裁剪学院的学生都是来自公会会员商店的职工或学徒，学习课程主要包括西服裁剪、英文和财会。为保证他们学习工作两不误，裁剪学院的上课时间定为每天上午7时至8时半，学制为5个月。1943年后，裁剪学院又增设夜校。顾天云的著作《西服裁剪指南》是学员们必备的学习教材，学员们有的购买，有的向已经结业的师兄借书，上课时人手1册。实用的课程，良好的教风和学风，裁剪学院的办学颇有成效，培养了不少新人。
但这种短期的利用业余时间的教学方式，覆盖面狭窄，而且毕竟缺乏专业性和系统性。据此，顾天云向上海西服同业公会指出：“鉴于世界物质文明日有进进，培植西服业裁剪技术人才的专科学校，在欧美已如星布”，中国也应该培养更多的红帮接班人。见多识广的顾天云深知学校的重要性，可是中国当时还没有一个专门的西服学校，这不能不说是西服业发展中的一个遗憾。
1947年5月，上海西服商业同业公会在“荣昌祥呢绒西服号”王宏卿、“汇丰号”王继陶、“宏泰号”顾天云、“星星号”王星仲等34位名店经理的发动下，正式筹建“上海市私立西服业工艺职业学校”。学校的筹建，得到了会员商店齐心协力的帮助。“培罗蒙”、“雷蒙”、“汇利”等名店及呢绒公会、毛纺织公会等兄弟公会纷纷慷慨解囊。据统计，共有250多家店号捐款，筹募法币45.74亿元，金圆券1550多元。“众人拾柴火焰高”，西服工艺学校依靠社会力量，闯出了一条成功的办学路子。这是我国国人自己创办的第一所西服工艺学校，是红帮裁缝以历史为己任，不满足现状，勇于探索的又一重大创举。
在大家的希冀中，校董会成立了。校董会由15人组成，公推董事1人，主持一切会务。校董会组成人员的资格：一是西服商业同业公会的理监事；二是学校发起人、创办人；三是热心教育、愿捐助学校的人。1947年11月4日，理事长王宏卿聘请顾天云为学校筹备主任，后委任为校长。顾天云实践经验丰富，见多识广，知识广博，并有深邃的理论知识，况且他有志于职业教育，早已积累丰富的教学经验，他自然是担任校长的最佳人选。
西服工艺学校的招生简章中，可以看到该校明确的办学宗旨：“遵照教育部公布的职业学校规程，以提倡职业教育、培养西服工艺为主旨。”学校对入学者严格筛选，要参加国语、算术、常识、口试、体格检查等关口的层层筛选。
报考者还必须满足2个条件：一是在公立或已立案的私立高级小学毕业，得有毕业证书者或有上述同等学力者；二是年龄须在14足岁以上，17足岁以下者。第一学期招生50名，分保送生与招考生2类，保送生由会员商店推荐，每个会员商店原则上只能推荐1名保送生，而且保送生总名额也严格控制，仅占总数1/5。保送生也得参加入学考试。招考生与保送生分别授课，招考生课程与普通学校相同，保送生的本业技术教授，重于普通课程。学校学制3年，其中一年半在校学习理论，其余时间到会员店实习。课程设置丰富，有国文、英文、数学、图画、缝纫、售货术等12门。学校实施的纲目为：①锻炼强健体格；②陶融公民道理；③养成勤劳习惯；④充实职业智能；⑤增长职业道德；⑥启发创业精神；⑦研进西服艺术；⑧培植技术人才。我们不禁感叹，即使以今人的眼光来评判，60年前的西服工艺学校的办学理念无疑也是先进的。
西服工艺学校坐落在上海市闸北宋公园路（今和田路）与兴中路的交叉点，即当年北长生公所附近的一块空地上，计有一个多足球场那么大，四周围着竹泥笆，校舍较为简陋，都是砖混结构的平房。学校校舍教室4间，学生宿舍1间，全校共有30多位学生，都是男性，一律寄宿在学校。另外还有厨房、食堂、公厕等附属建筑。校内有一块空地，种着蔬菜，由炊事员种植，弥补学生伙食。
1948年，在一个桂花飘香、秋高气爽的秋日，西服工艺学校迎来了第一届学生。在盛大的开学典礼上，以王宏卿为首的上海西服业代表纷纷到校祝贺，大家都兴高采烈、情绪高昂，期盼着西服工艺学校顺利发展，使西服业后继有人，为发展壮大西服业发挥模范表率作用。而此刻，入校的30多位学生也欢天喜地，他们看着学校为自己描绘的美好蓝图，内心的激动不可名状。
在学生们的印象中，顾校长脸庞白皙，个子不高，但西装笔挺，他当时已是60多岁的老人，一头白发，一口假牙，鼻子上架着一副金属框的眼镜，看上去文质彬彬，一副善良的面相。虽然是校长，但是顾天云一点架子都没有，他为人谦逊又体贴，平易近人，学生们对他只是敬没有畏。宋公园路距离顾天云南京路的寓所颇有几分远，顾天云每天从自己寓所乘无轨电车到宝山路站或宁海路口站下车，然后一路步行来学校。不管寒暑或风吹雨打，顾天云8点钟上课前准会到校，从来不迟到。他每次来校都拎着一只内装盒饭的布袋，这盒饭是他自己带来的午餐。据说同业公会只给他一些车马费，没有薪俸，看着校长日日奔波，吃着粗茶淡饭，学生们都可以想象到他的辛苦。
但顾天云自己从来不觉得苦，繁忙的教务，简陋的设施，朴素的生活，没有动摇他对事业孜孜不倦的追求，没有动摇他对教育、对学生的热爱。对学生的生活，他给予春风般的温暖关怀，对学生的学习，他向来都是严格要求。
学生刚入学，首先要了解学校的办学宗旨，然后熟读顾校长专著《西服裁剪指南》的绪论，以此确立学习的远大目标，端正学习态度。在专业训练上，第一项任务就是练好基本功。第一关是用针。当时，学生的年龄在十七八岁，男孩子干干重活粗活还可以，可缝衣捏针这些心细的活儿，很多男孩很难去适应。此时，顾天云不厌其烦，手把手地传授要领，不久，学生们渐渐熟能生巧，最终运用自如。第二关是缝布。练习此番活时，不仅手指要灵活，全身的肢体都要协调，人要站立，吸腹，胸部略向前倾，双手悬空操作。顾天云还教学生一个窍门，在旁边放一桶冷水，缝时会出手汗，将手浸入水中，这样即可消除手汗之弊，避免弄脏衣料。第三关是教手工活中的其他方法，如“挠”、“甩”、“花绷”（当时没有拷边机，为防止呢料边缘毛出来，皆用白线手工花绷）。以上3关大约花了1～2个月时间。这2个月循环往复的练习，让很多学生都感到枯燥。在这段中日子中，顾天云总是谆谆诱导，几次三番讲述手艺人靠本领吃饭的重要性。顾天云为避免老生常谈空洞的大道理，他还用自己鲜活的亲身经历，让学生明白事理。
