5．哈雷彗星真貌
为了揭开“脏雪球”的神秘面纱，为迎接哈雷彗星在20世纪第二次回归，天文学家们做了充分准备。50个国家的900名天文学家组成了国际哈雷彗星联测组织，除了有组织地观测外，还第一次进行了空间现场考察，先后发射了5颗太空探测器，在非常近的距离内观测这颗星。其中，以英法等西欧10国花了5年时间建造的“乔托”号最引人注目，它深入到离彗核只有500多千米的地方，已进入彗发的深处，所获得资料也最丰富、最有价值，让人类第一次目睹了彗核的真貌。①回照率4％比煤炭还黑。②独具特色的喷流上千千米高，喷泉核表面粗糙，像煤块般极黑，核外部是由非挥发性物质组成的多孔表面层。接近太阳外表30℃～130℃，里冰仍存在-70℃，有裂纹和凹坑多处，从里向外喷射气体尘埃流，尘气刹是好看。
值得一提的是，我国对彗星的观测和研究有最早、最完整的记录，开始见于《春秋》（公元前613年）：“鲁文公十四年秋四月，有星孛于北斗。”比外国早几百年，我国也有世界上最早、最珍贵的彗星图案。这是公元前168年，长沙马王堆汉墓发掘的帛书中所绘，比公元66年绘下的耶路撒冷上空彗星早得多了。
这是我们引为自豪的事，也是激励我们赶超世界先进水平的动力。
彗星的风采也和宇宙其他星体一样，逃不过年华老去的命运，一次不如一次亮丽，最后会耗损殆亮丽，最后会耗损殆尽而崩解。然而，每隔一段时间，总会有另一颗光耀的彗星出现，作为“新力军”加入人类发现彗星的名单中去，比如，我们在世纪末发现的百武彗星及海尔·波普彗星，所以人们得以不断目睹彗星的风姿。
百武彗星梅尔·波普彗星
6．神秘的哈雷彗星蛋
哈雷彗星每靠近地球时，地球上就出现神奇的彗星蛋，令人百思不解。
1682年德国的马尔堡，有只母鸡生下一个奇异的蛋，蛋壳上布满星辰花纹。
1758年美国霍伊克附近名叫齐尔斯·卡拉斯的农民的母鸡，下的一枚蛋，壳上有彗星图案。
1834年希腊科扎尼一支母鸡产下的蛋上彗星图案特别清晰、规则，后来献给国家收藏。
1910年5月17日法国一名叫阿伊德·布莉亚尔的女人家里的母鸡生下一个蛋，蛋上的彗星图案擦不掉。
1986年彗星蛋又出现，意大利的博尔戈一户居民得到一枚珍贵无比的彗星蛋。
彗星蛋之谜尚待解开，作为研究彗星的宝贝，被认为与免疫系统的效应原则，甚至科生物进化有关。
7．20世纪发现的大彗星
20世纪发现700多颗彗星，肉眼可见只有几十颗。
20世纪的大彗星有十多颗。
1．池谷一关彗星1965年10月21日彗星有残月那么亮，彗尾长。
2．白日彗星1910年白天可见。
3．威斯特彗星1976年白天可见。
4．史克杰勒普——马里斯坦纳慧星1927年白天可见。
5．维斯卡拉彗星1901年。
6．哈雷蕾星1910年彗尾有半个天空长。
7．莫尔科斯彗星1956年较亮、彗尾较长。
8．阿仑·罗兰彗星1957年较亮、彗尾较长。
9．别尔加夫斯彗星1912年较亮、彗尾较长。
10．南天大彗星1947年较亮、彗尾较长。
11．百武彗星1996年5月1日明亮。
12．梅尔·波普彗星1997年4月2日。
从天而降的“游客”——超新星之谜
在晴朗无月的夜晚，当你抬头仰望那漫无边际的星空时，如果你注意到在以前没有星星的地方，突然冒出一颗明亮无比的星，在它面前，著名的天狼星变得暗淡无光，耀眼的“太白金星”也不能与之匹敌，甚至太阳的光辉也不能将之压倒，那么你所见到的那颗星就是一颗超新星。
说到这里，大家也许会纳闷：平白无故怎么会突然多出一个叫做“超新星”的星呢？这是怎么回事？其实，超新星并不是新生成的恒星，它们是原本早就存在的恒星。要想弄清什么是超新星，首先我们要先知道什么是新星。
在整个宇宙背景很暗的情况下，有些星星我们用肉眼是根本看不到的，甚至用一些大的望远镜都看不见。由于某种原因，这种恒星突然产生了爆炸，亮度一下子增长了上万倍，随后又逐渐变暗，这种星星，叫做新星。其中，我们把那些爆炸时亮度超群出众的，就称为“超新星”。
故事讲到这儿，大家也许又会问，超新星既然是恒星爆炸时形成的，那么恒星为什么会爆炸呢？
为了解决这个问题，我们需要大致了解一下恒星的演化过程。大家都知道，一个人总要经历诞生、成长、衰老直至寿终的整个一生。同样，自然界的动物、植物也是如此。那么，天上的星星又怎么样呢？也不例外。它们也要经过从生到死的过程。具体可以分为“早期形成”阶段、“中年”阶段和“晚年”阶段。所谓“早期”是指恒星开始形成的时候；“中年”指恒星相对稳定的时期。我们每天所见的太阳目前就处于“中年”阶段，所以它的光度基本不变。而当恒星迈入“晚年”阶段后，它就处于一种很不稳定的状态。是什么原因造成了这种结构的不稳定呢？许多科学家对此进行了猜测和设想。有人认为进入晚年的恒星，就像一个物体由于内外受力不平衡，晚年恒星就会被迫改变形状。由于星星要发光，它就必须消耗自身的能量。当它内部“燃料”逐渐被消耗时，它所能利用的也就越来越少，这就使得恒星向外放出的能量大大减少，这一下可不得了，本来向外的压力和向内的引力是平衡的，而这时向外的压力大大减少，巨大的引力因此而失去抗衡，就像房屋突然断了横梁和支柱一样，就会向中心猛然“坍缩”下去。结果，中心区域的物质被挤压得十分厉害，于是从恒星内部放出巨大的能量。一种被称作“中微子”的粒子流，就像超级飓风一样把恒星摧毁。而这个过程所需要的时间非常地短，不到一秒钟，瞬时温度可高达万亿（102）K。很难想象这个过程是如此迅猛，放出的能量如此之大，于是，我们就看到了它突然变亮的过程。这就是超新星爆炸的原因和过程。
这里，我们可以看看历史上一颗典型的超新星的形成过程。
北宋的时候，也就是公元1054年的一天早上，东方天空中的天关星附近突然出现了一颗非常亮的星星。它光芒四射，白天看起来就像整个天空里最亮的金星一样亮。它持续了23天才开始变暗，但肉眼仍能看到。一直过了大约两年的时间，它才消失了。宋朝的天文学家们称它为“客星”。不像吗？莫名其妙地出现在天空，又莫名其妙地走了，不恰似一位太空“游客”，来也匆匆，去也匆匆吗？大约在七百年以后，也就是18世纪，有个英国人用望远镜观测天空的时候，在“客星”出现的位置出现了一团很模糊的气体云，样子很像一只张牙舞爪的大螃蟹。于是人们就给它起了一个绰号叫“蟹状星云”。后来，经过天文学家考证：“客星”就是超新星爆发，而“蟹状星云”正是超新星爆发后遗留下来的物质。现在所有活在世上的人当中都没有见到过它，只有在历史的记载上还珍藏着它的一些简略的史料。现在，在我们银河系里能完全肯定为超新星的“事件”的只有几起，其中之一就是宋史上记载的1054“客星”。
提起1054“客星”或“蟹状星云”，就会激起中国天文学家们的自豪感。1054超新星是我国古代关于超新星爆发的记录，是全世界最丰富和最准确的记录。而最近，我们国家的天文学家们在这方面又取得了一些新的进展：北京天文台李卫东博士分别于1996年4月11日和1996年10月18日发现了两颗银河系外的超新星，他也是在这方面取得进展的中国第一位天文学家。这两颗星分别命名为SN1996W，SNl996BO，其中SNl996W是1996年国内外发现的最亮的一颗，因此显得更有价值，更有历史意义，在当代天文学的发展史上为中国人又添上了光辉的一笔。
关于超新星，人们已经发现了许多，但对它形成的原因，却仍然处于猜想阶段。究竟是什么原因使晚年的恒星产生了大爆炸，这还是一个没有得出答案的谜。
