环境保护是指人类为解决现实的或潜在的环境问题，协调人类与环境的关系，保障经济社会的持续发展而采取的各种行动的总称。
第二次世界大战后，社会生产力突飞猛进。机器的广泛使用为人类创造了大量财富，而工业生产排出的废弃物却造成了严重的环境污染。大量人工制取的有毒化合物进入环境后，在环境中扩散、迁移、累积和转化，不断地恶化环境，严重威胁人类和其他生物的生存。1962年，美国女生物学家雷切尔·卡森的科普作品《寂静的春天》出版书中详细描述了滥用化学农药造成的生态破坏：“神秘莫测的疾病袭击了成群的小鸡，牛羊病倒和死亡……孩子在玩耍时突然倒下了，并在几小时内死去……仅能见到的几只鸟儿也奄奄一息……这是一个没有声息的春天。”这本书的出版引起了全世界的强烈反响。人们惊奇地发现，在短暂的几十年时间内，工业的发展已把人类带进了一个被毒化了的环境中，而且环境污染造成的损害是全面的、长期的、严重的。人类开始认识到保护环境的重要性，因此自20世纪60年代起，在工业发达国家兴起了要求政府采取措施解决环境问题的“环境保护运动”。
地球是所有生物共有的家园，是我们赖以生存的环境。
地球只有一个，它属于全人类，属于我们的子孙后代。保护好地球环境就是保护我们人类自己。
第一节刻不容缓——盘点全球十大环境问题
全球环境问题，也称国际环境问题或者地球环境问题，是指超国界和管辖范围的、区域性和全球性的环境污染和生态破坏问题。
随着经济的发展，具有全球性影响的环境问题日益突出，严重威胁着全人类的生存和发展。国际社会在经济、政治、科技、贸易等方面形成了广泛的合作关系，并建立起了一个庞大的国际环境条约体系，联合治理环境问题。我国的生物多样性在世界上占有相当重要的位置，但据科学家统计，我国同世界很多国家和地区一样，物种正在以惊人的速度灭绝和丧失。因此，保护生物多样性、保证生物资源的永续利用是我国的一项重要任务，也是全球环境保护行动计划的重要组成部分。
威胁人类生存的十大环境问题是：
①全球气候变暖，海平面上升。
②臭氧层被破坏，威胁地球生命。
③世界人口急剧增加，危及自然生态。
④日趋严重的酸雨危害，对农作物和人类造成危害。
⑤森林锐减。
⑥土地沙漠化日益严重，世界沙漠面积不断扩大。
⑦森林破坏严重，水土流失。
⑧水体污染严重，水资源日益匮乏。
⑨海洋污染愈加严重。
⑩固体废物污染。
1.飘荡的“幽灵”——大气污染
科学家发现，至少有100种大气污染物对环境产生危害，其中对人体健康危害较大的有：二氧化硫、氮氧化合物、一氧化碳、氟氢烃等。大气污染物严重危害人的气管、肺等呼吸系统。
造成大气污染的途径主要是工业生产与交通工具排放的废气和尘埃，工业生产排放出的尘埃颗粒物还吸附了许多有毒有害的物质。这些污染物在大气中还会发生各种化学反应，生成更多的污染物，形成二次污染。二氧化硫是大气污染物中最普遍的一种，它在大气中通过反应可形成硫酸烟雾，甚至形成酸雨。氮氧化合物、一氧化碳和碳氢化合物也是大气中常见的污染物，它们在阳光下发生光化学反应，可形成光化学烟雾。
大气污染物在空气中积累，导致空气质量下降，直接危害人类健康，而且使全球气候变暖，臭氧层遭到破坏；污染物随风飘散，甚至影响农业、林业和畜牧业，美国每年因此损失数亿美元，我国的损失也相当严重。
2.“发烧”的地球——温室效应
温室效应，又称“花房效应”，是大气保温效应的俗称。大气能使太阳短波辐射到达地面，但地表向外发出的长波热辐射线却被大气吸收，这样就使地表与低层大气温度增高。因其作用类似于栽培农作物的温室，所以被称为温室效应。
如果大气不存在这种效应，那么地表温度将会下降约3℃或更多。反之，若温室效应不断加强，全球温度也必将逐年持续升高。自工业革命以来，人类过多使用煤炭、石油和天然气，以致向大气中排入的二氧化碳等吸热性强的温室气体逐年增加。二氧化碳气体具有吸热和隔热的功能，它在大气中增多的结果是形成一种无形的玻璃罩，使太阳辐射到地球上的热量无法向外层空间发散，其结果是使地球表面变热。大气温室效应的不断增强，已经引起全球气候变暖等一系列严重问题，引起了全世界各国和地区的关注。
温室效应会带来以下列几种严重恶果：①地球上的病虫害和传染疾病增加；②海平面上升；③气候反常，海洋风暴增多；④土地干旱，沙漠化面积增大。
人类活动和大自然还排放其他温室气体，例如氯氟烃、甲烷、低空臭氧和氮氧化物气体等。海洋中的浮游生物和陆地上的森林可以吸收大量的二氧化碳，尤其是热带雨林。
为减少大气中过多的二氧化碳，一方面需要人们尽量节约用电，少开汽车；另一方面我们要保护好森林和海洋，比如不乱砍滥伐森林，不让海洋受到污染以保护浮游生物的生存。另外，我们还可以通过植树造林、减少使用一次性方便木筷、节约纸张、不践踏草坪等行动来保护绿色植物，使它们多吸收二氧化碳来帮助减缓温室效应。
温室气体有效地吸收地球表面、大气本身相同气体和云所发射出的红外辐射。大气辐射向所有方向发射，包括向下方的地球表面的放射。温室气体则将热量捕获于对流层系统之内。这被称为“自然温室效应”。大气辐射与其气体排放的温度水平强烈耦合。在对流层中，温度一般随高度的增加而降低。从某一高度射向空间的红外辐射一般产生于平均温度在零下19℃的高度，并通过太阳辐射的收入来平衡，从而使地球表面的温度能保持在平均14℃。温室气体浓度的增加导致大气对红外辐射不透明性能力的增强，从而引起由温度较低、高度较高处向空间发射有效辐射。这就造成了一种辐射强迫，这种不平衡只能通过对流层系统温度的升高来补偿。这就是“增强的温室效应”。
3.城市热岛效应
城市热岛效应，通俗地讲，就是城市化的发展导致城市中的气温高于外围郊区的这种现象。在气象学近地面大气等温线图上，郊外的广阔地区气温变化很小，如同一个平静的海面，而城区则是一个明显的高温区，如同突出海面的岛屿，由于这种岛屿代表着高温的城市区域，所以就被形象地称为城市热岛。在夏季，城市局部地区的气温，能比郊区高6℃甚至更高，形成高强度的热岛。20世纪初，英国气候学家赖克·霍德华在《伦敦的气候》一书中把这种气候特征称为“热岛效应”。
近年来，随着城市建设的高速发展，城市“热岛效应”也变得越来越明显。城市热岛形成的原因主要有以下几点：
（1）受城市下垫面特性的影响。城市内有大量的人工构筑物，如混凝土、柏油路面、各种建筑墙面等，改变了下垫面的热力属性。
这些人工构筑物吸热快而热容量小，在相同的太阳辐射条件下，它们比自然下垫面（绿地、水面等）升温快，因而其表面温度明显高于自然下垫面。
（2）人工热源的影响。工厂生产、交通运输以及居民生活都需要燃烧各种燃料，每天都在向外排放大量的热量。
（3）城市里绿地、林木和水体的减少也是一个主要原因。随着城市化的发展、城市人口的增加，城市中的建筑、广场和道路等大量增加，绿地、水体等却相应减少，缓解“热岛效应”的能力被削弱。
（4）城市中的大气污染也是一个重要原因。城市中的机动车、工业生产以及居民生活，产生了大量的氮氧化物、二氧化碳和粉尘等排放物。这些物质会吸收下垫面热辐射，产生温室效应，从而引起大气进一步升温。
原则上，一年四季都可能出现城市“热岛效应”。但是，对居民生活和消费构成影响的主要是夏季高温天气下的“热岛效应”。
为了降低室内气温和使室内空气流通，人们使用空调、电扇等家用电器，而这些都需要消耗大量的电力。如目前美国有1/6的电力消费用于降温，为此每年需付电费400亿美元。高温天气对人体健康也有不利影响，有关研究表明，环境温度高于28℃时，人们就会有不适感；温度再高还容易导致烦躁、中暑、精神紊乱等症状；气温持续高于34℃，还可导致一系列疾病，特别是心脏、脑血管和呼吸系统疾病。此外，气温升高还会加快光化学反应速度，使近地面大气中臭氧浓度增加，影响人体健康。
由于热岛中心区域近地面气温高，大气做上升运动，与周围地区形成气压差异，周围地区近地面大气向中心区辐合，从而在城市中心区域形成一个低压旋涡，结果就势必造成人们生活、工业生产、交通工具运转中燃烧石化燃料而形成的硫氧化物、氮氧化物、碳氧化物、碳氢化合物等大气污染物质在热岛中心区域聚集，危害人们的身体健康甚至生命。
一方面，大量污染物在热岛中心聚集，浓度剧增，直接刺激人们的呼吸道黏膜，轻者引起咳嗽流涕，重者会诱发呼吸系统疾病，尤其是患慢性支气管炎、肺气肿、哮喘病的中老年人还会因此引发心脏病，死亡率高。如英国伦敦在1952年12月，因为这个原因死亡4000余人。
另一方面，大气污染物还会刺激皮肤，导致皮炎，甚而引起皮肤癌。有的物质如铬等，若进入眼内会刺激结膜，引起炎症，重者可导致失明。汞的含量较多，可损害人的肾脏，引起剧烈腹痛、呕吐。
汞慢性中毒还会损害人的神经系统。
此外，长期生活在热岛中心区的人们会表现为情绪烦躁不安、精神委靡、忧郁压抑、记忆力下降、失眠、食欲减退、消化不良、溃疡增多、胃肠疾病复发等，给城市人们的工作和生活带来说不尽的烦恼。在中国，素有“火炉城市”之称的南京、武汉、重庆等许多大城市在发展中都不同程度地出现了以上这些现象，城市“热岛效应”已成为城市发展中应正确面对、亟待解决的问题。
4.城市大气污染的罪魁祸首——汽车尾气
在车水马龙的街头，一股股浅蓝色的烟气从一辆辆机动车尾部喷出，这就是通常所说的汽车尾气。这种气体排放物气味怪异，令人头昏、恶心，影响人的身体健康。在车辆不多的情况下，大气的自净能力尚能化解汽车排出的有害气体。但随着汽车数量的急剧增加，交通拥堵现象非常普遍，汽车本应具备的便捷、舒适、高效的优势逐渐被自身造成的环境问题抵消。“汽车灾难”已成为一种公害，由此带来的汽车尾气更是危害着人的健康和生存环境。
汔车尾气中的二氧化硫具有强烈的刺激气味，达到一定浓度时会容易导致“酸雨”的发生，从而造成土壤和水源酸化，影响农作物和森林的生长。近一百年来，气候变暖已成为人类的一大祸患。冰川融化、水位上涨、“厄尔尼诺”现象、拉尼娜现象等都给人类的生存带来了严峻的挑战。二氧化碳则是地球变暖的罪魁祸首。
5.危害极大——“厄尔尼诺”
“厄尔尼诺”是东太平洋海面温度突然升高而引起的一种异常气候现象。当这种现象发生时，大范围的海水温度可比常年高出3℃～6℃。太平洋广大水域的水温升高，改变了传统的赤道洋流和东南信风，导致全球性的气候反常。
据资料记载，自1950年以来，世界上共发生13次厄尔尼诺现象，其中1997年发生的一次最为严重，它强大的影响力一直持续至1998年上半年。我国在1998年遭遇的历史上罕见的特大洪水，厄尔尼诺现象便是最重要的影响因素之一。
厄尔尼诺现象主要表现在：从北半球到南半球，从非洲到拉美，气候变得古怪而不可思议，凉爽的地方骄阳似火，温暖如春的季节突然下起大雪，雨季到来却滴雨不下，正值旱季却洪水泛滥。
科学家们认为，厄尔尼诺现象的发生与人类自然环境的日益恶化有关，是地球温室效应增加的直接结果，与人类向大自然过多索取而不注意环境保护有关。由于厄尔尼诺现象给全球带来巨大的灾难，因此，这种现象已成为当今气象界和海洋界研究的重要课题。
6.“洪水猛兽”——拉尼娜
拉尼娜现象是太平洋中东部海水异常变冷的情况。东信风将表面被太阳晒热的海水吹向太平洋西部，致使西部比东部海平面增高将近60厘米，西部海水温度增高，气压下降，潮湿空气积累形成台风和热带风暴，东部底层海水上翻，致使东太平洋海水变冷。
太平洋上空的大气环流叫做沃尔克环流，当沃尔克环流变弱时，海水吹不到西部，太平洋东部海水变暖，就是厄尔尼诺现象；但当沃尔克环流变得异常强烈，就产生拉尼娜现象。一般拉尼娜现象会随着厄尔尼诺现象而来，出现厄尔尼诺现象的第二年都会出现拉尼娜现象，有时拉尼娜现象会持续两三年。1988～1989年、1998～2001年都出现了强烈的拉尼娜现象，1995～1996年发生的拉尼娜现象较弱。有的科学家认为，由于全球变暖的趋势，拉尼娜现象有减弱的趋势。
中国海洋学家认为，中国在1998年遭受的特大洪涝灾害就是由“厄尔尼诺·拉尼娜现象”和长江流域生态恶化两大成因共同引起的。
