冬去春来，因为五毛钱不得不在辽南无名屯落户的三大娘、三大爷，只好另想过日子的辙。在一个个寒冷的冬夜里，三大娘、三大爷蜷缩在那床像蛛蛛网一样的破棉絮里，彼此靠对方体温取暖。但冷归冷，三大娘过日子的信心和热情没有减，她咬着牙发狠，头拱地也要把日子过起来，过成王财主那样的富户，而且要比王财主还要大富大贵，还要财大气粗，过给那个狗眼看人低的王财主看看，过给那些拿下眼皮看他们这家外来户的邻居看看。有一天，她要让这些有眼不识金镶玉的人认识到她三老婆子是干什么的，她要让这些人都趴到她的脚下求她施舍……
三大娘的信心和激情就像一盆火，帮助她驱逐一个个寒气逼人的冬夜。在长长的夜里，当两口子被冻得睡不着觉时，三大娘就念开她过日子的生意经，设计她过日子的方案：他爹，咱今年不租王财主那些山坡上的薄拉地了，出力不打粮。
三大爷知道自己老婆过日子点子多，所以老婆说什么他都用心听：那你想租哪块地？
三大娘说：把王财主守着官道边的那两亩好地租下来。
三大爷吃惊地说：老天爷，租官道边那两亩地，那地租可贵了去了。
三大娘说：贵也合算，咱租下那两亩地什么也不种，全种上甜瓜，没听人说吗？一亩瓜十亩田。
三大爷不同意，说：种瓜是细致活，得一棵一棵地掐尖打叉，瓜下来成天得有人看瓜、卖瓜，谁有那闲空天天死守在瓜地？
三大娘不屑地说：你个没出息的货，一干点费事活你就发愁叫苦，像这样一辈子死守着庄稼地种点庄稼，日子哪辈子能翻过身？今年咱就以种瓜为主，先叫老四看着，咱俩再帮扶点，能行。
三大爷说：老四今年都二十好几了，二十好几的大小伙子得干点硬头活，成天捆绑在瓜地里辜负了他的身子。
就他那老实蛋，干什么都不是手，能干什么硬头活？三大娘打心眼里瞧不起她这个小叔子。
三大爷有他的想法：这小子别看人老实，干活不在行，可喜欢摆弄喇叭，就那个给死人送殡的大喇叭，一般人怎么舞弄也不响，他一吹就响了。我想托人把他送到吹手班里让他学个吹手，只要当了吹手，一年四季在家的日子少，不光带出去个嚼裹，钱也不少挣，比种庄稼强多了，你说是不？
三大娘一听，惊喜地说：哟，这个主意不错，我怎么就没想起来。想不到你这个笨人也能想出好点子，那好，今年先叫他在家看一年瓜，明年就送他去学吹手。
三大爷问：那明年的瓜谁看？
明年我再想明年的办法，再说明年吉发大了，多少也是个帮手。
明年我想送吉发上学堂，叫他念几天书。
三大娘一听念书，就想到了钱：念书？念书可得花钱，你有钱供吗？
三大爷说：没有钱砸了我这把骨头也供，家里没一个识字算账的人，受欺负，也叫人捉虎。
三大娘说：想不到你这个蔫人还有这份心，那就依你的，咱勒紧腰带供吉发念几天书，可念书归念书，瓜还得种。
三大爷总算让三大娘听了他一次，很高兴地说：行，就依你的办，种瓜。
