在开水中煮过，在烈火中烧过的母亲，终于在1954年，迎来了她的幸福。
1954年的春天，无名屯驻了一支从朝鲜归国暂时在地方休整的部队。村里除了地主富农，其他有闲房间的家，都住进胸前佩戴“中国人民志愿军”牌牌，说话南腔北调的军人。
这支部队的伙房，就安在堂嫂的四合院，当年堂嫂开赌场开烟馆的厢房，做了伙房，当年堂嫂睡觉的卧室，住了一位五十来岁的炊事班的班长。
我想，就是让母亲和堂嫂作出天大的想象，她们也绝对不会想到，这位炊事班的老班长，就是当年那个遭遇了灭顶之灾的曹长顺。
抗战胜利后，曹长顺和大多数战士一样，顺理成章投入到解放战争中。或许是他命大，或许是老天见他遭受的磨难太多，用另一种方式补偿他，在无数次枪林弹雨冲锋陷阵中，他活了下来，而且没受什么伤。
三年的内战结束了，曹长顺年龄已大，他本想复员回辽南地区找母亲，但一想那么些年过去，母亲即使健康活着，也早嫁了人。曹长顺也曾动过回辽南找堂嫂算账的念头，但这时朝鲜战争打起，中国要抗美援朝，部队需要兵源，曹长顺就把个人私仇暂时放在一边，跟随大部队去了朝鲜。在朝鲜，鉴于他的年龄，部队把他安排到炊事班，给前方打仗的战士做饭，一直做到朝鲜战争结束回国。
重新回到他生活过的地方，曹长顺感慨万千，往事自然一幕幕都浮上心头……关于母亲，他不想去寻找，他坚信母亲早已嫁人，他不怪母亲。在那个社会，一个弱女子，在他生死不明的情况下，除了嫁人，还能有什么生存之路？现在他最想寻找的，就是堂嫂，他想揭开当年的内幕：一个跟他无冤无仇的女人，为什么要置他于死地。
无名屯离李沟村虽然不远，但当年曹长顺成天忙于地里的活，从没来过无名屯，对无名屯并不熟悉，要寻找堂嫂，还得去那个让他痛让他恨又让他梦绕魂牵的地方。过了几天，曹长顺待炊事班一切就绪，就请了个假，去了他生活了十几年的，凝结了他多少爱恨情仇的李家沟。
二十多年过去，李家沟并无多大变化，不过多了几处农舍而已。姥爷李永富的住宅已经易主，但院墙仍然是过去的院墙，大门也是他熟悉的大门，只是破败了不少。墙外那棵惹出许多祸端的刺槐数还在，已经长粗了许多。
曹长顺叫开大门，一个曹长顺不认识的女人走出来，从这个女人口中，曹长顺知道姥爷李永富已被镇压，房子分给了她家。曹长顺打听堂嫂的侄子现在住在哪儿，女人说他们都还住在老地方。
堂嫂的侄子已经不认识眼前穿着军装的曹长顺了，待曹长顺说出了自己是谁，两个侄子的嘴张大了半天都合不拢。当年曹长顺被抓轰动不小，他们都以为那个可怜的长工早已异乡为鬼了，而现在竟回来了，而且变成一个威风凛凛的军人，世事真是难以预料。
从堂嫂侄子的嘴里，曹长顺不但打听到堂嫂现在的住处，更让曹长顺没想到的是母亲李玉芳也住在无名屯，而且知道嫁的男人已故去，一个人领着两个孩子过日子，过得很辛苦……
往回走的时候，曹长顺心里仿佛打翻了五味瓶，什么滋味都有了。
已经是阳春季节，天蓝蓝的，风暖暖的，晴空里已有不少鸟儿在欢叫……田地里，人们已经开始捞地匀粪，准备春播了。不时有三三两两的男孩女孩，拐着筐挖地里最早长出的可以喂鸡喂鸭的苦苦菜……这些情这些景仿佛让他又回到了二十年前，回到那些既艰辛又甜蜜的岁月……他决定先不找李月红，先去找那个无数次出现在他梦中的苦命人，二十多年了，她也老了吧？
