父亲从村看守所回家后就病倒在炕，堂嫂知道后去看他，他还直跟堂嫂埋怨母亲：他嫂子，吉祥他妈糊涂啊，让人家一吓唬，把地契都交上去了，我死就死了，死了不算少亡，可没了地，俩孩子以后靠什么活啊！
堂嫂开始还劝慰父亲：我说四叔，你更糊涂，你怎就想不开，你家的地界石都拔了，你死留那几张地契纸有什么用，人家收上去也是一把火烧了，你还值当为那么几张废纸连命都不要了。
父亲听不进去，他还按自己的思路考虑问题：他嫂子，地没有了，以后叫他们娘儿几个怎么活？
怎么活？车到山前必有路，被斗就你一家吗？别人家能活，你就能活。堂嫂不耐烦了，像训斥小孩一样训斥开父亲，她看不上窝囊的男人。
堂嫂确实够坚强了，她从四合院里的女皇一下子沦落到几乎被净身出户的要饭花子，摊在一般女人身上都转不过这个弯子，但堂嫂像没事人似的，虽然人老相了，精神却一点没倒，天天穿着破衣烂衫，该干活干活，该要饭要饭。
又住到一个屋檐下，家宝对他这个曾经的养母产生了兴趣，也对老孙家相当复杂的家史产生好奇。在土改后的那些长长的冬夜里，他不断缠着吉发，让吉发讲老孙家的家史，讲吉发和西屋大妈的事，吉发为什么要和大妈分住，大妈一个人什么活都不干为什么吃穿不愁还那么富裕，死去的奶奶和妈怎么都怕大妈？四爷恁大岁数了儿子怎都那么小……吉发被纠缠不过，就讲起老孙家的逃荒史，讲老孙家怎么在辽南落户又怎样发的家，讲堂嫂怎么说服了奶奶给他张罗二房，讲堂嫂怎样盖起了四合院，把四合院变成她敛财的聚宝盆，讲堂嫂怎么在家宝百天时抢去了他，讲堂嫂怎样争打灵幡强要了四叔五天地，讲堂嫂为什么要为四叔置办这个四婶以及怎样逼死奶奶……
应该感谢堂哥，他如此详细地把老孙家的大事小事悉数告诉了家宝，让家宝后来成为老孙家一部活家史，为我写这本书提供了第一手资料。
吉发的痛诉家史，满足了家宝的好奇，更激起家宝对堂嫂的仇恨，吉发在讲述家史中这样评价堂嫂：那真是个不简单的女人，她不光把外边的男人，包括蛮横霸道的日本警官玩弄于她的掌心，也把老孙家的几个人都控制在她的掌心，你妈、你奶可以说死于她的手，我和你四爷被她耍弄得人不人鬼不鬼，而可恨的是她耍弄了你，你还拿不住她的什么把柄，她的所作所为好像都占理，真正像一些人说的，把你卖了，你还得帮她数钱。
随着吉发的讲述，家宝脑袋里闪现出堂嫂四合院里客人喝酒划拳抽大烟打麻将的场面，闪现亲娘见他想爱又不敢爱的悲戚面孔，闪现爷爷出殡时大妈对亲娘的凶狠无情，闪现了堂嫂给奶奶洗脚时的阴险狠毒……
出于仇恨和好奇的心理，已经长成大人的家宝暗中监视开堂嫂，研究堂嫂的一举一动，想看看这个女人到底有什么神通，让她害了人还抓不住她的小辫子。如此监视了些日子，一个秘密还真被家宝发现了。
那是个寒风呼啸的深夜，村里已有公鸡打鸣报晓，家宝晚上喝多了稀饭，被尿憋醒，起来披棉衣上茅房，尿了尿回屋，见堂嫂西屋的窗纸透出微弱灯光，堂嫂似乎在点灯干什么。
家宝蹑手蹑脚走进窗前，用舌头把窗纸舔出一个小孔，然后顺小孔往里望……
堂嫂正从农会给她的破麻花被里往外掏东西，家宝睁大了眼睛看，有金条、金镏子，金手镯、金项链、金耳环、金佛……
堂嫂把掏出的东西装进一个木盒，然后下炕把木盒藏到什么地方，做好了这一切，才又上炕吹熄油灯睡觉。
天刚亮时，堂嫂还在梦乡，农会的人就来了，还跟随着前去告密的家宝。他们到了堂嫂西屋，没怎么费事，就找到了那盒金货。农会管账的估量一下，那些金货的价值，竟在堂嫂交出的所有东西之上。
由于平时“人缘”好，又有二秃子这个农会主席的大力保护，农会没因为堂嫂隐瞒财产而把她怎么样，但是，堂嫂从此变成了真正的穷人。
重新变成穷人的堂嫂病倒些日子，但又活过来。这个生来不肯服输的女人，不甘心就这么倒下去，她不想让人说她没了财产就没了命，让大家看了笑话，她要活个样儿给大伙看看，特别要活给吉发、家宝这一对没良心的“父子”看看，她李月红不是那么轻易就被打败的。
