§§§第七节
没有皇帝？？那该是个什么样子·马家庄完了·纵火·前后都是绝路
1
宣统三年辛亥旧历七月十八
已经是后半夜了。
“哧”“哧”，苏镖师划火石，点起了烟袋。他抽了一口。烟悠悠地从嘴里吐出来，打着卷儿，升上去……
“行不行？你说句话。”
“这样子救她出来，她在省城就待不得了，所以你安排了，一得了手，就跟着顾学台的队伍火速出城。”
“是这样。”
“然后呢？”
穆冲愣了愣。“然后”怎么样，他没想过。不知道为什么，他心里慌了一下子。
“你告诉我，你这么做，是为了你师兄呢……还是为了你自己？”
穆冲的眼睛里透出恐惧来。他当然不是怕了他。他是怕了自己。他把苏镖师的话拿到心里来问了一遍——一种彻骨的战栗感笼罩了他全身。他知道：他回答不了。
院子里安静极了。
树顶上有一只黑色的鸟忽然怪叫着冲天飞去了，就像被深不见底的黑夜吸进去了一样。
他听到苏镖师叹了口气：
“还有一样，就算你得手了，大牢里丢了人，丢了谁，很快就会知道，也很快会查到你我头上。那时候，咱们应该还走不出多远去。你的算盘，怕是未必能打得响呢。”
穆冲点点头：“我也想到这一点了。我有办法。”
2
小时候，白剑声也曾像这样望过韩家园顶上墨一样浓的天空：练功练得过勤了，最后一分气力也仿佛被榨了出来，把身体铺散在园子里荒长着的草上，一动也不想动，透过头顶古树的枝桠，和辽远不知边际的天空对望，渐渐地，自己好像浮起来了。身体疲乏到了极点，感官却是从未有过的敏锐，一切声音都在静下去，一切声音都在响起来……
……那是渐渐要远去的脚步声吗……听起来像是爹要走远去的脚步声啊……他知道我偷偷在这里练功夫的事了……啊，不，他是要去衙门出首周先生……爹是要救我，可我是要救别人，救这个国家的啊……我必须要……阻止……
“爹。”他喊了一声。
声音太轻了。脚步声越来越远。
他转过脸，看到食盒就在边上。他挪过手去，一点点地，把盒子拨倒了。“咣当”一声。
脚步声停住。然后，慢慢转了回来。
“你还有什么话说？”
“不要去……”
白润臣不为所动：“朝廷再不对，也是朝廷，怎容你们以下犯上！我这么做，正是要去求一个机会给你，好让你摆脱乱党邪说的蛊惑，重新做一个安善良民！”
“可您也说……国家兴亡，匹夫……”
白润臣断喝道：“可我是叫你去造反吗？”他转身要走，这时候白剑声显得很痛苦地说了一句什么，白润臣没有听清。他上前一步：“你说什么？”
白剑声脸上掠过一丝苦笑：“我是说……请恕孩儿……无礼了。”
白润臣忽然觉得不对。就在这时，腿上猛地一紧，原来刚才踏前一步，竟是踩进了地上的一个绳圈里，这时绳圈收紧，紧紧箍住他小腿。与此同时，白剑声用尽全身力气，着地一滚，滚到水井旁边，趴住井台，“爹，我……不能让你走……”往前一扑，直扑下井去。
绳子另一端就系在他腰上，这一坠井，白润臣也被不由自主拉到井边来。他忙运劲扶住井台，稳住身形，往井下看去，见这口井深达数丈，绳子则拢共不到三丈长，白剑声便悬在井的中央，离水面尚有数尺。绳子这时兀自震颤不已，他身子软软垂着，随着绳子的震颤慢慢旋转。月光有一小片照进井里来，白剑声喘息着，脸上却是得意的笑容。
白润臣知道中计，火往上冒：“你以为这样我就奈何你不得？你上来！”说着用手拽住绳索，要把白剑声拉上井来。
“爹，是……活扣……”
白润臣的手顿住了。
——儿子的意思是：系在他腰上的绳结乃是活扣，只要父亲有什么举动，他就拉开绳结，让自己跌落下井去。
白剑声慢慢从暗影里旋转到月光照得到的部分里来。他的眼神很炽烈，很决绝。白润臣握绳子的手不由得微微颤抖了。
“为什么要这么做！”
“您觉得……您是对的，我和爹……没机会好好说……说话，只有……这么做，来让您知道，在我的……心里，一样也在坚信，我们在做的事……才是对的，而且，就算……就算因为这样死了……也不后悔……”他勉力微笑着，艰难地说出来这样的话。
两个人一个在井里，一个在井外，一时僵持着不动。
白剑声听着从自己身下传上来的细微的水声，一瓮，一瓮，给月光照着，凉意更贴拢来了。他想起什么来，问了一句。声音太轻了，白润臣没有听清。
“什么？”
“药……是什么？不会是……断魂散吧？”
“胡说！”白润臣闷了一阵，答道，“是‘醉太平’。”
“是……呵呵……‘醉太平’啊，那再过一个……一个多时辰，差不多天亮时候……就可以解了……”
白润臣听着他低低的笑声，本想发作，终于还是叹了口气，道：“你休道是自己赢了。这是逢着爹了，老天给你一个悬崖勒马的机会，你还不知悔改，将来到了死路上才想起今日来，可就太迟了。”
白剑声心里痛了一下：“多谢爹，可我不可能在这儿……停下来的……”
白润臣点了点头：“我知道。你刚才跳下井去的时候，我就知道了。”白剑声从老父的语气里听出很深很深的失望来，他想安慰，却又无从安慰起。
白润臣慢慢在井台边坐下来，叹了一会气，问道：“这几年，你去了哪里，可以跟爹说了吧？”
“都去了，京津、上海……南洋……也去过，日本、美国……都去过……”
“真去了不少地方啊。他们说的，洋人地界上遍地黄金，不是真的吧？”
“呵呵，当然……当然不是。”
白润臣舒了口气：“我原就不信。本来还年年纳贡岁岁来朝的，仗着有了枪，有几门火炮，就摇身一变这个也好那个也好了，有这等事吗？再说，他们那里真要黄金遍地，还用到大清国来抢吗。”
白剑声笑叹道：“您那是……老黄历了，洋人不是……什么都好，可我们更是……远远被甩在后面了。”
白润臣默然半晌：“你既亲眼看过，总比道听途说来得真切。”
白剑声道：“洋人强了，我们却还……裹足不前，自然就会欺凌我们。这个便叫作……天演。本来我……还带了一份《大陆》，可惜……刚才一并……失落了……”
“上面说的什么？”
“上面……有篇文章，说我们中国，就像个……庞然巨物，奄奄一息。它旁边，有悍鹫，有强狮，有饿狼，有猛虎，都来……攫首吸髓……裂腹分脏。那上面说，‘分割之惨，灭亡之祸，悬于眉睫’，中国……再不振作，就真要……万劫不复了……”
白润臣想象着白剑声描述的景象：“真的已经是这样了吗？”
“真的……已经是这样了。”
“既这样，我却想不通了。外患既到了这等地步，你们为什么不去报效国家，抗击洋人？这才是正途。可你们打着堂皇的旗号，却去同朝廷作对，把力气用在内耗上。剑声，你一直是忠厚有肝胆的人，你想想，会不会是有人趁着乱世，自己想做洪秀全，因此编出番道理来煽惑众人，把你们都骗了。”
白剑声道：“爹，您还记得……庚子年……八国联军进北京的事吗？”
“当然记得。那又如何？”
“那时，皇帝、太后……仓皇逃去西安，诚惶诚恐……等候洋大人发落。谁都知道，大清国……在那时候……就已经完了。可为什么没真完呢？是洋人让它活着。这不是人家慈悲，这……叫作‘保全主义’，是人家……以华治华的法子。一句话，现在的朝廷……早不是咱们……中国人的朝廷了，它这个家……是给洋大人当的……”
白润臣从未听人说过这样的话，心里不由得一震，听白剑声续道：
“您仔细想想……这十几年的情形，是不是……这样子？谁要把洋人……赶出去，恐怕第一个……跳出来反对的，就是您的大清国啊！”
白剑声寥寥数语，将白润臣引到了一个从未想到过的视角上来。本来模模糊糊的世界，纷纷纭纭的事件，从这个角度上，忽然变得规整了。他想辩驳，终于没有话说。
“难道，真到了改朝换代的时候了？”
“不是改朝换代啊……而是……真的要变了，不会再有朝廷了，不会再是君主一人……王朝一姓，而会是一个崭新的……民权国家。”
“这是从洋人那里来的新名词吧？”
“是吧。它意思是说，没有皇帝了，国家是属于……全体国民的。这是周先生……教给我的道理。对了，先生……还好吧？”
“他睡过去了。”白润臣心里想的是别的事。“如果是这样，你们一定会失败的。”他忽然说。
“为什么？”
“我不懂你说的这些，我只知道，你们想要的太多了，而这绝不是打赢一场仗可以改变得了的。抽刀断水水更流，哪有一刀下去便能划断的道理？这么大的中国啊！几千年的中国啊！没有皇帝，你能想象那是什么个样子吗？”
3
草料仓外，对峙仍在继续。
阮曾三悄悄布置了，走到马凤云身边，低声道：“待会儿交手，赢了便罢，万一情形不对，立刻退进来。咱们有枪，未必守不住这座仓。”
马凤云却道：“你看——”他引阮曾三望去，只见那些庄丁，每二三人中便有一人手执灯笼火把，另有不少人带着弓弩，箭杆上都绑着硫磺焰硝引火之物，“他们也早想到了，真打起来，先就会用火攻。草料仓一点就着，怎么守得住？”
阮曾三心里一下子凉了大半截：“那你说怎么办？”
“只有走一步看一步了。不过，有一件奇怪的事。”
“什么事？”
这是马凤云隐约间感觉到的：有一种涌动着的，不知从何而来的不安的气氛，在马家庄众人当中静悄悄地渗了开来。
“马庄主怎么还没有来？”
紧挨着庄子的一处山中，霍景旸坐在一块石头上歇息。周围远远近近，都有他这次带出来的精干手下警戒保护。夜风习习，因那一枪而热得乱起来的心，这时已慢慢凉下去了，忽地听见下面不远处有手下低声喝问：“什么人？”跟着一个声音回答：“是我。”霍景旸知道，何众回来了。
过不多久，影绰绰几个黑影上得坡来，头前一个正是何众，他肩上还负着一人。霍景旸迎上去：“还顺利吗？”
“没留下痕迹。老家伙喜欢一个人在庄外住，给我们省了不少事。咱们几个一进一出，谁也没发觉。”说着，把负的那人往地上一掼。
霍景旸走近来望着。地上是马庄主的尸体。这个一盏茶前还是坐镇马家庄、威震西南道、叱咤清末武林的大高手，现在已经成了个死人。人死了，就什么尊严都失掉了，属于老人的丑陋：瘦小，枯干，驼背，像鸡爪子一般的手和脚，遍布全身的衰老的灰色斑纹……统统被放大了出来，几近残酷地暴露着。霍景旸看了一会，道：“没人知道我们来过这儿，这很好。不然这老家伙威名太大，死在我手上我也有麻烦。你们扒了他衣服，点把火烧了，再把他脸捣烂了，往深里面走走，挖个坑埋了了事。”
手下答应一声，将马庄主的尸身抬远去。霍景旸望着庄东方向，心道：马凤云，我替你把最大的阻碍去了，接下来，看你自己的了。
不安的气氛原来还是地底下涓细的潜流，现在已经汩汩地冒出头来了。庄上一向将庄主奉若神明，再大的事情，只消庄主出面，无不手到拿来，多年形成的惯势，已让众人觉得一切原该如此，并在不知不觉间转化成了倚赖。现在事情临头，庄主突然失踪，这在庄上从未有过，人人心头大乱。这里马庄主不在，便以那马守愚为长，他召集几个首脑，在一旁低声商量。
对面气氛的变化，镖队众人也瞧出来了。袁应泰大声道：“你们怎么回事，到底哪个出来比武？”
马守愚问马凤云：“你们来的，就这些人吗？”
“不错，都在这里了。”
马守愚低声同那几个道：“这样说，便和他们没关系。想是庄主被什么绊住了，我们再去找找，定然没有事的。”又对马凤云道：“请略等片刻，敝庄出了些小事情，一会便好。”说罢，带几个人，忙忙地返回庄上去了。
阮曾三奇道：“他们怎么了？”
马凤云摇头：“我不知道。不过，不会是小事情。”转过头，见金标盘着腿坐在车头上，两只手轮番把水囊拍出“啪”“啪”的乐声来。金标冲他咧嘴一乐：“马爷，咱们不会死在这儿了。”
“怎么？”
“您没瞧出来？马家庄准定遇上事了，而且，这个事——把他们的底儿露出来了。瞧他们，一个个张皇得那样！本事再大，也不过是一世窝在这山沟沟里没见过世面的主，咱怕他个熊！我还把话撂这儿，今晚上，无论谁来都不是您的个儿，您信吗？这还是给他们好的。说句难听的，您要输个一招半式，我们大伙儿一块儿上，拿枪把这马家庄铲平了，也算给西南道去个祸害！”
马凤云道：“别胡说！”可金标觉着的，自己早觉出来了：在短短时间里，马家庄仿佛一个充满了气的庞然大物忽然间被刺破个小洞般地，令人瞠目结舌地瘪了下去。只他因为同马庄主交过一次手，深知对方在武学上的境地自己远远不及，衷心敬服，爱屋及乌，对庄上也好生相敬，故此始终难以接受偌大一个马家庄，竟会有什么事轻轻一触，便能让庄上自乱阵脚到这等地步的。
