第二天早上，天气寒冷，姥爷照例早早起来，天刚见亮就拐着粪筐出门了，去寻找那些冻得硬邦邦的被他视为宝贝的狗屎。母亲李玉芳一夜没合眼，见天亮了，就无精打采地起来做饭，收拾屋子，心里七上八下，猜测不透曹长顺为什么没来，难道被人看见不好进来？还是出了什么事……
日头上到墙外的槐树顶上时，街上开始闹闹嚷嚷，母亲第一感觉是街上的吵嚷与曹长顺有关，可能是曹长顺出事了……母亲正忐忑不安，堂嫂的二侄子跑进来，气喘吁吁地叫：大姑，大姑，衙门里正往外押犯人，犯人已经出来了。
什么犯人？母亲紧张地问。
衙门里抓的几个犯人，有一个还是以前在你家干活的伙计。
天啊！母亲的头轰地一下胀得老大，你说是曹长顺？
就是他，他不是走了好几年了吗？怎么在这儿被抓了？堂嫂的侄子大惑不解。
母亲什么也顾不得说，扔下堂嫂的侄子就往街上跑……
街上，几个五花大绑的“犯人”，被拿枪的警防团押着上了一辆马车，曹长顺一边上车一边频频往姥爷家的方向张望，看见了，他终于看见了披头散发正疯了一样往这里跑的母亲，他想站住脚，被拿枪的警防团捅了一下……
母亲跑得急，摔了一个跟头，爬起再跑，等她终于跑到跟前，“犯人”已经被押上车，为怕他们逃跑，两腿也都被捆上。
长顺，长顺……母亲大叫。
曹长顺挣扎着要下去，怎奈被绑得结结实实，知道挣扎无用，就大声喊：玉芳，我对不起你，你别等我了，找个好人家嫁了吧……
马车走了，母亲跑着去追，被赶上来的姥爷拉住。
母亲想挣脱姥爷，被姥爷打了一个嘴巴骂：死丫头，你还嫌丢人不够啊，快给我回家。
母亲不理，拼命挣脱姥爷，嘴里大喊：长顺，你回来啊，你不能丢下我，长顺……
马车已经走远，母亲昏死过去……
母亲李玉芳昏睡在炕上，雍容华贵的堂嫂扭着细腰来看她。堂嫂很会保养自己，虽然天天锦衣玉食，却一点也不发胖，快四十的人了，依然光彩照人。
她就一直这么昏睡着？堂嫂问跟在后边进来的姥爷。
是啊，已经三天水米没沾牙了，再饿两天人就交代了。姥爷发愁了。
其实母亲在堂嫂进来时就醒了，但她不想跟任何人说话，就闭着眼装睡。
你说那个该死的曹长顺是不是前世跟俺家有仇，家里这才安宁几天？他又跑来搅和。姥爷一提曹长顺，气就不打一处来。
有什么办法，看来他们是真的好，隔了好几年还能跑回来找。当初你要成全了他们，哪有现在这些麻烦。堂嫂这倒是实在话。
姥爷也有点后悔：我还不是为她好，早知道这样，当初就让芳子跟了那小子算了。这次他要是太太平平，我也叫芳子跟他去了，可他……他怎么就让人给抓了？
怪他运气不好呗，耗子倒霉碰瞎猫，兔子倒霉遇老雕，偏偏在他翻你家墙头的时候碰上了警防团查夜，就被当做入户行窃的坏人抓住了。堂嫂撒谎，眼皮都不眨。
那衙门也该问问清楚啊，怎么半夜抓了一大早就急赶急地送？什么也不问就当做坏人送走了？姥爷感到奇怪，疑惑地问堂嫂。
这是命，一定是他前世做了什么孽了，这辈子才有这个命。堂嫂被姥爷问得心虚，赶忙把她跳大神时哄骗那些无知妇女的鬼话搬出来哄骗姥爷。
姥爷也相信这是命：也许是吧，人一辈子什么命是注定的。曹长顺就是这个穷命了，一小没爹没妈，才那么小个孩子就从山东流落到咱这地方，不是我收留了他，他早饿死了。哪成想，小时候没饿死，活到现在还得死，听说被日本人送到北边去的，很难能活着回来。
谁说不是呢，去了那里，就是去了阎王殿。堂嫂添油加醋，故意说给母亲听，好让母亲对曹长顺彻底死心，她已经看出母亲在装睡。至于曹长顺是死是活，对她来说微不足道，曹长顺在她眼里，没有一只小猫小狗重要。
这天晚上，堂嫂不顾家里晚上的生意，住在大侄子家没走，她已看出母亲不想在这个人世上苟活了，所以，她得留在李沟注意母亲，否则，她的计划就泡汤了，她的这番心计也白费了，还白白祸害了一条人命。
堂嫂的估计没错，当天晚上没事，因为母亲不想把生命结束在自己家中，当年母亲的母亲死在家中，姥爷很长时间没敢去那间屋子，她不想让姥爷再害怕一次，决定到外面去结束生命。
第二天，母亲李玉芳趁姥爷去邻居家有事，悄悄找了根绳子溜出家门来到野外。野外，寒风呼啸，衰草哀鸣，随处可见枯黄的落叶在随着劲风翻卷，一只老鸦站在落光了树叶的枯枝上哇——哇——地哀叫……
虚弱的母亲在一块田头找了棵歪脖子柳树，毫不迟疑把绳子在柳树上结了个扣，然后毫不迟疑将她那还年轻的头伸了进去……
一个穿金丝绒大衣的女人从后边拉住了她……
