曹长顺被姥爷赶走后，不断有人给母亲李玉芳提亲，但姥爷一个也看不上眼，因为所提的主儿不是有残疾的老光棍，就是家徒四壁的穷光蛋，与其找这样的茬，还不如当初留下曹长顺呢。母亲呢，乐得姥爷一个也看不中，她也就守在家里一心等着曹长顺了。
有一天，又一个媒人上门提亲，这次提的是个富裕人家，媒人张口就说：老爷子，都说你家闺女的媒难做，你一心想给闺女找个有钱人家，我提的这个茬可是有房有地，是村里数一数二的富户，结了这门亲，你两家也算门当户对。
姥爷一听高兴起来，但马上心里又产生怀疑，十里八村，谁家出了什么事情，是瞒不过众人的，自己闺女闹出的那桩事，这个媒人不会不知道，哪个有钱人家会大瞪两眼结这样的亲？别是有什么意图吧？姥爷想了想，觉得还是问清楚了好：
你说的这家既然这么好，他为什么要……要娶一个……
媒人立即就明白姥爷指的是什么，直来直去地说：你说的是你闺女的那点丑事吧？不怕，我也不瞒你，我介绍的这个茬岁数可能大点，五十来岁，老婆去年死了，撇下五个孩子，所以也就不嫌你闺女的过去。
姥爷的心顿时凉了半截，脸色也难看了，说：闹了半天你是让我闺女嫁个老头子，还填房做后，去侍候那五个孩子啊？
媒人直言不讳：不填房做后，那么好的人家找什么样的没有，怎么能轮到你闺女？这叫歪瓜裂枣，两凑合了，就这，还是人家打听到你闺女性情好，活计头强，才同意我做这个媒的。
俗话说会说话的哄死人，不会说话的气死人，这个媒人也不知是不会说话还是不屑于说好话，反正他的话大大地伤害了姥爷的自尊，他的盛气凌人也让姥爷大为恼火，姥爷强忍着没有发作，站起来作出送客状，说：你不要说了，我闺女再不济，我也不想让她嫁个恁大岁数的去填房做后。
媒人不甘心，还企图说服姥爷：你这人真死心眼，你这也不行那也不行，想把闺女老在家里呀？
我闺女老在家里我乐意，我闺女就是老死在家里沤了粪，也不能让你们一开始就拿下眼皮看，你走吧，咱没有什么好说的。姥爷再也憋不住火气，怒气冲冲赶走了媒人。
姥爷和媒人的争吵都被躲在里屋的母亲李玉芳听见了，母亲感激姥爷护犊之心，多少原谅了姥爷对她和曹长顺的无情，对刚出生孩子的残暴。但母亲还是担心，担心哪一天再来个媒人，介绍的茬如果再稍中一点姥爷的意，姥爷还是会霸道地把她嫁出去的，所以，母亲每天都望眼欲穿地盼望曹长顺快点到来，领她离开这个让她伤心的地方，不再过这种提心吊胆的日子。
而这时的曹长顺，虽然也日夜思念母亲，但他还不具备北上关东接母亲的条件，也舍不得离开这个好不容易才碰上的慈善人家。这户人家不拿他当长工对待，好吃好用的从不亏待他，工钱给得也多。他计划再打两年工，攒下点钱，找个合适的落脚地方，再去关东把母亲接来。
这一天，曹长顺下地回来，光着膀子在院子水井边用毛巾蘸着水抹上身，软软的吸水极好的毛巾是小青婆婆给他的，都三十往外的人了，他还是来到小青家后才使用毛巾的。在姥爷家时，姥爷和母亲李玉芳都不用毛巾，都是用一块破布擦脸，他一个长工，当然就更不用说了。
小青婆婆做好晚饭出来，见在猪圈边喂猪的小青，正痴痴地看着曹长顺结实的背影，眼光迷茫又充满期待……
不久，到了八月十五，这天傍晚，小青和婆婆在院子里摆好饭桌，端上丰盛的饭菜，叫正在洗脸的曹长顺出来吃饭。婆婆说：长顺，洗完了快出来，今天是八月十五，天儿又这么好，媳妇做了不少菜，还到铺子打了酒，咱家没有外人，就咱娘几个，一起吃个团圆饭。
曹长顺用毛巾擦着脸走出来说，谢谢东家。
小青婆婆一边往一个杯里倒酒，一边说道：说你几次了，你怎么还叫俺东家？从你来俺家，俺就没把你当外人，你就叫俺大婶，行不？
是，东家。
婆婆和小青都笑了，曹长顺也忍不住笑了。
曹长顺望望屋里，问：大哥呢，让大哥也一块儿出来吃吧。
小青婆婆倒了酒，又盛饭，说：俺娘儿俩舞弄不动他，就让他在屋里吃吧。
曹长顺放好毛巾说：那哪儿行呢，今儿过节，我把大哥背出来，一块儿吃个饭。
小青男人瘫在炕上已好些年了，下肢已经萎缩，整个人就剩个大脑袋。曹长顺毫不费力就背出他，轻轻放在椅子上，又找个杯子给他也倒上酒，说：大哥，喝杯酒吧，今年地里收成不错，咱庆贺一下。就和小青男人碰了杯。小青婆婆看看健壮的曹长顺，又看看残疾的儿子，心里一阵难过，眼泪涌出眼眶，赶忙装着找什么，进屋里偷偷擦了。
吃完饭后，曹长顺劳累了一天，又喝了点酒，回了自己屋里，正放被准备睡觉，婆婆拿着月饼走了进来，递给曹长顺：长顺，这两个月饼你吃了。
曹长顺接过月饼，感慨地说：谢谢大婶，长这么大，我还没吃过月饼呢。
婆婆惊讶了：你说什么？长这么大还没吃过月饼？
曹长顺咬了口月饼，说：小时家穷吃不起，后来给人扛活，扛活的东家自己都不吃月饼，哪有我吃的份。
婆婆感叹：可怜见的，连月饼都没吃过，那你快吃，把两个都吃了。
曹长顺吃了一个，抹抹嘴说：吃不下去了，晚饭吃得太饱，这一个留给大哥吃吧。
你大哥有，你不用惦着他。婆婆坐在炕沿边，看着曹长顺吃月饼，几次要说什么，张了张嘴又咽了回去，曹长顺看出来了，就问：大婶，你有什么事吗？是不是不想用我了？不想用你就说话，用不着为难，我另找地方就是了。
哪里，哪里，你可别误会，俺家留你还留不及呢，哪能让你走。长顺，有件事我想了好久了，只是……一直……一直张不开这个口。老太太吞吞吐吐说着，眼泪也流下来了，用衣裳袖子擦……
曹长顺不知什么事情让老太太如此为难，就跳下地关上房门，说：大婶，我在你家都快两年了，有什么事不好张口，你说吧。
婆婆这才说了：俺家的情况你都看见了，俺那儿子一年到头躺在炕上，不知哪天这口气就没了，儿子这样就这样了，这是我的命，我就是觉得对不起小青，小青十岁那年跟随她爹娘下关东，走到这儿，我看她可怜，就把她留下来了，留给俺儿当了童养媳。那时俺儿就有了病，可我没想到这病会越来越重，只寻思长大就好了，要知道他以后会病成今天这个样，咱哪能耽误人家闺女。
你没想法给大哥治吗？曹长顺同情地问。
什么方都用了，越治越重。现在我对这个儿子已不抱希望了，只是可怜媳妇，说是媳妇，到现在人家还是个黄花闺女，长顺，大婶今晚找你，就是想和你说，你娶了俺小青吧，我把她当闺女嫁了，你呢，反正也没家没业，以后就哪儿也别去了，就留在俺家，你就是俺女婿，倒插门女婿。婆婆一把一把抹着眼泪，一口气把要说的话说完，好像一停下来，她多少天来作出的决定就会半途而废。
曹长顺没想到小青婆婆说的是这，一时愣住了。
小青婆婆见曹长顺发愣，就继续劝：大婶看好你这人了，忠厚，心眼好，有你在，俺一家子以后的日子就不犯愁了，大婶求你，娶了小青吧，小青是个好孩子。
曹长顺回过神来，说：大婶，我知道，你和嫂子都是好人，我在你这儿干活就像在自个家干活一样，可我不能答应你，我实话告诉你吧，我在北边有媳妇，孩子都有了，我在你这儿干活，就为挣点钱，挣了钱好回关外接她们。
小青婆婆吃惊了：啊？你都有媳妇了？还有了孩子？
是啊，东家，因为不是什么体面的事，我一直没告诉你们。曹长顺低着头，不敢看小青婆婆失望的眼神。
这么说小青没指望了，这孩子可真喜欢你呀。小青婆婆喃喃说着，眼泪又流下来，脚步沉重地一步一步走出了曹长顺的屋子。
小青婆婆走后，曹长顺再也没有睡意，他躺在小青给他烧过的温热的炕上翻来覆去，想着这一家人的好，想着小青对他的情义，为拒绝小青婆婆的央求有点于心不忍，他也想过，如果按小青婆婆的意愿加入这个家庭，以后他的日子就好过了，再不用为吃穿生计犯愁；而离开这里去找母亲李玉芳，将注定以后还要过那艰难困苦，住无定所的日子。
那一刻，曹长顺有点动摇，但当他和母亲李玉芳的一幕幕往事浮现在脑海，立刻就为自己的动摇惭愧了：他怎么能放弃苦苦等待他的母亲李玉芳不管呢？他和母亲是从小到大结下的生死之恋，那种小孩时两人钻一个被窝的纯真，那种从小到大母亲对他关心照顾的真情，还有母亲对他那火一般的痴情，以及大难临头时母亲的决绝……凡此种种，都注定这一辈子他生生死死都要和母亲在一起，如果他贪图眼前的安逸弃母亲而不顾，他要遭天打五雷轰的。
曹长顺辗转反侧到半夜，忽听外边有人敲门，曹长顺问了一声谁呀？只听外边答了一声：我，小青。
曹长顺吃了一惊，问：嫂子，有什么事吗？
外边小青说：俺，俺给你送个被单，秋后蚊子厉害，蒙上被单遮遮咬。
曹长顺第一个反应就是小青半夜三更来，绝不仅仅是送被单，自己也不应该在这个时候让她进来，就尽量用平静的声音说：不用了，嫂子，俺皮厚，扛咬，你回去吧。
小青不走：你开开门吧，俺有话要跟你说。
明天吧！
俺现在就说，你快开门吧！小青的声音带着哭音，曹长顺无法不开门了，披件褂子，又点上了放在墙洞里的煤油灯，才下炕拉开门栓。
门一开，小青就猛地扑到曹长顺身上……
曹长顺慌了，挓挲着两只胳膊说：嫂子，你，你快放开，快放开……
小青越发抱紧曹长顺说：俺不放，俺喜欢你。
曹长顺不知怎么办好了，连连叫：嫂子，嫂子……
别叫俺嫂子，俺虽说有男人，可俺还是个黄花闺女，俺今晚要跟你做一回女人。
曹长顺欲推开小青，又怕这样太伤了她，就扶她坐在炕沿上说：说：嫂子，你别这样，叫你婆婆知道……
俺婆婆同意，当初她明明知道她儿子有病，却瞒着俺娘要俺做了她的童养媳，她对不住俺……小青哭了。
曹长顺把披在身上的褂子穿好，说：可，可我，我不能啊。
俺乐意，俺婆婆不管，你怕什么？小青泪眼蒙眬地望着曹长顺。
曹长顺咽了口吐沫，硬着心肠说：嫂子，我很感激你对我的心意，可我，我已有了女人，我不能对不起她，我现在把我的心思都告诉你……
