第一节海洋中的巨无霸——鲸
1．鲸的基本特征
毫无疑问，鲸大家都直接或间接见过，鲸类的拉丁学名是由希腊语中的“海怪”一词衍生而来的，由此可见古人对这类栖息在海洋中的庞然大物所具有的敬畏之情。其实，鲸类动物的体形差异很大，小型的体长只有1米左右，最大的则可达30米以上。它们中的大部分种类生活在海洋中，仅有少数种类栖息在淡水环境中，体形同鱼类十分相似，体形均呈流线型，适于游泳，所以俗称为鲸鱼，但这种相似只不过是生物演化上的一种趋同现象。因为鲸类动物具有胎生、哺乳、恒温和用肺呼吸等特点，与鱼类完全不同，因此属于哺乳动物。鲸鱼的心跳一分钟只有10次。
它们的眼睛都很小，没有泪腺和眼膜，视力较差；没有外耳壳，外耳道也很细，但听觉却十分灵敏，而且能感受超声波，靠回声定位来寻找食物、联系同伴或逃避敌害；外鼻孔有1～2个，位于头顶，俗称喷气孔，一般鼻孔位置越靠后者进化程度越高；用肺呼吸，左右各有一肺叶，其中有许多毛细血管，富有弹性，有助于氧的流通，适应在水面上进行气体交换，每隔一段时间需要浮出水面来进行换气，也能潜水较长时间；肋骨有10～20对；
胃分为4个室；肾脏大多为瘤状。
雄兽的睾丸位于腹腔内。雌兽在水中产仔和哺乳，子宫为双角形，有一对乳房，位于生殖裂两侧的乳沟内，有细长的乳头，乳汁中含有丰富的钙、磷和大量的脂肪。幼仔在胚胎期间都具有牙齿，但须鲸类的牙齿到出生的时候则被须所取代，齿鲸类的牙齿则终生保留。
鲸类动物的共同特点是体温恒定，大约为36.0℃。皮肤裸出，没有体毛，仅吻部具有少许刚毛，没有汗腺和皮脂腺。皮下的脂肪很厚，可以保持体温并且减轻身体在水中的比重。头骨发达，但脑颅部小，颜面部大，前额骨和上颌骨显着延长，形成很长的吻部。
颈部不明显，颈椎有愈合现象，头与躯干直接连接。前肢呈鳍状，趾不分开，没有爪，肘和腕的关节不能灵活运动，适于在水中游泳。后肢退化，但尚有骨盆和股骨的残迹，呈残存的骨片。尾巴退化成鳍，末端的皮肤左右向水平方向扩展，形成一对大的尾叶，但并不是由骨骼支持的，脊椎骨在狭长的尾干部逐渐变细，最后在进入尾鳍之前消失。尾鳍和鱼类不同，可作上下摆动，是游泳的主要器官。有些种类还具有背鳍，用来平衡身体。它们的骨骼具有海绵状组织，体腔内有较多的脂肪，可以增大身体的体积，减轻身体的比重，增大浮力。
鲸鱼虽然生活在水中，但和鱼还是有一定区别的。
鲸的皮肤很光滑，没有鳞片，鱼类一般都长着鳞片；鲸是温血动物，鱼是冷血动物；鱼是卵生的，鲸直接生下幼鲸来；母鲸在肚子下面有两个乳房，幼鲸靠吃母鲸的奶长大，它们饿了的时候，就用嘴去擦母鲸的乳房，母鲸用强力将乳汁直接喷到幼鲸的嘴里。鲸是群集动物，它们通常成群结队地在海里生活，可是当鲸鱼呼吸时，就需要游到水面上来，这时鲸鱼是利用头上的喷水孔来呼吸，呼气时，空气中的湿气会凝结而形成我们所熟悉的喷泉。专家们甚至可以从喷水的高度、宽度及角度，来辨识鲸鱼的种类。
鲸的皮肤超光滑，可以减少游水阻力。
2．鲸的分类
鲸的种类大致可分为须鲸和齿鲸两类。须鲸类动物的体形巨大，最小的种类体长也大于6米。口中没有牙齿，只有在胚胎发育时可以看到退化的牙齿，但上颌左右两侧的腭部至咽部各生有150～400枚呈梳齿状排列的角质须。须的颜色、形状和数目因种类的不同而有差异，是进行分类的重要依据之一。外鼻孔有2个，位于头顶，呼吸换气时可以喷出两股水柱。头骨极大，有的种类可达体长的1/3，左右对称。颈椎愈合或者分离。胸骨较小，仅有1～2对肋骨与胸骨相连接，胸廓不完全。没有锁骨。鳍肢一般具有4指。消化道中具有盲肠。须鲸类主要以磷虾等小型甲壳类动物为食，有的种类也吃小型群游性鱼类以及底栖的鱼类和贝类。须鲸类在全世界有露脊鲸科、灰鲸科和长须鲸科3个科，共约6属11种。
齿鲸类的体形变异比较大，最小的种类体长仅有1米左右，最大可在20米以上。口中具有圆锥状的牙齿，但不同种类牙齿的形状、数目相差也很大，最少的仅具有1枚独齿，最多的则有数十枚，有的还隐藏在齿龈中不外露，所以也是进行分类的重要依据之一。外鼻孔只有1个，因此呼吸换气时只能喷出一股水柱。头骨左右不对称。鳍肢上具有5指。胸骨较大，没有锁骨，没有盲肠。齿鲸类主要以乌贼、鱼类等为食，有的还能捕食海鸟、海豹以及其他鲸类等大型动物。齿鲸类在全世界共有河豚科、抹香鲸科、剑吻鲸科、一角鲸科、尖嘴海豚科、鼠海豚科、海豚科和领航鲸科8个科，大约34属72种。
蓝鲸是世界上最大的哺乳动物。它身长可达30米，平均体重150吨，张开嘴就有可以容10个成年人自由进出的宽度。蓝鲸浑身是宝，它的脂肪可制肥皂；鲸肉营养丰富；鲸骨可提炼胶水；鲸肝含有大量维生素；血和内脏器官又是优质肥料。
鲸类由于经济价值很大，自古以来就是人类捕杀的对象，但过去由于捕猎的技术落后，猎取量较小，尚不足以影响鲸的数量。到了近代，人们改用舰船和火炮猎捕鲸类，杀伤力大大增强，使得鲸的数量锐减，很多种类濒临灭绝。
现在由于世界各国对每年捕获的鲸类的数目进行了严格的限制，所以捕鲸已经逐渐不再是监视鲸类的数量和生存状况的科学家所担心的主要问题了。但是，在整个世界的范围内，人类经济发展所造成的空前的海洋污染，则对鲸类构成了极大的威胁，其威胁的程度远远大于捕杀。另外，飞速发展的产业化捕鱼也极大地影响了鲸类等海洋哺乳动物的食物来源，这是影响它们生存的又一个重要因素。
人们从前总是把海洋想象为宽广无垠的自由世界和可以从事冒险活动的奇妙领域，因此肆无忌惮地对海洋资源进行掠夺。但同时，我们不得不面对航运业产生的海洋噪声、排放的大量的压载水、倾倒的大量垃圾以及通过各种方式排放到海洋中的化学污染物，这些都增加了海洋有机物的含量，使海洋污染越来越严重，并且带来了严重的后果。
由于鲸类等海洋哺乳动物位于食物链的末端，所以海洋污染，尤其是重金属污染等有影响作用的物质，严重地削弱了它们的免疫力，从而使它们极易受到病毒和细菌的攻击，污染还妨碍雌兽受孕或引起流产，从而使它们的繁殖率大大降低。
第二节世界上最大的陆栖动物——大象
大象是世界最大的陆栖动物，长鼻目仅有象科1科，共2属2种，即亚洲象和非洲象。亚洲象历史上曾广布在中国长江以南的南亚和东南亚地区，现分布范围已缩小，主要产于印度、泰国、柬埔寨、越南等国。中国云南省西双版纳地区也有小的野生种群。非洲象则广泛分布在整个非洲大陆。
象肩高约2米，体重3～7吨。
头大，耳大如扇。四肢粗大如圆柱，支持着巨大身体，膝关节不能自由屈曲。鼻长几乎与体长相等，呈圆筒状，伸屈自如；鼻孔开口在末端，鼻尖有指状突起，能拣拾细物。上颌具有1对发达门齿，终生生长。
非洲象门齿可长达3.3米。
亚洲象雌性长牙不外露，雄象睾丸隐在腹腔内。雌象前腿后有2个乳头，妊娠期长达600多天，一般每胎产1仔。
象栖息在多种生境中，尤喜丛林、草原和河谷地带；群居，雄兽偶有独栖。它们以植物为食，食量极大，每日食量在225千克以上，寿命约80年。象牙一直被作为名贵的雕刻材料，价格昂贵，因此大象遭到大肆滥捕滥杀，数量急剧下降。
大象的求爱方式比较复杂，每当繁殖期到来，雌象便开始寻找安静僻静之处，用鼻子挖坑，建筑新房，然后摆上礼品。雄象四处漫步，用长鼻子在雌象身上来回抚摸，接着用鼻子互相纠缠，有时把鼻尖塞到对方的嘴里。
非洲象生活在从海平面至海拔5000米的热带森林、丛林和草原地带，它是现存最大的陆生哺乳动物。群居，要由一只雄象率领，日行性，无定居。非洲象以野草、树叶、树皮、嫩枝等为食。繁殖期不固定，孕期约22个月，每产1仔，13～14岁性成熟，寿命70～80年。北京动物园1954年曾饲养展出过非洲象，非洲象已被列入濒危野生动植物种国际贸易公约。
非洲象的体长6～7.5米，肩高3～4米，体重5～7.5吨。最高纪录为一只雄性，体全长10.67米，前足围1.8米，体重11.75吨。
最大的象牙纪录为长350厘米，重约107千克。
非洲成年象十分强悍。近年来研究表明，非洲象有两种：非洲草原象和非洲森林象。常见的非洲草原象是世界上最大的陆生哺乳动物，耳朵大且下部尖，不论雌雄都有长而弯的象牙，性情极其暴躁，会主动攻击其他动物。
非洲森林象耳朵圆，个体较小，一般不超过2.5米高，前足5趾，后足4趾（和亚洲象相同）。象牙质地更硬。最近根据基因分析，证明它和非洲草原象不是同一个种类。非洲草原象和非洲森林象有着明显不同的遗传特征，其外表特征也有很大的差别：森林象体形较小，耳圆，象牙较直且呈粉红色。过去在非洲雨林中还发现过体形更小的矮象，现在被认为是非洲森林象的未成熟个体。非洲草原象体形一般大于森林象，前蹄4趾，后蹄3趾，牙齿较向前生长。
亚洲象又名大象，生活在热带森林、丛林或草原地带，国内分布在中国云南省南部，国外见于南亚和东南亚地区。群居，由一只雌象率领，无固定栖地，日行性。
视觉较差，主要是由于象的睫毛比较长，所以影响视力，嗅觉和听觉灵敏，炎热时喜水浴。晨昏觅食，以野草、树叶、竹叶、野果等为食。
亚洲象繁殖期不固定，孕期20～22个月，每产1仔，9～12岁性成熟，寿命70～80年。北京动物园1951年饲养展出，1964年繁殖成功。其为中国一级保护动物，被列入濒危野生动植物种国际贸易公约。
亚洲象的长鼻起着胳膊和手指的作用，能摄取水与食物送入口中。巨大的耳廓不仅帮助听声音，也有散热功能。雄性(非洲象雌雄均有)的长獠牙是特化的上颌门齿。亚洲象前肢5趾，后肢4趾，非洲象前肢3趾。
第三节北极霸主——北极熊
北极虽然很少有人去过，但北极熊的大名却很少有人没听过，北极熊是世界上最大的陆地食肉动物，雄性北极熊身长大约240～260厘米，体重一般为400～800千克。而雌性北极熊体形约比雄性小一半左右，身长约190～210厘米，体重约200～300千克。
到了冬季睡眠时刻到来之前，由于脂肪将大量积累，它们的体重可达500千克。
北极熊虽然周身覆盖着厚厚的白毛，但皮肤却是黑色的，人们从它们的鼻头、爪垫、嘴唇以及眼睛四周的黑皮肤上就能窥见皮肤的原貌。而黑色的皮肤有助于吸收热量，这又是保暖的好垫子。北极熊的毛也非常特别，它们的毛中间是空的，这样的构造可以把阳光反射到毛发下面的黑色皮肤上，有助于吸收更多的热量，不过这种说法又被新的研究否定。另外，皮肤下面厚厚的脂肪层进一步把严寒隔绝在了身体外面。北极熊这种多层保暖措施是如此有效，以至于它们有时不得不四仰八叉地趴在冰面上以便好好地凉快凉快。北极熊的毛发在夏季虽然不像其他北极动物那样换成深色的夏装，不过也可能因为氧化作用而微微变黄。北极熊的前爪十分宽大，在游泳的时候宛如双桨，并掌握着前进的方向，而四只爪垫上都长有粗硬的毛发，不仅有助于身体保暖，还可方便它们在冰面上行走。北极熊的视力和听力与人类相当，但它们的嗅觉极为灵敏，是犬类的7倍。
北极熊在熊科动物家族中属于正牌的食肉动物。它们主要捕食海豹，特别是环斑海豹，此外也会捕食髯海豹、鞍纹海豹、冠海豹。除此之外，它们也捕捉海象、白鲸、海鸟、鱼类、小型哺乳动物，有时也会打扫腐肉，也是唯一主动攻击人类的熊。北极熊的攻击大多发生在夜间。和其他熊科动物不一样的是，它们不会把没吃完的食物藏起来等以后再吃（这倒是大大方便了别的动物，比如懒惰的同类或者北极狐），甚至时常享用完脂肪之后就扬长而去。要知道对它们而言，高热量的脂肪比肉更为重要，因为它们需要维持保暖用的脂肪层，还需要为食物短缺的时候储存能量。北极熊也不是一点素食不沾，在夏季它们偶尔也会吃点浆果或者植物的根茎。在春末夏临之时，它们会到海边的地方来取冲上岸来的海草补充身体所需的矿物质和维生素。
