无名屯东西一条街，沿街是一条小河，河南岸是一片平川地，屯后是山包包，小屯可以说依山傍水，风景秀丽。
这些年走过好多地方的曹长顺，暗暗佩服无名屯祖先选屯址的眼光，如果没有战争，没有剥削压迫，人心向善，这里该是多么好的生活家园。现在好了，战争结束了，剥削阶级也被打倒了，穷人都分到了土地，如果没有其他变故，以后就剩下安居乐业过日子的好事了。曹长顺这样想着，心里有种说不出的愉快。
突然，他看见一个人，一个五十岁左右的女人，赶了几只鸭子送往门前的河套，虽然二十多年不见，但曹长顺从那笔直的腰杆，从那扬头走路的姿态，从那不同于一般农村女人的特殊气质，一眼认出她就是李月红，心中的一股怒气腾地生起……
堂嫂把鸭子赶进河里，往回走时正好和曹长顺打个照面，她可没认出曹长顺，她见一个和自己年龄差不多的老军人正眼睛一眨不眨地盯着她，本能地拿出她一贯的交际手段，朝曹长顺发出一个极有魅力的微笑。
你是李月红吧？曹长顺压住怒气，尽量平静地问。
堂嫂惊讶了，这个军人怎么会知道她的名字，当年她为自己起的这个大名，除了她的几个相好，还有土改村农会的几个人，一般人是不知道的。
你是……
我是曹长顺，就是当年你指派日本小衙门把我抓起来的曹长顺，忘了？
堂嫂愣了，但她很快就从军帽下边的“国”字脸上找到当年李永富家长工的影子，但不敢拿准，追问一句：你真是曹长顺？你没有死？
你希望我死吧？但我活过来了，我要死了怎么找你算账？
堂嫂扑通一下跪在曹长顺面前，面如死灰……
这时，部队吹起下午集合号，曹长顺轻蔑地看了一眼跪在地上的堂嫂，丢下一句“咱们的事以后再说”，匆匆走了。
部队吹集合号是开会，会议结束，曹长顺回炊事班做饭，傍晚开饭时村里传出一个惊人的消息：地主婆李月红在自己屋里吊死了。
堂嫂在曹长顺走后是怎么走回家的，都想了些什么，回家后都干了些什么，谁也无法知道，家里除了她，其他人都下地的下地，挖野菜的挖野菜，等下地的人回来，见她吊在自己屋里的房梁上，已经没有救了……
吉发将堂嫂从房梁上解下，就用她藏金货的那床麻花被卷了，和家宝兄弟连夜抬到山上埋了。事后，上了几年学堂的吉发，还编了几句简单的歌，烧在堂嫂坟前，那几句歌是：
生在穷人家，
长在夹石缝。
一心要做人上人，
成了害人精。
争强本无错，
只怪路不正。
钱财威风都拥有，
最后一场空。
对堂嫂的死，村里人有多种说法，有的说堂嫂荣耀了半辈子，钱是她的命，如今钱没了，她活着觉得没意思了，就一死了之；有的说不对，如果因为钱，那土改当时她就该死了，哪用等到今天？她可能得了什么病，又没人可依靠，就趁病不严重时早早了结自己；有的说堂嫂和丈夫关系没处好，要个儿子还变成了仇人，不是家宝举报，藏金的事谁会知道，堂嫂看谁也指望不上了，寒了心，所以才上了吊。
村里不少人对堂嫂的死给予同情，说堂嫂半辈子替他人排忧解难，却解不了自己的难，管得了别人家的事，却管不了自家的事……
曹长顺的炊事班战士在部队常上阶级教育课，觉悟比村里百姓高，看问题比村里百姓远，他们说堂嫂的死是地主阶级反动本质决定，他们仇视土改，仇视革命政权，一心想复辟变天，现在见复辟变天无望，就以死来对抗革命政权……
曹长顺没参加大伙的议论，也不去反驳什么。还没来得及算账，堂嫂就自己了结了，曹长顺心里有点遗憾，但也佩服这个女人的精明和决绝，因为对她来说，这样死，应该是最好的选择。
