在孙继先受命组建导弹实验基地任务时，国防部成立了一个“五部”。部长万毅负责二十基地的管理工作。孙继先去万毅部长那里“汇报”，万部长心知肚明，说：“你找我，是要人要钱。我既不管人又不管钱，我到哪里去弄啊？你要人，就直接去总政治部要，要钱嘛，恐怕找总长也不行，总长拿不出那么多钱，只能去找总理了！”
孙继先又到罗瑞卿那里“汇报”，罗总长倒干脆，说：“我们一起去找总理吧！”
总理对发展我国的导弹事业非常重视。在经济状况相当紧张的情况下一下子批了五个亿，主要用于基地的基本建设，包括修专线铁路、军用公路和全部设备的安装费用等等（这里不包括购买苏联设备的费用，购设备属国家大项目，是由基地报计划，从外贸部出钱购买）。当时，周总理、罗总长用了很大精力亲自抓基地建，国家有再大的困难，也要保证基地的建设。特别是周总理，频繁召见孙继先，询问基地建设的进度。
在孙继先看来，一切事情都是人干的。因此，在基地创建初期，他用了大量的精力来“要人”。总干部部对孙继先提名的干部，在严格政审的前提下，基本上是开绿灯的。原空三军政委栗在山被孙继光要来了，而且破格从正军提拔为正兵团，被任命为基地第一任政委。广州军区参谋处处长李富泽不想来，也被他拉来当了副司令。……
总干部部要求，基地选调干部必须具备三个条件：一是政治条件好（必须做到三清白：家庭成分清白，个人历史清白，社会关系清白），二是身体条件好，三是有一定文化程度。在20世纪50年代，从部队选调文化程度高的年轻人是有一定难度的，一是这样的人本身就少，二是即便有，原单位也不肯放。地方政府在这方面给予了大力支援，送来了一大抢大学生，包括学纺织、学商业的等都送来了。由于专业不对口，孙继先只好把其中一些大学生（主要是纺织等专业的大学生）送了回去，并安排他们到专业对口的岗位工作。但有一些专业不对口的大学生，坚决不走，立志留在戈壁滩，献身祖国的科研事业。孙继先最后拍板：“这种人统统留下，分配到各个实验部安排工作！给他们发挥自己才能的位置！”
后来，部队院校自己培养的大学生陆续分配到基地，特别是哈尔滨军事工程学院（简称“哈军工”）和西安军事电讯工程学院（简称“西军电”）毕业生的到来，为基地的技术力量增添了新的血液。这些军队和地方培养的大学生，本来可以选择到大城市工作和生活，但他们都选择了戈壁滩，他们在荒漠中奋斗了几十年，不仅自己的青春献给了祖国的科技事业，而且他们的爱人、子女也都奉献给了戈壁滩。
除了军事技术人员外，必须根据专家的要求选调专业人才。苏联专家提出需要调进一些懂得光学的人才，如果实在没有，调一些会照相的人也行，为此，孙继先曾从北京的八一电影制片厂和上海、东北等地选调了一批专门照相的人；这些人经过自学努力，后来为进行导弹实验，在拍片、观测等方面发挥了重要的作用。
为苏联专家选调西餐厨师着实让孙继先费了一番脑筋。苏联专家吃不惯中餐，只能吃西餐，而且是十分挑剔的西餐。孙继先派人到上海、天津、哈尔滨、齐齐哈尔等地选调。然而在20世纪50年代，找个西餐厨师很不容易，找个年轻的西餐厨师就更困难了。
孙继先对李富泽说：“你亲自出马，无论如何也要找几个好的西餐厨师来。”
李富泽先跑到北京，闯到北京市一位副市长的家里，想从北京的大饭店里“抠”出两个西餐高级厨师来，“两三个就行。”副市长说：“实在对不起，我们的外事任务更重，西餐厨师还不够呢！”李富泽吃了闭门羹，出门上了火车站，连夜赶往哈尔滨。这里的市委书记是他的老战友。李富泽连求带赖，给也得给，不给也得给。市委书记实在没有办法，只好忍痛割爱给了他四个。
那时一进入基地，就几乎与世隔绝。写信、与朋友交往都不允许泄露基地的情况，通信地址一律用代号兰州市××信箱。孙继先本人在戈壁滩工作期间，从未在公开场合下露过面，国外情报机构寻不到他的踪迹，便说：“此人下落不明。”他的家人虽知他在西北工作，但谁也不知在什么具体地点、干什么具体工作，更没有一个亲属跟他去过一次基地。
1959年2月18日，国防部长彭德怀签署命令：“奉国务院总理周恩来1959年2月5日命令：任命孙继先为二十训练基地司令员；任命栗在山为二十训练基地政治委员……”从此，不再使用“二十兵团”、“二十基地”等名称和“零零二九部队”的代号。2月25日，总政治部批准组成基地党委常委会，书记孙继先，副书记栗在山。
至此，孙继先奉命组建的导弹试验靶场，成为我国最早承担陆、海、空三军各型导弹试验任务的综合型发射试验部队。它的主要任务是：对中央军委赋予的科研项目和导弹试制品进行试验，对工业成批生产的导弹产品进行检验和对战斗部队进行导弹使用和维护管理等方面的训练。
创业逸事与惊人之举
创业艰难百战多。
基地初创时期孙继先和他的战友们经历了怎样的困难和洗礼，是很难用语言来形容的。二十基地的老人，多次向我叙述起他们如何被40℃以上的气温蒸烤，如何被铺天盖地的沙暴掩埋，如何被第一次喝到人血的蚊虫叮咬，如何被严寒和饥渴折磨……同时老人们也会告诉你一些听来似乎不是很沉重，却又很有意味的逸事。特别是关于司令员孙继先的。
逸事之一：用北京建人民大会堂的材料建西北的人民大会堂
定点额济纳旗后不久，周总理连续两次召见了孙继先。当时，苏联的导弹发射装置陆续运到基地，其中地对地、空对空、地对空、空对舰、舰对岸等发射装置，用于跟踪测量方面的装置，如KT-60、KT-50等也运到。总理询问什么时候能搞好靶场？什么时候能发射？孙继先一一作了回答。总理又问起当地的社会情况，孙继先汇报说：“当地只有800多人口，经济文化比较落后，额济纳旗的蒙古族牧民为了支援国防建设，他们把祖祖辈辈赖以生存的荒漠绿洲让了出来，在旗政府的率领下，卷起了帐篷，赶着牛羊，扶老携幼，远迁他乡……”总理再三嘱咐孙继先一定要把基地的工作搞好，同时又一再嘱咐他一定要把民族团结工作做好。
后来在铁路和公路工程紧张施工的时候，总理又不止一次地询问孙继先：
公路修得怎么样了？铁路何时通车？什么时候能发射？等等。基地大规模的施工建设即将结束时，总理最关心的便是飞机场的修建情况，经常询问飞机什么时候可以在基地着陆等问题。那阵子，孙继先经常就基地建设中的一些具体情况和面临的困难、问题，向总理如实地汇报，总理对基地建设的进展情况了如指掌。所以孙继先说：“我们基地的建设没有总理的直接关怀是建不成的。”
有一次，孙继先听说北京建人民大会堂剩下些边角料，便说：“总理，能不能把这些边角料给了我们？”
总理说：“你要它干什么？”
“我们在那里安家，想建个基地礼堂。”
总理说：“好哇，批给你们。”
不久，这批材料运抵“东风”（基地所在地名）。孙继先专为此事开了一个会。他说：“我向总理要来了建人民大会堂的材料，我们在基地建一个礼堂，要一流的设计，一流的施工质量。再过三十年也不落后。”
因此，人们说孙继先要建西北的人民大会堂。他说：“就是要有人民大会堂的质量。”
不久，一座漂亮的礼堂拔地而起，在当时的西北地区首屈一指，堪称建筑精品。直到20世纪80年代初，在西北仍属先进之列。可惜，一场突如其来的大火，把这座礼堂的顶盖和木质结构化为灰烬，但它的地基和四壁却完好无损，人们在原基础上又重建了一座礼堂。可见，当年的设计水平、施工能力和建筑质量是多么的优秀。
逸事之二：和陈士榘上将“叫板”
1960年夏，基地早期基建工程的任务完成后，工程兵司令员陈士榘想到自己的部队连个像样的营房都没有，就下令，撤离基地的工程兵将剩余建材全部带走。
就在他们装车的时候，二十基地的官兵报告了孙继先。
孙继先把副司令员李富泽找来，说：“他们要把东西都拉走？”
李富泽说：“东西是二十基地的，不是他工程兵的，拉走，没门！”
孙继先说：“你立即去把‘东风’至清水的军用铁路线给封了。”
李富泽指挥重兵，拦住运料军列。双方形成僵局。陈士榘一个电话打到副总参谋长杨成武上将那里，说二十基地拦他们的车，杨成武把电话打到孙继先那里问情况。结果陈士榘、孙继先各说各的理，互不相让。
最后，杨副总长说：“两个兄弟部队总不能打起来吧？这样吧，孙继先你先放行，再解决争议。”
孙继先不服，说：“杨副总长，服从命令可以，这事情怎么解决？”
“总部立即派人调查。”
孙继先下令撤走了部队。陈士榘急忙将部下拍摄的大批反映工程兵指战员在极其艰苦条件下工作和生活的照片，带到了总部首长那里，要求总部首长允许将二十基地基建“剩料”拨给工程兵建营房。
“官司”打到总参谋长罗瑞卿那里，决定让陈士榘将“剩料”原数退还二十基地，并十分严厉地说：“国家供给二十基地的建材是不允许随便挪用的，本来运进去就不容易，又把它运出来，下一步二十基地的建设怎么搞？！如果陈士榘执意不退还这些‘剩料’，那他就是窃国大盗！”
最后，陈士榘如数退还了“剩料”，了结了这场纠纷。
其实，陈士榘和孙继先的私人感情一直很好，陈司令员很赞赏战争年代自己手下的这员战将，孙司令员也一贯敬重这位身经百战的老上级。这个时候，他们没有为了自己个人的利益而闹别扭，而是为国家、为士兵的利益发生争执的。事后，他们言归于好，友谊长存。
只是孙继先去世后，陈士榘对孙继先的儿子说：你父亲什么都好，就是脾气大！
逸事之三：“兔司令”
二十基地的初创，正遇上三年困难时期。全国性的大饥荒使创业者们原本十分艰苦的生活雪上加霜。此时的孙继先将军作出过不少的惊人之举：
一、一天，孙继先召开常委会，他说：“今天不为别的事，请大家算一笔账。”
他说：“二十基地除了享受11类地区（北京是6类地区）的工资外，国家还允许享受一定比例的边疆补贴，两项加在一起，与在内地工作的同志相比，差不多等于拿双份工资。如果我领取这双份工资，数额将超过毛主席等国家领导人，比比贡献，自己怎么能和毛主席相比？”
他明确表示：国家面临困难时期，他只按当地标准拿工资，别的补贴一分不拿。
司令员不拿，别人谁还敢领？于是，二十基地的官兵只拿当地的工资，不再另要边疆补贴了。
直到国家经济状况好转以后，二十基地才恢复边疆补贴。
对此，人们褒贬不一，孙继先本人到死不悔。
……
二、他召开基地党委会，请来了一个司务长。他说：“今天我们请他讲讲外出采购的情况。”
原来，这位司务长路过甘肃省境内的一个村庄，发现村里死气沉沉。甚至有人饿死在街上，青壮年身体虚弱的难以出门，不少人已躺在床上饿得奄奄一息。
孙继先说：“从明天开始，组织部队轮流到这个村去看一看，回来后就知道应该怎么办了。”
于是一场自发的募捐活动开始了。孙继先和基地的领导带头捐了粮票和衣物，指战员们把自己原本就十分紧张的粮票和油票捐给生命垂危的饥民。有的同志自己本身就营养不良，甚至患了夜盲症或浮肿过多次，也从自己的口粮中扣出一斤、两斤给饥民；有的同志刚结婚，就把自己新婚的红毛衣和花被子捐了出来……
看到这样的场面，孙继先脸上有了点表情，说：“这才是二十基地作风！”
三、他的秘书因营养不良腿脚浮肿，体检时发现转氨酶增高，秘书怕自己的病传染给他，有意与他保持距离，他说：“没有关系，我回北京吃点好的，抵抗力就上来了。”秘书跟他回到北京家里一看，才知道司令员说的是假话。他上中学的长子十四五岁，已连续三次发生浮肿；七十高龄的老父亲和妻子也得了浮肿病。孙继先飞机上发的黑面包（陪同苏联专家才有）自己没有吃，带给了老父亲。看到这一切，秘书含泪走开了。
四、人们记得，孙继先将军带着基地第一代领导在戈壁滩上修建水库的情景；人们不会忘记为解决生活问题，他组织打黄羊时的身影；人们至今都可以看到他主持制定的《关于开展大生产运动的决定》。要求：“多种植高产作物，要切实精耕现有熟地，同时要完成已分配的开荒数字，为部队生产基地打下基础。”同时强调：“生产中要注意和地区绿化工作相结合，要按规划开荒，保存林木草原，不得滥加砍伐……”在下达的生产指标中，要求部队“达到蔬菜全部自给”，对粮、油、畜等也规定了指标，其中“进行养兔试点”的要求，闹出了一段笑话：
当年，在中央新闻电影制片厂拍了一部科教片，描述了一个农村姑娘用放养的办法养鸡，既节约饲料，又能多下蛋，这个姑娘只要一吹哨子，满山遍野的鸡就跑了过来，人称这个姑娘为“鸡司令”。孙继先看后产生联想：这戈壁滩到处都是兔子能吃的沙枣树和骆驼刺，兔子繁殖力那么强，何不从幼兔开始吹哨放养，如能成功，既节省了喂兔的菜，又增加了兔肉产量，何乐而不为呢？
