地热能是一种廉价的新能源，又无污染，因而得到了广泛的应用。现在，从医疗、旅游、农用温室、水产养殖一直到民用采暖、工业加工、发电方面，都可见到地热能的应用。
冰岛由于地处火山活动频繁地带，可开发的地热能资源就相对较为丰富。
那里的人民很好地利用了这一资源。虽然目前开发的仅占其中的７％，但已经给当地人民带来了很多效益。整个冰岛的有85％的居民都通过地热取暖。
地热资源干净卫生，这大大减少了石油等能源的进口。自1975年后，冰岛的空气质量大为改善。他们同时还善于提高地热资源的使用效率，包括进行温室蔬菜花草种植、建立全天候室外游泳馆、在人行道和停车场下铺设热水管道以加快冬雪融化等。
现在，全世界有十几个国家都在利用地热发电。我国西藏羊八井建立了全国最大地热试验基地，并且取得了很好的成绩。
（3）火山奇观
①间歇泉是火山喷发后期的一种自然现象。当地下的高温将地下水加温到一定压力后，水和蒸汽就会从喷口处冲出，压力降低后便停止喷出，进入下一个过程。美国黄石公园的间歇泉有些可喷射到100多米高，其惊涛骇浪般的吼声使人震撼。
“老忠实泉”喷出的水柱可达180米左右，沸水散发出的蒸汽像一团洁白的云挂在蓝天上。它每一小时喷射一次，每次历时5分钟，非常准时因此得名“老忠实泉”。
②我国黑龙江省有一处“地下森林”，它是由7个死火山口演化而来的。
由于火山喷发物质经风化后变成了肥沃的土壤，一些植物便在此安下了家。
像这样的“地下森林”是很少见的。
③号称“世界第八奇迹”的恩戈罗火山口，它深达600多米，上面直径为18千米，面积254平方千米，底面积为260平方千米，活像一口直上直下的巨井。而在这口“井”里，还生活着狮子、长颈鹿、水牛、斑马等很多动物，简直像个热闹的动物园。
④世界上最大的破火山口是日本九州岛上的阿苏火山。这个火山口东西长17千米，南北长25千米，周长100多千米，从它的规模就可以想象出当时爆发时的巨大威力。
2.震怒的大地——地震
地震是指地壳内部在不停地变化，由此而产生力的作用，使地壳岩层变形、断裂、错动的现象。地震一般发生在地壳当中。
地震是极其频繁的，全球每年发生地震约500万次。地震波发源的地方叫做震源。震源在地面上的垂直投影离震源最近的一点称为震中，它是接受振动最早的部位。震中到震源的深度叫做震源深度。
对于同样大小的地震，由于震源深度不一样，对地面造成的破坏程度也不一样。震源越浅，破坏越大，但波及范围也越小，反之亦然。
破坏性地震一般是浅源地震。如1976年的唐山地震的震源深度为12千米。
地震具有一定的时空分布规律。从空间上看，地震的分布呈一定的带状，称地震带，主要集中在环太平洋和地中海——喜马拉雅两大地震带。
太平洋地震带几乎集中了全世界80％以上的浅源地震（0～70千米）、全部的中源（70～300千米）和深源地震（300千米以上的），所释放的地震能量约占全部能量的80％。
（1）地震现象
地震发生时，最基本的现象是地面的连续振动，表现为明显的晃动。极震区的人在感到大的晃动之前，有时首先感到上下跳动。这是因为地震波从地内向地面传来，纵波首先到达的缘故。横波接着产生大振幅的水平方向的晃动，这是造成地震灾害的主要原因。
（2）地震的类型
地震分为天然地震和人工地震两大类。此外，某些特殊情况下也会产生地震，如大陨石冲击地面(陨石冲击地震)等。
地下深处岩石破裂、错动把长期积累起来的能量急剧释放出来，以地震波的形式向四面八方传播出去，到地面引起的房摇地动称为构造地震。这类地震发生的次数最多，破坏力也最大，约占全世界地震的90％以上。
此外，火山活动、地下岩洞或矿井顶部塌陷、水库蓄水、油田注水、地下核爆炸、炸药爆破等均可引发地震。
（3）中国历史上的多次大地震
1556年，陕西华县发生里氏8级地震，死亡人数高达83万人，是世界目前已知死亡人数最多的地震。
1668年山东郯城大地震的震级为里氏8.5级。大地震破坏区面积达50万平方千米以上，是我国历史上震级最大的地震之一，史称“旷古奇灾”。
1933年8月25日，四川茂县叠溪镇发生里氏7.5级的大地震。
地震发生时，地吐黄雾，城郭无存。巨大的山崩使岷江断流，壅坝成湖。
1950年8月15日，西藏墨脱发生的里氏8.6级地震是我国地震中震级最大的一次。
1975年2月4日，辽宁省海城县发生里氏7.3级的大地震。由于此次地震被成功预测预报预防，并未造成巨大的损失，因此被称为20世纪地球科学史和世界科技史上的奇迹。
1976年7月28日，河北省唐山市发生里氏7.8级的大地震，死亡24.2万人，重伤16万人，是20世纪世界上人员伤亡最大的地震。
2008年5月12日，四川省汶川县发生里氏8.0级的地震，直接严重受灾地区达10万平方千米。截至7月4日12时，四川汶川地震造成69225人遇难，374640人受伤，失踪18624人。
（4）全球20世纪以来的最强地震
1960年5月22日，智利发生里氏8.9级（又有报为9.5级）大地震是历史上震级最高的一次地震。
2004年12月26日，印度尼西亚苏门答腊岛上的亚齐省发生了里氏8.7级大地震。地震引发的海啸席卷斯里兰卡、泰国、印度尼西亚及印度等国，导致约30万人失踪或死亡。
（5）关于地震的谚语
牛马驴骡不进厩，猪不吃食拱又闹；
羊儿不安惨声叫，兔子竖耳蹦又跳；
狗上房屋狂吠嚎，家猫惊闹往外逃；
鸡不进窝树上栖，鸽子惊飞不回巢；
老鼠成群忙搬家，黄鼠狼子结队跑；
冰天雪地蛇出洞，冬眠动物复苏早；
倾听大群定向飞，蜜蜂群迁跑光了；
青蛙蛤蟆细无声，鱼翻白肚水上跃；
野鸡乱叫怪声啼，蝉儿下树不鸣叫；
园中虎豹不吃食，熊猫麋鹿惊怪嚎。
3.焦点人物——魏格纳
魏格纳是德国气象学家、地球物理学家，也是大陆漂移学说的创始人，1880年11月1日生于柏林。
他从小就喜欢幻想和冒险，童年时就喜欢读探险家的故事。1905年，25岁的魏格纳获得了气象学博士学位，1906年他加入了着名的丹麦探险队，来到了格陵兰岛，从事气象和冰川调查。
通过对世界地图的观察并结合自己的考察发现，1912年魏格纳提出了大陆漂移的假说：古代大陆原来是连在一起，后由于大陆漂移而分开，分开的大陆之间出现了海洋。
此后，由于研究冰川学和古气候学的需要，魏格纳第二次去了格陵兰岛。第一次世界大战中，他在战场上身负重伤，养伤期间他于1915年出版了《海陆的起源》一书，系统地阐述了大陆漂移学说。
但由于当时科学发展水平的限制，大陆漂移学说因为缺乏合理的动力学机制遭到正统学者的非议。
为此，他又两次去格陵兰岛考察寻找证据。1930年4月，魏格纳率领一支探险队，第四次登上格陵兰岛进行考察。在零下65℃的酷寒下，大多数人失去了勇气，只有他和另外两个追随者继续前进，终于胜利地到达了中部的爱斯密特基地。11月1日，他在庆祝自己50岁的生日后，冒险返回西海岸基地。在白茫茫的冰天雪地里，他失去了踪迹。直至第二年4月人们才发现他的尸体，他已经冻得像石头一样与冰河浑然一体。
魏格纳去世30年后，板块构造学说席卷全球，人们终于承认了大陆漂移学说的正确性。
4.地球分家立户——板块构造学说
板块构造学说是在大陆漂移学说和海底扩张学说的基础上提出来的。
20世纪初，魏格纳提出的大陆漂移学说，成功地解释了许多地理现象，如大西洋两岸的轮廓问题，非洲与南美洲发现相同的古生物化石及现代生物的亲缘问题等。20世纪中期，美国学者赫斯提出海底扩张学说，认为地幔软流层物质的对流上升使海岭地区形成新岩石，并推动整个海底向两侧扩张，最后在海沟地区俯冲沉入大陆地壳下方。
1968年，法国地质学家勒皮雄与麦肯齐、摩根等人提出了板块构造学说，它是海底扩张学说的具体延伸。
板块构造学说认为全球地壳包括六大板块：太平洋板块、亚欧板块、非洲板块、美洲板块、印度洋板块（包括澳大利亚）和南极板块。在板块内部，地壳相对比较稳定。而板块与板块交界处，则是地壳比较频繁的地带，这里火山、地震活动以及断裂、挤压褶皱、岩浆上升、地壳俯冲等活动频繁发生。
随着软流层的运动，各个板块也会发生相应的水平运动。板块边界是地壳极不稳定的地带，地震几乎全部分布在板块的边界上，火山也特别多。在边界附近，其他如张裂、岩浆上升、热流增高、大规模的水平错动等，也多发生在板块边界上，地壳俯冲更是碰撞边界划分的重要标志之一。
