚直言讨教的前辈一般。白剑声的事他心里已存疑有时，这时不假思索，脱口而出，却见周汉城神情转而郁郁，觉得是自己说话过了，心里颇感歉意，正想寻些别的话来说，周汉城忽地回过头来，展颜一笑：“你这么说，也让我想明白了一件事。那就是，你为什么会……呵呵，为什么会接这趟镖，为什么会来边城，为什么会进墓碑镇。”
马凤云一惊。
“这两天，我也在观察你。你不是利欲熏心，不是冥顽不灵，不是不明时势，不是无动于衷，但为什么，一个像你这样的人，会去选择这样的一种立场？”
马凤云定了定心神：“为什么？”
“你刚才的话给了我答案，起码是一部分：即使是革命党，也一样不能带给你对这个国家的希望。对吗？”
马凤云心里一震。只听他续道：“你和剑声不愧是师兄弟。他的做法，和你的做法，在骨子里是一样的，都是想在这样一个乱糟糟的时局里，有所作为之外，依然还能保持个体的清醒与独立。难得！只是像这样的人，会活得很辛苦。”他随即一声叹息，“不过，在这样的时代里，每一个人，都活得很辛苦。”
“先生……”
“我们贪图侥幸了十多年，每一次暗杀或起义失败了，都只能推倒重来。牺牲了那么多时间、那么多同志，早该有人发现问题了。刚才你说的很对，我这次练兵，的确不止是为了眼下，而是希望能开出一条新路，练一支真正能为革命所用的军队出来。希望还能够来得及，无论是对我，还是对你。”
马凤云一时没会过意来：“对我？”
“是。希望还能够来得及——让你重燃希望。”
马凤云心里忽然暖了一暖。
4
这次招募，最后共选了三百零八人。调换营房的号令于傍晚前下达。同时下达的还有新制定的编伍情形。三百零八人共分三队。其中大队为二，每队下辖三排，每排下辖三班，每班正副目各一人，士兵一十二人，共计二百五十二人。余下五十六人分为四班，为一独立小队。各人按照命令，到规定地点查知编伍所属情况，同时领取合身军服一套。所有人于入夜前必须完成调换工作，身着新军服，入住葫芦嘴营房。
这三百人里，也有铁生在内。他这时领了军服回来，在屋里边归置东西，边和同屋的几个说闲话。一人道：“明儿抽空我看看去，看你们究竟练什么玩意儿。”
铁生道：“没听说吗？咱这是‘新军’，当然得练新玩意儿。”
另一人道：“给你提个醒儿，不是每天加三十个钱了吗？没准就在这上面加着利息都给你榨出来！”
铁生一拍胸脯：“老子有的就是这副身板，他有本事榨，我就有本事扛得下！”
老梁头一直远远坐在一边，不吭声，这时候轻轻叹了口气。
铁生有点烦了：“老梁头，你又想说什么呀？”
老梁头咳嗽一声，慢慢说道：“铁生，你别嫌我说话冷言冷语，你自己想想，过去我说得准的还少吗？以我现在知道的，看到的，就你那周先生、革命党，还有他们要在墓碑镇搞的这些事儿，一个字：悬！你让我说悬在哪儿，眼目前我还说不出来，可这感觉是真真的！弄不好，就在这上头，早晚要出大事情！你要什么事都拔着胸脯上，真等事儿出了，把你卷进去了，再后悔就晚了。铁生，现在三百人里已经有你一号了，抽不回来了，可听我一句：自己多留个心眼儿，凡事别人干吗你干吗，别脑袋一热就不管不顾冲到最前头去，让别人当傻小子使唤，用力用三分，留在自己身上的还有七分，你明白吗？”
“好，我记着了。”
如果把墓碑镇比做大陆，那么位于东北方的这一小块地方，就像是孤悬于大陆之外的一个小岛，所谓葫芦嘴这个名称，原来仅指连接“小岛”与“大陆”之间的一条狭窄通道，后来词义在使用过程中慢慢扩展，指称便遍及整片“小岛”区域了。铁生换上了那身民团衣裳，精精神神地从远处走过来，这时天已近暮，温暖的余晖照射下来，又被两侧对立的山壁有力地喷溅开去，把这个窄窄的入口泼洒得一片金黄。夕阳光里，有几个人影正在起一道木栅栏门，一个人骑在大门最顶上，晃荡着两条腿，当当地敲打。铁生站定了，仰起脸来望。
“嗨，这是做什么呢？”
“这个？咱们新军的军门！”
“哦。”铁生仰着脸望。阳光有些刺眼，他望不清楚顶上那个人的样子，只看到他跟自己一样，崭新的一身衣裳。“我叫铁生。”他喊。
顶上那个人笑起来：“我知道。”
“是吗？你哪一个？”
“呵呵，咱们从前没打过交道，不过打今儿开始，你归我管。我叫金标。”
铁生被编在了第三号房。房里左右两条大通铺，一共能容纳四十余人，在葫芦嘴七座营房里，属于中等大小。他从外面进来，看房里人已经到了半数。不知怎地，他心里忽然升起一种很奇特的感觉：当所有人穿的都是新鲜然而陌生的衣裳的时候，他对他们的感觉，也突然陌生起来。当然会有一两张真正熟悉的面孔，但大多数都变得模糊：在巡夜的时候见过？还是喝酒的时候见过？在没有了旧标识以后他突然发现，他其实从没有真的认识过他们。
可能真是新衣裳的缘故吧，营房里气氛有些古怪。除了几个熟识的聚在一角低声说话外，房里显得很安静。
“我叫铁生。”他跟身边铺上一个白净面皮的后生说话。
那人愣了愣，忽然一乐：“我知道。”
“你知道？”
“你忘了？上个月，老李的馆子外面，咱们十几个喝醉了打群架，我拿酒坛在你头上来了一下子。”
铁生摸摸头上的疤，脸上的表情很生动地变了一阵，最后嘟哝道：“想起来了，难怪那么眼熟呢。”
“林占虎。”
铁生在自己铺上乱抓了一遍：枕头，软的，包袱，软的。“妈的，姓林的，这笔账以后再跟你算。”他心里说。
