冯道，生在五代十国时期，跨越五个时代，服侍追随过八姓十一人等不同种族（沙陀人、契丹人、汉族）的皇帝。虽然到了今天，人们还指责他是个毫无节操的人，但不论如何他仍是个出色的政治家。
“五代十国”是指唐朝灭亡后，诸侯群雄割据称霸的时代。所谓“五代”是指在华北地区分别成立的后梁、后唐、后汉、后周、后晋五个王朝，“十国”是指在南方各地先后建立的十个政权。各国君主均为节度使，也就是称霸一方的军阀，其中不但有汉族，还有唐末混乱时期被雇用的少数民族的头领。
在军阀和少数民族混战的险恶环境里，世族、贵族社会地位不断下降，武夫专政，结果人民不但穷困潦倒，甚至连性命都难保，随时都有丧命的可能。
一般人认为维护人民的安宁是文官的责任，想不到冯道在皇权衰微的战乱时代，能够从一个平民一跃而成为宰相，无视战乱纷争，仍悠哉地生活下去。尽管人们都指责他毫无操守，但他那种忍耐功夫是官场中最难修行的，忍为贵、忍为高，能忍则安。
塞翁失马焉知非福
冯道生于河北，他的祖先没有固定的家业，有的务农，有的为儒者，都是属于下层的普通老百姓。冯道为人朴实，自幼热衷于求学，对于家贫并不引为耻辱。
他的官场起步，开始于为幽州节度使刘守光当参谋。那时，他才20岁。当时，唐朝气数已尽，为了皇位继承的问题，后梁朱全忠和后唐李存勖展开了明争暗斗的夺权之战。
刘守光可以说是自不量力的愚昧之人，虽然自立为大燕国皇帝，却没有一个藩镇来投靠他，于是便急于扩大势力以讨伐中山国，冯道因极力反对而被捕入狱。
“塞翁失马，焉知非福”，哪里知道这就是冯道官运的降临。他得到贵人的帮助，顺利地逃到后唐的根据地太原。
孤独地处在官场之中
到了太原，他得到河东节度使监军张承业的赏识，成为节度使的幕僚。张承业对冯道特别器重，把他推荐给最高领袖李存勖，让他掌管起草诏书的工作。虽然只是个小小的书记官，但是已经迈进了真正的名利场。
张承业，本来是唐朝的一个宦官，唐朝后期被派遣到李克用（李存勖之父）手下任监军。后来，因为唐朝要杀宦官，李克用出面保护了张承业，张承业则辅佐李存勖建立了后唐。张承业可以说是开国功臣，冯道能得到他的青睐，真能称得上鸿运当头。
但是官场里的人鄙视他的农民出身，嫉妒他的飞黄腾达，戏称他为乡巴佬；对冯道抱有成见，说他目光短浅，不能委以重任。而张承业并没有采纳众人意见，因为他也是属于太监，一个被人瞧不起的阶级。
当李存勖排兵布阵，准备和后梁决一胜负之时，冯道也在营中，和士兵们共宿简陋的茅草房，共食粗粮，毫不在乎；那些士兵到处掠夺，甚至将抢来的女人送给冯道，冯道虽默然接受，却把她们悄悄送回。
脚踏实地吃苦耐劳
李存勖在阵营中和各部将甘苦与共，后来因人数增加，难免有不周之处，负责人郭崇韬就向李存勖建议减少会餐将领的人数，李存勖盛怒道：“我连赐餐给那些为我效命的部将都不行吗？这成何体统，我要回太原，你们再另选统帅吧！”
于是李存勖立刻将冯道召来，下令起草文书，向全军发出通告。冯道虽握笔却久久未写，李存昌力催促道：
“快写啊！难道连你都不听我的命令？”
冯道徐徐答道：
“起草文书是我的分内之事，绝没有违命之意。如今大王积多年的劳苦，眼见将取河南之地奠定天下的基础，而崇韬的请求也不算什么大过失，主公只要不采纳他的意见就行了，何必惊天动地。万一被敌人探知我方君主不合，很可能产生‘亲者痛、仇者快’的惨事。”
后来郭崇韬也跑来向李存勖道歉，这件事方才结束。自此，冯道的胆识遂为人注目。
李存勖不久制服了后梁，获得唐的传国之宝，想趁机登基称帝。张承业听说后，抱病赶到极力劝谏，他的初衷只是想借李存勖之力，复兴唐室，张承业见自己的谏言不被采纳，就痛哭道：“诸侯之所以为大王奋战，只为了复兴唐朝，想不到大王却要亲夺皇位，真是老朽一生的失策。”
对冯道来说，张承业的死，使他失去了一位亲密的战友和恩人。对于帝业，冯道一概不管。生活在广阔领土上的中国人，对于谁任皇帝根本就不在乎，只要能确保人民生活上的温饱就满足了。皇帝本是承受天命，带给人民幸福的天子，而君临天下的传统和“听天由命”的思想，如今却形成相反的意向——帝位的正统与否并不重要，不值得为此拼命，这种和士大夫不同的庶民价值观早就在中国人心中深深扎根。
张承业死后，便没有人能反对李存勖谋篡帝位，于是李存勖开创了后唐，任命年仅42岁的冯道为翰林学士、户部侍郎，仅次于宰相之职位。
后唐成立之初，冯道接到父亲逝世的消息，立刻马不停蹄地赶回。由于动身太过匆忙，以至侍从来不及追随，只好整理他的衣服紧跟在后。
冯道回故乡服丧三年，在那期间，故乡一带连年饥荒，于是冯道把自己的俸禄全部用来救灾，而自己却住在茅屋中，时而耕种，时而入山砍柴。若他人无力耕种，他就在半夜悄悄替人栽种。
李存勖自从击败了后梁之后，万事废弛，不顾士兵和百姓的劳苦，迷于享乐之中。于是士兵们不满的情绪爆发，起而造反，李存勖派其义兄李嗣源率兵镇压，未料乱军反而说服嗣源并反戈一击，逼近国都洛阳。李嗣源是沙陀族，属于贱民阶级，但因为勇武过人，获得李克用的赏识被收为义子，其为人稳重敦厚，声望日高，后来被任命为近卫将军。
原本毫无野心的李嗣源，在百官的拥戴下登基。
与世无争的长者风范
李嗣源一即位，立刻问身边的大臣：
“先帝所重用的冯道现在何处？”
“最近服丧期才过，已复职为翰林学士。”
“我早听说他是个担任宰相的最佳人选。”
李嗣源本来是一介武夫，于是所有的奏章均由宰相代批，但若遇到较深奥的字句和鲜为人知的典故，宰相也不解其意。于是冯道很快就由翰林学士升为宰相。
当时，朝中大臣所推荐的宰相人选均为名门望族，而皇帝力排众议，称赞道：
“冯道博学多才，又有与世无争的长者风范。”
因此任命冯道为宰相。身处乱世之中，像冯道这种有品格的人，是不负众望的最佳人选。
李嗣源为人稳重敦厚、虚怀若谷，特别能接受别人的意见。据说他在位期间，每晚必焚香祈祷：
“身为少数民族，而能受到天下臣民的推崇，任皇帝至今，乃上天赐福于我，愿保佑万民平安。”
李嗣源之所以如此赏识冯道，主要是因为他与冯道有所共识，冯道也因得到知己之君而成为一名颇有影响的政治家。
腼腆的作风反而成为有力的武器
任职宰相的冯道，必须面临上层阶级对于贱民的蔑视和反感。而这种情况，就不能用与世无争的原则立足官场。
一天，冯道自宫中返家途中，听到大臣任赞对同伴大声说：“看冯道一副匆忙的样子，想必是忘了带兔园册。”
所谓“兔园册”是古代私塾所用的教材，这句话是讽刺冯道没有正式接受教育，连私塾也未念过。冯道无法接受这种侮辱，就叫来任赞说：“兔园册是历代名儒的箴言集，我几乎可以背出来；而现在的人，只背了几篇科举的文章，一旦占据了高位便沾沾自喜，自以为如何了不起，不知道山外有山，天外有天。”
冯道这么一说，任赞羞愧得无地自容。
另外，和冯道同为宰相人选的李琪，出身名门，自幼文名颇高，也曾任后梁宰相。在后唐光复定州后，上奏战胜文，其中写到：“破真定贼军”，冯道纠正说：
“最近收复的是定州而不是真定。”
定州和真定常令人混淆不清，其实真定距离定州约一百公里，这是李琪犯的地理错误，结果被罚一个月的俸禄并遭到世人的耻笑。之后，李琪奉命写碑文，又出现错误，至此名誉扫地。
冯道的优点之一，就是从不“害羞”和“自卑”。身处乱世之中，城市居民浮夸自大的作风根本行不通，冯道以乡下人的“腼腆”和“认真”为武器，既打击那些庸俗的市侩，又适度地表现出自己的才干，刚柔并济，一天天提高了威信。
百官向皇帝奉上“圣明神武文德恭孝皇帝”的尊号，歌颂功德的表章由冯道亲手执笔。冯道为文稳重，华丽又不失真实性，通俗易懂，条理分明，众人读后，对冯道的才华无不心悦诚服。
种种情况使得冯道在官场中的权威不断地上升。他经常录用和他一样出身低贱但有才干的知识分子，若有言行不一致的人，即使是王侯将相之后也不给予官职，朝廷政纲因此焕然一新。
居安思危
李嗣源统治的七年间，可以说是混乱的五代局面中最平和而且粮食大丰收的时期。
有一年秋天，皇帝和冯道交谈，说到太平之世的状况时，冯道说：“有件事，我至今也难忘怀。当我担任书记官时，我被派出，途中要经过艰险的关隘，我担心车马会发生意外，所以一路上小心谨慎，结果很平安；来到平地之后，我心情平静下来，不料差点摔下马去送了命，我想天下的大事和这件事是道理相同的。”
皇帝深表赞赏，继续问：“听说今年农业大丰收，不知道百姓的生活怎么样？”
“说来农民们并不是很满意，在农业歉收时，要面临饥饿，但是到了丰年，又因米价太低而很痛苦。”
冯道出生农民，深知农民疾苦，他这样对皇帝说，更表现出他身居高位居安思危的品格。
树大招风
身为宰相的冯道，表现最巧妙的是有关枢密使安重海与潞王李从珂的事件。
所谓枢密使就是唐朝所设专门从事机要工作的官职，等于幕僚，由宦官担任；后梁时，随着国家体制的军事化，改由士大夫担任，并兼任军事上的谋略，掌握了超过宰相的最高决定权。
安重海原任枢密使，是辅佐皇帝的最大功臣，因为人独断专行，树立了不少敌人，李从珂就是安重海心中最大的敌人。李从珂是李嗣源义子，勇猛过人，世人皆寄予厚望，但是在继承皇位上，亲生儿子和养子之间有争执，安重海认为必须除去李从珂，以防后患。
安重海设法判李从珂怠职之罪，并奏请宰相冯道治罪李从珂，冯道立刻照他的意思上奏皇帝，但是皇帝并没有采纳他的奏折：
“李从珂罪名未立，何必那么急着处治他，我看你们是想置他于死地，是不是有人暗中预谋？”
经皇帝这么一说，冯道惶恐不已。
事情发生之后，安重海陷于劣势，对自己的前途感到不安，就决定辞去枢密使之职，欲去边疆任节度使，度此残生。虽然皇帝有意挽留，但安重海去意已决，于是这个问题交由宰相们合议，冯道主张：
