这天傍晚，曾齐云一路风尘仆仆到了芜湖，颇为辛苦。芜湖襟江带河，乃是江南的重要商埠、码头。江南水乡河渠纵横，往来交通多是用船，所以有一种夜航船颇为流行。客人在船中时，为解旅途之寂寞，善言者高谈论阔，不善者则垂首聆，正如那茶楼酒馆一般，夜航船则成为了人们交流的重要场所之一。
曾齐云站在码头看到来来往往的人群，一扫颓势，乘船确实比骑马轻松的多。他付了钱，进得舱中，见早有四五个人早到了。其中有一人引起了他的注意，那人二十多岁的模样，眉如新月，眼角上扬，头戴四带巾，身穿盘领衣，寻常士子打扮的模样。他不理周围的嘈杂，只是捧着一本暗黄色的册子独自诵读。
陆陆续续的船中又来了三四个人，船家一声吆喝，接着便传出了樯橹的划水声。此时夜色渐深，华灯初上，照得河面上泛起散星，斑斑驳驳，再配以沿岸上此起彼伏的喧哗之声，实是别有一番风味。
同舱的众人既有书生打扮的士子，也有一些不拘小节的武林人士，谈天说地，好不热闹。曾齐云看那书生始终坐在船舱的一隅，默默无言，不禁对他所读之物甚是好奇，便趁着那人出舱之际，伸手拿过了那本册子，定睛一看，封边上有四个篆体大字，依稀是“墨子手扎”，不由的大为惊异，科举考的是四书五经，儒家的典籍，诸子百家包括墨子并不再应试范围，乃是所谓的闲书。
舱中之人大体分为两拨，围在一起，胡侃乱调，读书之人大都谈论八股、科举；武林人物则是谈论江湖奇事。曾齐云对于读书兴趣不大，便凑到了江湖汉子的一帮中，做了个默默无言的听客。满仓之人，唯有那个青年，始终是独处一地，不去合流。
曾齐云刚凑过去，只听得一个满脸络腮胡子的大汉说道：“最近又有了一桩奇事，也就是前些日子，开封的无敌枪王靳老英雄，不知为何，突然暴死家中，浑身上下没有一点伤痕，听人说是被震碎心脉而死，这样一个乐善好施的好人家就这样没了，唉！”
旁边的一名身着破烂衣服的中年汉子说道：“你说的可是靳福海，靳老庄主，那可是远近闻名的大善人啊，每次我们兄弟的衣食没有着落处是，只要到了靳老爷子的庄上，从未空手过。不过这位兄弟所说的他老人家是被人震碎心脉而死，我可不答应，他明明是被人捏碎了喉骨而亡。我们既受他恩惠，必会想方设法找出真凶替他老人家报仇，似你这般故意曲解事实岂不让他老人家寒心。”那汉子闻听此言，心中不悦，说道：“我与靳老爷子虽无深交，却也只有几面之缘，我还亲子看过他的遗体，岂会弄错，倒是你无中生有，随意编造，意欲何为。”
这名丐帮的汉子大怒，说道：“我们丐帮的弟子遍布大江南北，消息灵通得很，又岂会弄错，你不信我可以，难道你连几十万之众的丐帮弟子也不相信吗。”那人一听他抬出了整个丐帮，气势稍缓，仍是不服气说道：“靳老爷子之死与前些日子徐州的那桩命案系同一人所为，官府现已并案，你兀自强辩不休，就是抬出丐帮的解帮主，也是无用。”
