一、几大公园成为热门游览之地
（一）中南海的开放
中南海是中共中央、囯务院办公机关和毛泽东等党和国家领导人的居住地，是深受我国各族人民敬仰和充满了神秘感的地方。诗人吟诵中南海是人民“心中的海”，歌者歌咏中南海“窗前的灯光”。有调查显示，来到北京的人超过八成多想进入中南海游览，参观国家领导人办公的环境。
1980年2月，在中共十一届五中全会上，胡耀邦当选为中央政治局常委、中央书记处书记、中央委员会总书记。他在中南海勤政殿办公不久，想到“文革”后许多老同志被整、“靠边站”，从那时再也没进过中南海。他们可能有许多话要向书记处的同志倾诉，就决定每逢星期日敞开勤政殿大门，欢迎老同志来做客、谈心。一个月后，为庆祝五一国际劳动节，以中央办公厅的名义发出请柬，邀请在京各部门的主要负责同志参观毛泽东同志故居。以后逐步扩大范围，到了这年5月，普通人进入中南海的夙愿得偿。在重要节日和每周六、日，开始有组织地接待游览，人数多时一天能超过两万人。中南海的开放一下子消除了中南海在人民群众心目中的神秘感，拉近了党中央领导人和民众的关系。
普通游人进入中南海参观，有人说门票是10元钱，也有人说是5元钱，还有人说凭单位介绍信提前预约，不交钱，说法不一。笔者所在单位在1985年曾组织党员活动，笔者有幸进中南海参观。从中南海东门（南长街81号）入园。没听说进门交费，更没向大家收钱。中南海开放供游人参观的景点主要分布在南海，有流水音、毛主席居住的菊香书屋、颐年堂、静谷和瀛台等。实地参观发现中南海的建筑崇尚自然，不像故宫的殿堂楼阁那样精于雕琢。大家慢走细观，又合影留念后尽兴而归。
中南海部分景点的对外开放持续了九年，于20世纪80年代末停止。以后随着“红墙”热兴起，中南海香烟、中南海品牌酒热销，出版单位推出一系列与中南海相关的图书、画册，重新开放中南海的景点成为人们关注的话题。2004年，从北京酒店业发展国际论坛上传出消息，北京市旅游局、市发改委、市商务局向中央申报了中南海部分区域向旅游者开放的项目，以后并无下文。2006年，随着中南海列入国家重点文物保护单位名单，其重新开放的话题又被提及。在北京奥运会召开前后，社会上又有呼声，希望中南海能向公众开放。有关专家认为，中南海既是历史文化遗产，也是政治运行中枢。开放牵涉到安全保密等诸多方面问题，需缜密研究安排部署方可行之。
（二）故宫博物院的盛况
新中国成立后故宫博物院的一些重要景点建筑得到维修。改革开放以来，国家以巨额投资修缮故宫中的大小殿堂楼阁，经修复油饰，一处处景观愈显金碧辉煌。高大宫殿安装了避雷设备，加装了防火、防盗系统，使古老的宫殿得到有效的保护。环绕故宫的筒子河经大力整治，凸显了昔日皇城的风貌。
每个开放日，游客从四面八方而来，在故宫门前人头攒动，簇拥排队入馆，形成盛况。游人进入故宫游览，可看到宫廷原状陈列，观赏的展馆有绘画馆、钟表馆、陶瓷馆、青铜器馆、历代艺术馆、工艺（珐琅、玉器）馆、珍宝馆等。到北京进故宫博物院参观游览的人数连年递增，2012年、2013年单日最高流量都曾突破18万人次，全年突破150万人次。可以说故宫博物院是世界上接待游客最繁忙的博物院。1987年，故宫博物院列入了联合国教科文组织“世界文化遗产”名录。2007年，国家旅游局批准故宫博物院为首批国家5A级旅游景区。
2002年，故宫博物院开始了一次整体大修。这是自辛亥革命以来进行的规模最大、范围最广、时间最长的修缮。所有建筑都要进行一次斟察诊断和损坏程度的评估，然后依据《中华人民共和国文物保护法》对故宫“完整保护，整体维修”，并严格按照建造时的盛世工艺加以修复。随着大修工程的进展，一些濒临失传的传统技术得以延续。施工中使用的一种有机硅材料，可为故宫内的金砖、汉白玉栏杆、石狮等披覆一层会呼吸的“保护衣”，能抵御十余年的磨损和风化。在宫殿修缮之前还要运用应力波、超声波等无损检测技术，给木结构做“心电图”，了解柱、梁、檩、椽等各部分腐朽、虫蛀的情况，从而建立有针对性的保护措施。施工人员还使用具有穿透力的电子束为琉璃瓦做“B超”，视老瓦“内脏”损坏程度加以复釉，以增加瓦的强度，保持原来的艺术特征。此外在工程修复中还采用了新的软化粘接材料，对彩画进行表面封护。使用新工艺，对东角楼铜宝顶采用现代电镀镀金的方法，代替了传统的“火镀金”，从而使镏金宝顶耐锈蚀、氧化、变色性更强，并增加了光泽和美感。从2002年启动的故宫大修，预计到2020年才会全部完工。
故宫在大修进行的同时，经过长达7年的调查，首次摸清了馆藏文物的家底。准确的藏品数量为1807558件，其中珍贵的藏品达1684490件，一般藏品115491件，标本类藏品7577件。这一组数字比以前公布的故宫馆藏品150万件“新添”了30万件，故宫藏品也占到全国文物系统博物馆藏品总量的11.5%；故宫现存一级文物8273件，约占全国文物系统博物馆藏品一级文物总数的1/6。
2012年初，故宫新任院长单霁翔宣布，按照故宫做出的规划，五年内故宫红墙内的办公机构都将迁出，各种库房、料场也将腾空。开放面积将从45.79%扩至76%。这将是故宫建院以来开放的最大面积。众多隐藏在层层宫墙后的殿宇，都将打开大门，迎接好奇的参观者。人们可以一睹明清太后居住的慈宁宫、乾隆为母养老所建的寿康宫、乾隆建而未用的养老所倦勤斋、佛楼雨花阁和英华殿菩提院等，了解一处处深宫庭院记载的故事。故宫西南侧邻近西华门处有一座砖木结构的西洋楼，名叫宝蕴楼，已于2013年年底启动大修，预计两年后竣工。在此楼百岁生日时，将变成故宫馆史展陈专用场所，展示民国时期故宫的历史变迁，向公众开放。史料记载，1915年，宝蕴楼建成，入藏文物多达3150箱，23万余件。因存放的文物多为金石玉器和贵重的秘籍，价值难以估量，所以把这座库房命名为“宝蕴楼”，并制石质匾额安于北楼正面上。在修缮宝蕴楼的同时，故宫东北侧的延禧宫、水晶宫区域早年建造的库房也将修缮，开辟为外国文物馆。届时一东一西两组建筑，分别陈列展示外国文物和民国故宫。此外，东华门将改建成古建筑馆，人们可以登城楼观赏故宫古建筑的各类构件。与此同时，故宫计划开放一段城墙，让游客能够登上东华门城楼，沿着东南段城墙游览，从东南角楼到达午门的雁翅楼展厅，获得难得的文化体验。
为进一步加强对故宫的管理，提升故宫博物院的品牌宣传，2013年，故宫研究院成立。一年后研究院公布了多项科研与出版项目。主要项目之一是对馆藏殷墟甲骨文整理与研究的启动。调查统计，世界现存殷墟甲骨约13万片，其中约18%藏于故宫，估算为2.24万余片。半个多世纪以来，这些甲骨静静地躺在库房里。将“沉睡”多年的甲骨“唤醒”，读识清楚，整理出版，对于古代历史文化的研究有着重大意义。随着故宫研究院的成立，如今这项工程已找到了牵头部门，也申报了国家社会基金重大项目。院方希望最多用十年的时间，完成全部整理研究工作，并借助该项目为故宫博物院，也为国家培养一批甲骨文研究人才。科研项目另一亮点是两岸故宫共读青铜铭文。现知流传至今的古今中外先秦有铭青铜器约有15000件，北京故宫现藏1600多件，是目前存世博物馆中收藏最多的。其藏品以长铭重器居多，包括食器、酒器、水器、乐器、兵器、杂器等品类。台湾台北故宫也藏有铭文青铜器400余件，包括毛公鼎、散氏盘、宗周钟和近年新入藏的子犯编钟等。在青铜器上铸刻铭文记录历史，是早期中华民族子孙所独创的文化成果，是人类青铜时代文明达到鼎盛的伟大标志物。因此识别阅读铭文意义重大。此次“故宫藏先秦有铭青铜器研究项目”有望实现两岸合作，对两千余件青铜器及其铭文做综合考察与研究，写出新的铭文考释。这一提议已得到台北故宫的积极回应。列入故宫科研项目的另一大项是以故宫历史、文化与文物为记述和研究对象，出版一部专门的百科全书。这一当代中国文化文物的重要工程，已被纳入国家重点出版项目。《故宫百科全书》拟分为古建筑、文物藏品、档案文献、宫廷史和院史五大板块，所收条目总数约2.5万条，插图为1.2万幅以上，总字数在2500万字左右，总计约为20册。堪称一部“纸上故宫”。即便没进过故宫，读者通过阅读这部全书也能形象、直观、全面地了解与故宫相关的历史文化知识和文物常识。
（三）景山公园的活力
20世纪80年代后，景山公园几次修缮，改筑山路、坡道，粉刷油饰亭院楼阁，使公园的旅游环境得到改善。景山公园在2002年被评定为国家4A级景区，2005年被评为北京市“精品公园”。在2008年北京奥运会开幕两年前，景山公园开始进行一次建筑全面大修。横列在景山山峰的五亭，中为万春亭，是北京市中心区南北中轴线上的中心点和最高点。登上此亭，向南北两方俯瞰，可领略北京中轴线上整齐、对称的建筑格局神韵。近观可一睹故宫全景，远眺能一览西山轮廓分明的峰峦；东西现代化高楼鳞次栉比，古老而现代化的大都市风光尽收眼底。在这次维修前，北京古城中轴线的制高点万春亭已是老态龙钟，不仅木件糟朽严重，立柱向西北方向歪闪了有21厘米之多，而且很多椽子、飞头都需要更换。在古建专家指导下，施工方与设计单位紧密配合，经过反复勘测，拆散了顶部三层木结构框架，采用“大木打牮拨正”之法，拨正了万春亭各个倾斜的支柱。然后，又在柱子四周加以支撑，在顶部做了钢结构加固处理。修复后的万春亭整体结构稳固而更显庄重。万春亭两侧其他四亭体量虽小些，但由于亭顶两个是八角形，两个为圆形，斗拱等木件奇形怪状，维修起来也十分不易。五亭建筑结构复杂，油漆彩绘工作量也很大，且工艺烦琐。所有木架结构都要完成“一麻五灰十三遍”的彩绘工序，包括砍活、撕缝、楦缝、紧箍、汁浆、捉缝灰、通灰、麻头浆、使麻、磨麻绒、压麻灰、中灰、细灰、钻生、浆灰、攒血料泥子等。每一道工序完成之后，都要等灰浆彻底干透，全部仔细磨平，再进入下一道工序。五亭的修缮工程要油饰，还要整体做“墨线大点金龙锦方心旋子彩绘”，即进行俗称的“贴金”——把金箔贴在图案的特殊部位，使图案更显立体，观之更觉美观和耀眼。在这次五亭彩绘中，用的都是特制的加厚库金（纯度为98%黄金）共58具，重约1公斤。由于贴用了多达5.8万张金箔，修缮后的景山五亭更显得金碧辉煌。2007年，对寿皇殿前三座牌楼也如法进行贴金彩绘，使之“容光焕发”。经此大规模的修缮，景山公园内错落有致的殿堂亭阁掩映在古树浓荫中，既展示了其壮观凝重的气势，又不失秀丽典雅。
在景山公园内，经员工精心养护形成了丰富的植被。很多参天古树被誉为有生命的活文物。遍布公园的侧柏、桧柏、国槐、白皮松、油松、银杏等古树多达八百余株。“槐中槐”“二将军柏”“虬龙柏”和“自缢树”等更是园内古树中的名木。与公园古树同样驰名的还有园中种植的牡丹。景山栽培牡丹始于元代，一些品种经几百年培育以盛开花大、色艳、株高、龄长而广受好评。近30年，公园不断引进新品种，如今在公园东门内的牡丹园生长开放的既有皇家御园传统的牡丹品种，也有极负盛名的洛阳牡丹、菏泽牡丹，还有珍稀的甘肃牡丹、江浙牡丹、延安牡丹、日本牡丹等，品种很全，200多个品种涵盖了八大色系，九个花型。黄色的“姚黄”、绿色的“豆绿”、黑色的“青龙卧墨池”、白色的“昆山夜光”、一花红白双色的“花二乔”等，都以名贵而名冠京城。公园连年在“五一”劳动节前后举办牡丹花卉展，吸引喜爱赏花之人光顾。在2014年牡丹艺术节上，公园除推出了515个品种的2万余株牡丹，还在山体新设多个观花点，新植入迎春、连翘、碧桃、山桃、丁香、榆叶梅等花灌木。在环山主路沿线新植了近1000平方米地栽花卉，包括了金阿波罗、帝王血、法国之光、道琼斯等15个品种的3万余株郁金香。色彩缤纷、千姿百态的满园鲜花，让登山赏花的游客们流连忘返。
