中华民族是伦理型文化的典型民族，有着几千年伦理文化的积淀，形成了沉重的心理负载。受其影响，剧作家的审美创作和观众的审美欣赏，对伦理道德的变化都有敏锐的感受，赵树理的剧作大都反映出时代大变化之下，伦理关系的急剧错位。诸如日本特务吴二妄图奸污农民李积善的女儿李月桂（《万象楼》），后赵王石虎蓄意霸占农民起义领袖李宏的妻子玉兰为妃（《邺宫图》），金人部将胡高意欲欺侮韩玉娘（《韩玉娘》），这些作品基本上形成了“抢占良家女子”的伦理错位模式。
赵树理还有部分剧作的审美意蕴深入到人性层面。人性是指超越于人的政治性和伦理性的人类共性，它具有更大的稳固性，是文艺创作的永恒主题，剧作审美意蕴的人性层面决定其审美价值的时空效应。赵树理剧作的人性层面，表现为逾越政治性和伦理性层面上对人、家庭、群体命运的深沉思索。《邺宫图》中描写李宏一家的不幸遭遇：李宏的母亲被监工头杀害，贝丘户曹把李宏的儿子活活摔死，李宏的妻子被暴君石虎部下所掳；并把李宏一家的命运和农民群体命运，整个民族前途连为整体，使审美主题上升到人类生存价值的深层思考。《开渠》的审美意蕴透过政治性层面，看到了“人定胜天”的人性层面和哲理意识，韩金山发疯似的开渠主张与他矢志不移奋力实现自己夙愿的行动，确实描写了人类生存与自然的矛盾冲突，反映了人类为了生存从顺应自然发展到意欲战胜自然、利用自然的客观规律，同时张扬了人的主体价值，坚定了人类生存的乐观信念。
赵树理在《十里店》中反映贫富对立，农村基层政权某些领导人的腐败，表现了它具有敏锐的政治嗅觉和超出常人的艺术胆略，更感人至深、引人深思的是，剧作中贯穿始终的王东方给他病重的老母亲买棺材的行为，以大队长刘宏建等人为一方是豪华富庶，而王东方一家却处于贫穷边缘，无法购置棺材。这样形成鲜明对比，观众从王东方一家的命运，引发去思索农民整体的命运。剧作又通过塑造王东方母贫贱不移、威武不屈的形象，说明农民贫困的原因并非愚昧无知所造成。整个剧作引起审美主体人性层面的同情、怜悯与沉思。
在赵树理戏剧作品的审美意蕴中，政治性层面是他剧作追求的审美终极目标。伦理性和人性层面是审美主体切入审美欣赏的审美基点与审美指向。需要指出的是，审美意蕴三个层面呈现在剧中互相交错、融为一体，是一个不可分割的有机整体，赵树理的戏剧作品，在审美意蕴方面，整体上具有政治性的层面，部分剧作进入到伦理性和人性的层面。特别是具有人性层面审美意蕴的剧作并不算多。那么单纯具有政治性层面的作品，大都为一些应景小剧，审美意蕴涵盖三个层面的剧作就是被人们公认的几部成功之作。
三、审美乐趣
尽管戏剧的审美主体是在审美过程中以理性判断为审美价值的终极指向，但审美欣赏过程中最活跃、最突出的是审美情感运动。审美情感的冲动导向审美性判断。而这种审美情感的刺激与运动，首先是由审美乐趣诱发的与持续的。由此看来，审美的愉悦性、趣味性在戏剧审美欣赏中占有特殊地位。赵树理深深体会到这一点，他从传统戏曲和民间文学的熏陶中，从农民的天生乐天的人生观中，受到潜移默化的影响。因此注重审美情趣是赵树理审美观的一个重要特色。赵树理戏剧作品的审美情趣可分为歌舞形式的趣味性，生活场面的幽默感和角色表演的喜剧色彩三个方面。
1. 歌舞剧的趣味性
歌舞是戏曲和秧歌的主要审美属性。赵树理创作的上党梆子戏曲、秧歌和小唱剧中充分利用歌舞的形式，特别突出歌舞形式的趣味性。《开渠》是赵树理创作的一部“一唱到底”的大型秧歌剧。全剧音节和谐流畅，韵律铿锵优雅，富有情趣，同时也是“一舞到底”的舞剧。舞姿优美、刚健，极富趣味，如韩金山和韩妻进两岔口山的一段唱词：
韩 妻：过河来走进了山沟小道。
韩金山：软黄沙夹石头忽低忽高。
走一步退半步一歪一倒，
韩 妻：左一颠右一簸摆摆摇摇。
往上走转上了山坡小道，
韩金山：累得我张着嘴曲背弯腰。
小铁炼帮你娘拉住绳套，
韩 妻：不顶事你还是顾你的小猫。
却怎样忽然间走不动了？
韩金山：这一个石圪节有点太高。
放下车我用那镢头撬撬，
左一镢右一镢撬了个壕壕。
铁炼娘你还是拉起绳套，
推上了这一段就是山腰。
左一弯右一转已经来到，
到这里咱就住这座土窑，
来到了窑门外将车落了。
韩金山夫妻边走边唱边舞，那轻快优美的舞姿和悦耳动听的歌声，引人入胜，乐在其中，引导观众陶醉在那处处洋溢着人生乐趣和进取精神的审美氛围中，得到审美的享受，情操的升华。
在《邺宫图》中，赵树理有意设置由花旦饰演的刘贵妃，当他双手接住石虎所赐给的邺宫图后唱到：
接住了以的哪呀……海，以以以以哪以呀……海哪呀海，邺宫图真来高呀兴，以的哪呀海，以以以以哪，以以以以哪，以哪以哪呼海，以以以以哪呀呼儿海。
剧作家充分利用刘贵妃的角色与身份，用拖腔和耍腔的调式配以“左观、右观、再观”的舞姿，边唱边舞，审美趣味无穷，满足了审美主体视觉、听觉的审美要求。歌舞形式的趣味性主要体现在赵树理创作的上党梆子戏曲和秧歌剧当中。这类剧作的歌舞形式的审美乐趣是诱发观众的审美兴致，引导他们进入审美欣赏过程，在审美趣味的愉悦之中，受到教化，这类剧作的审美意蕴主要是通过审美趣味的导引、负载而实现它的审美价值。
2. 生活场景的幽默感
生活场景的幽默感是赵树理戏剧作品审美情趣的又一突出特点。小唱剧《巩固和平》一共设置三个人物，剧作家安排卖花生的甲、乙两青年因“和平”问题而“抬杠”（意思是“争辩”）和“打赌”（赌输赢）的场景，然后由一名义务教员出面裁决胜负让观众在幽默风趣的嬉闹和快活中受到启迪，接受“巩固和平已实现，巩固和平最当先”的题旨。如果说《巩固和平》表现的是温和嬉戏的幽默，那么在《两个世界》中，金虎同国民党军官王营长的对话就是幽默的嘲讽。这里摘录如下：
王营长：……（用手指远处）你看那个是谁？那个袖子补着红补丁的！
石甫：他叫金虎，是个傻瓜！
营长：叫他上来！
石甫：（向远处招手）金虎！上来！上来！（金虎上）
营长：谁给你补这衣服？
金虎：我娘！（说得很傻）
营长：为什么补红的？
金虎：没有黑布！
营长：（把金虎一推推得转过去）你叫人家看看这像个什么人！头不剃、脸不洗，纽扣不扣，衣服上红一块白一块！你觉得好看吗？
（金虎不答）
营长：你听懂了没有？
金虎：听懂了！（扭头就要走）
营长：（大声）哪里去？
（金虎又站住）
营长：你听懂了什么？我问你，日本人为什么敢来打中国？听懂了你就说说！
金虎：（更觉傻气）因村里的墙没有涮、茅厕没有填、路没有修？因为我的脸没有洗、头没有剃，还补了一块红补丁，日本就打进来了！
（内哄然大笑……）
赵树理巧妙地设置了金虎这个不傻的傻子画龙点睛、妙笔生花，在幽默的笑声中，无情地嘲讽、鞭挞了国民党反动派，给人以淋漓尽致、痛快至极的审美感受。
赵树理在《开渠》中，描绘了小兰和铁炼的恋爱婚姻，其中写到抗战胜利后，小兰随铁炼上山避难，铁炼唱：“猫活十年精神懒，人到二十正年青。”小兰唱：“猫来了和你常做伴，不知道人来你嫌不嫌？”铁炼唱：“猫儿来到当做伙伴，要是人来我当神仙。”小兰：“哥哥说话很随便，不知道你的主意坚不坚？”铁炼：“山可移水可转，这个主意不变迁。”从这种生活情景中看到小兰和铁炼两小无猜、青梅竹马的天真纯洁的真挚爱情，洋溢着爱情的情趣和生活的乐趣。在《韩玉娘》中陈鹏举与韩玉娘在马二虎安排的成亲仪式中误会的幽默，体现出悲壮的格调，《十里店》中马红英与王家骏的结婚过程也颇富幽默的情调。赵树理创作的这类剧作，首先由观众幽默的微笑引起审美关注，在幽默的娱乐中体味咀嚼剧作的审美意蕴，理会剧作家的一番苦心，并从中受到感化、教育。
3. 角色表演的喜剧色彩
戏剧是经过文学创作、舞台创造和观众欣赏三度创作的艺术门类。角色的审美创造是戏剧艺术创作的一个非常关键的环节，角色作为戏剧作品审美意蕴的舞台化再现的载体，通过饰演各种人物，充分利用唱、做、念、打等艺术表演手段，把文学形象转换为舞台形象，这样，戏剧的审美主体才能通过舞台艺术形象进入审美的欣赏过程当中，完成审美创造的全部过程。
赵树理剧作中饰演各种人物的生、旦、净、丑等行当的艺术表演，大都或淡或浓、风格不同的呈现出轻喜剧的色彩，这些角色除了成功塑造各自的形象外，在剧作的整体上，形成一种审美乐趣的氛围。赵树理剧作轻喜剧色彩最浓的是丑角行当的人物形象。在《韩玉娘》中，金国都统张万富把韩玉娘送给了他的部将胡高。
胡高：（唱）胡高生来本事大。
吃酒打牌又贪花。
天不怕来地不怕，
只怕俺老婆动家法。
她叫咱干啥咱干啥，
她叫咱跪来咱不敢爬。
每日里挨打又受骂，
缩住了脖颈装当王八。
……金人见我死心塌地，送了我一个美人叫韩玉娘，我虽把她收下，可惜我的老婆不让我和她……她到一块儿……
（胡婆暗上）
胡高：老婆呀老婆，你真是我的……
胡婆：你的什么？
胡高：（跪）我的我的我的妈。
胡婆：起来吧！
胡高：哈哈，（看天）太阳莫非从西边出来了？
怎么叫了一声妈，就放我起来了？
……
剧中写到当韩玉娘受尽折磨逃走后，这样写道：
胡婆：跑就跑了算了。
胡高：你说得容易！我非找着她不行。
胡婆：哼！
胡高：哎！你说不用找了？
胡婆：不用找了！
胡高：你说不用找，看那个孙子再找她。
赵树理在这种引人发笑的轻喜剧氛围中塑造了“胡高”的“王八”形象和“胡婆”的“母夜叉”形象。更主要的是通过这两个形象给整体戏剧染上一层浓郁的喜剧色彩，观众在快乐的审美氛围中得到审美的享受，从而在笑声中达到审美的目的。此外，《邺宫图》中的石虎欺辱李兰，被李兰用手抓破“贼面皮”后与大臣张群会见的滑稽场面，《万象楼》中吴二、满街香的表演都具有类似的审美趣味和审美作用。
1990年12月
《邺宫图》论
——旧戏改革的先声
戏剧改革是戏剧界的一项重大任务。抗战时期，解放区在旧戏改革方面取得了很大成绩。1943年，在陕甘宁边区中共中央党校“大众艺术研究社”根据《水浒》中的一段故事集体编写了反映历史题材的新型京剧（当时称为平剧）《逼上梁山》。毛泽东看了《逼上梁山》后，即写信给该剧的编剧和导演，对这个剧作了高度评价：过去旧文艺中被统治阶级颠倒了的历史“现在由你们再颠倒过来了，恢复了历史的面目，从此旧戏开了新生面，所以值得庆贺。你们这个开端将是旧剧革命划时期的开端”。大约在1942到1943年之间，在山西晋东南抗日根据地，也出现了旧戏改革的成功典范《邺宫图》。
《邺宫图》是赵树理用新的观点编写的历史题材的上党梆子戏。如果说《逼上梁山》的成就“主要就在于标示了平剧向新的历史剧发展方向”。那么《邺宫图》显然标示了上党梆子向新的历史剧发展的方向。也可以说，《邺宫图》是地方戏剧改革的先声，赵树理是旧戏改革的先行者。
晋东南抗日根据地的戏剧运动是在1938年4月间粉碎了敌人的“九路围攻”以后开始的。当时剧团的数量多而普遍，仅三、五两个专区统计，就有二百多个，不过大部分还不成样子，组织不健全，剧本多沿袭，本身无创作。1939年2月，中华戏剧协会太行山分会成立，推动了剧运的发展。从此，剧运在我党的领导下，有组织、有计划地跟着时代的步伐前进。当时，各地都逐步地团结旧艺人，改造旧剧团，并开始尝试利用旧形式。但旧戏改革的成就还不太明显，直到赵树理编写的《邺宫图》出现，才开拓了上党梆子旧戏改革的新局面。
一
对于旧戏的改革，有着两种错误倾向：“粗暴”与“保守”。赵树理认为：“粗暴者，不细心研究而乱改之谓也；保守者，不愿改动之谓也；而正确的办法则应该是细心研究着改革。”他认为：“对遗产，我们是既要继承，又要发展。”并主张：“只有在历史的基础上，有批判进行接收古代文化，加以补充，加以发展。”赵树理戏剧改革方面的创作实践就是按照他的戏剧改革理论进行的，《邺宫图》就是上党梆子戏剧改革中描写历史题材的新成果。
