屋里只剩下贺红雨和女女了，屋子里生了炉子，炉子上坐着一口大铁锅，大铁锅里还冒着白花花的水汽。这水汽在屋子里一点一点地弥漫着，像一只肥白的蚕一样渐渐蚕食着这屋子。水汽深处浮出的两张脸都不年轻了，这对母女在很多年之后突然发现，她们已经都不年轻了，一旦跨过了那个年轻的时候，母女之间竟有了些姐妹的情义。女女头上戴着一顶医生用的白帽子，把一张枯黄的脸遮去了一半。贺红雨头上围着一条围巾，盘腿坐在她身边。
这时候，云云忽然从门缝里进来了。她对贺红雨说了一句，我来看姑姑。贺红雨像没看见她一样，女女也没有看她。她一个人坐在了地上的那只椅子上，把自己埋进了一团水汽里，然后在那个角落里看着炕上的两个女人。女女说，妈，你记不记得我小时候，能唱会跳，学习又好。贺红雨说，怎么不记得，小的时候谁不认识你。女女说，那时候我我的心真高啊，还以为我这辈子都不知道要去哪里呢，我还以为说不来哪天我会去美国了英国了，到时候我就把你们接过去住，让你们看看那些地方，可没想到我一辈子都没有出过安定县的门，妈，对不起。你看云云多好，一切都来得及，想去哪里都可以。贺红雨尖声说，谁让你去了，你在安定呆着有什么不好，为什么就想走得远远的，就不想看见我和你爸吗？女女继续说，我这么多年里就只有在小说里看那些远处的地方，没有想到二十多年已经过去了。
贺红雨说，你怎么就不能像别人一样好好过日子呢，你要是安了心好好过日子过下去，现在也该有一男半女了，有一个孩子在，你起码就不会对自己这么狠心，你就不会这么孤单，你怎么就连一个孩子都不要呢？你就是喜欢不喜欢那个男人，你也应该要个孩子啊。女人要孩子其实是为了自己啊，你不知道那种孤单，那种孤单有多么厉害，能把人吃掉。女女忽然把眼睛向她转了过来，她的目光倏地亮了一下，她对贺红雨说，……你不知道，我就是结婚之后还一直想着，等哪天遇到自己喜欢的男人了，再给他。我就是结婚之后还一直在等那个男人的出现，你说我是不是活该有今天。贺红雨呆住了，半天她才喃喃地说，你们……。女女说，我们从来就没有在一起睡过，就是因为我一直在给一个看不见的人留着地方，等着他来，等到后来却受了报应，那是我该得的报应。铁锅里的水煮得哗哗响，雪白的蒸汽把整间屋子都罩住了，她们连彼此的脸都看不清了。贺红雨一句话都说不出来了，云云坐在椅子里也像睡着了一般，一点点声音都没有。整个屋子静了下去，向一个很深的地方沉去，沉去。
女女是在两天后的深夜死的，死的时候她没有说一句话，没有发出一点声音就悄悄死了。第二天早晨，躺在她身边的贺红雨碰到她的手时，才发现她的手已经凉了。女女下葬的那天下着雨，贺红雨没有去墓地，她已经动不了了。段星瑞带着段东麒和段逸鸥还有云云送走了女女。女女的坟头立起来的时候，一个人趴在那小小的坟头上失声痛哭，是云云。在那个淫雨霏霏的下午，云云抱着女女的坟头哭得肝胆俱裂，就像是她是女女的孩子。很多年之后云云才知道，那个下午，她那样肝胆俱裂地哭，不是因为她是女女的孩子，而是因为她是女女未完的下半生。女女带着前半生走了，给她留下的是后半生。
所以当两年以后云云只身一人去北京上大学的时候，她并不知道，她其实不是一个人去的，她身上背着女女、二女女、纪艳萍、贺红雨、惠春爱，甚至还有传说中的老姨太太，她背着所有这些女人的影子，这些女人的影子全部都伏在她的背上，融在她的身体里，所以在她去北京的那天她其实就已经是一只负重的蜗牛，她背着她们的影子，她们的魂魄，一路走进北京，走进了大学。这也就是为什么在那所大学的中文系里，云云这个来自小县城的女生却成了最离经叛道的一个。从走出安定县的那天起，她就不是一个人走出来的。
李科南第一次见到云云的时候，云云正上大二。
那是两节大课之间的休息时间，李科南匆匆经过楼道，赶去上课。这时，他看到窗前站着一个课间休息的女生。她正透过玻璃看着外面抽烟。隔着蓝色玻璃，他看到了地面上的树，远处的图书馆还有玻璃球一样的蓝色太阳。女生在玻璃里的影子和树影云影重叠在了一起，就好像那树影和云影都是生长在她身体里的水草，柔软而飘摇，她的身体是一只透明的水缸。红色的烟头在她透明的身体里明灭可见。
他看着她，一边往过走，直到走到她身后时，他发现他和她的影子重叠在了一起，他们的身影像很奇怪地落进了一口井里。在那一瞬间里，她也看到了他的影子，回过了头，看着他。她扭过来的身体是僵硬的，目光里却是娴熟的轻浅的挑逗，像是娴熟的不能再娴熟，她斜睨着看着他。因为逆着光线，一层阴影落在她脸上，使她看起来有些潮湿，他再往进看时却进不去了。那层薄薄的挑逗像一层水面，下面却是坚硬的河床，有些荒凉和萧索，散发着秋天的味道。他再往前走时，他们的影子开始错开，他看到他从她的身体里走了出来，他们透明的身体里是成片的树影和云影。像在水底。他走了过去。
这个周末，他正和女朋友张惠一起往校外走的时候，迎面碰上了一个女生，这个女生忽然眉毛一挑，叫了声，张老师。李科南突然认出，这是那天在楼道里遇到的抽烟的女孩子。她从他们身边经过时，斜着瞟了一眼李科南，然后对张惠暧昧一笑，就过去了。
