宝强听着她的絮絮叨叨，温柔地看着她，微微笑着，又闭上眼睛。
耳边传来那姐姐的责备声：“山丹，就你嘴快，少说两句不行么？宝强兄弟这么伤重，你还忍心发牢骚？”
“我就是要说。如果是你个窝囊废，宝强哥早被他们抢走了，还能轮到我们伺候？凭什么？宝强哥答应过我们，他就是我们的人，别人凭什么独占他？看他那个夫人，清高得什么似的，看我们的眼光……”妹妹山丹满嘴不饶人。
宝强不由睁开眼睛，静静地听着。只听姐姐责怪说：“你胡说什么？她看到宝强兄弟伤成这样，心里又急又难过，你却训她离远点，太不像话了。我当时很生气呢。我们算什么？人家才是宝强兄弟的妻子呢。”
“我就要抢，我就要抢，他们厉害来把宝强哥抢回去呀。真是过河拆桥的东西。”
“山丹，你怎么骂人？越来越不像话了。”白母也责怪女儿。
山丹着急，拉着哭腔说：“宝强哥，你倒是说话呀。她们都训我，我做错了吗？”
“山丹，不要多说了，我住在这里就是。快给我喂药，我喝完药还要说事呢。”宝强淡淡地说。
“真是我的好宝强哥。”山丹笑着，却流下泪来，抱着宝强的头亲吻着。
那两个女人也笑了，一起感激地看着宝强，眼光温柔。
喝完药，又喝了些粥，宝强就由白家姐妹扶着坐起身，才知道自己似乎在两姐妹之一的闺房里。
妹妹山丹噘着嘴说：“姐姐和娘胆小，我把你抢到了我屋里，你嫌弃么？”
“不。”宝强摇摇头，又转头吩咐：“我们别多话了。留一个在我身边伺候，其余的退下吧，我要和兄弟们商量寨子的事务了。”
山丹连忙搂住宝强，笑道：“宝强哥在我房里，当然我守着了，你们退下吧。”说着笑看着母亲和姐姐。
那两个女人嗔爱地瞪了她一眼，微笑着退下。
命令传出去，福虎他们立马进来看望宝强。看他光头盘膝坐在床上，一身白袍，英俊得好像“我佛如来”，都忍不住要笑。可是想想发生的事情，大家又笑不出来了，都低下头去。
宝强扫了他们一眼，看他们都没有胜利后的喜悦，淡淡地问：“雪纯好么？朱冒呢？”
福虎点点头：“夫人回寨子了，说这里有白家姐妹和婶婶照顾，她就放心了。她回去安顿一下，明天回来开大会。”
“朱冒呢？怎么不见？”宝强又问。
福虎难过，低下头嗫嚅着说：“宝强，万山帮是个大寨，我们灭他们不容易。他们三千多人，被我们打死打伤近千人，俘虏两千多也不错了。牺牲肯定是有的……我们伤亡近二百人，朱冒……”他不说了，泪如雨下。
宝强脸色发白，嘴唇颤抖着，还是挣扎着问了一句：“你要说什么？”
“宝强，我们兄弟四人同生共死，朱冒先走一步了。他对得起你，也对得起寨子，他死得很光荣。”福虎语声哽咽，其他人也泪如雨下，小虎子更是放大哭。
“你们……死了朱冒？”宝强一下从床上跳到地下，全身疼得他腿一软。山丹连忙跨步扶住他，担忧地看着他。
宝强激愤地看着面前的福虎、小虎子和草妹，冷冷地笑道：“这就是攻打万山帮的代价。失去了朱冒，我会恨你们一辈子的，包括雪纯。”他不再看他们，吩咐山丹：“给我换衣，我要见朱冒。”
山丹不敢违抗，连忙捧出寨子前一天就给宝强送来的衣服，伺候着宝强穿好。宝强挣开山丹的搀扶，走出门去，其他人连忙跟在后面。
朱冒的遗体静静地停放在万山帮一个安静的房间里，已经擦洗干净，穿戴一新。宝强进去看见他闭目合睛的安详模样，想起他和自己同生共死的经历和坎坷的婚姻，他嚎啕大哭，引得跟在后面的寨众哭了一地。
一时寨子被悲痛的气氛所包围，胜利的喜悦被冲淡了。正忙着帮助壶幽寨安顿各项工作的杨树墩听到消息，连忙赶来看动静。听说了事情的原委，他默默地站在人群后面等着，一直看大家搀扶着哭得晕过去的宝强回到房间，他还站在那里默然着。
晚上，宝强坐在山丹的房间里心灰意冷，被深深的失败感笼罩着，对寨子的事务以及自己的事业一点儿也不感兴趣了，只想找个无人的角落躲起来，和朱冒静静地呆在一起。正在这时候，他听见轻轻的敲门声。
山丹连忙去开门，就见杨树墩走了进来。他一扫平日的言笑晏晏，看起来很严肃。宝强愤恨他，闭着眼睛不理他。
杨树墩站在当地，默默地看了他半晌，低声说：“许寨主，我知道你心里悲痛，但作为朋友，我还是要对你说几句话。”
“我没心情，你有话说给祁寨主吧，他和你谈得来。”宝强冷冷地说，示意山丹先出去。
山丹看了他一眼，开门出去了，出去后又轻轻地合上门。
屋里，杨树墩笑笑：“可现在谈的是重大问题，关系到寨子的前途和近三千名寨众的生死，必须和寨老大谈，你赶也赶不走我的。”他盯着宝强。
宝强不理他，闭上眼睛。
杨树墩无视他的冷淡，冷静地说：“许寨主，铲除了万山帮，是万民欢庆的事情，虽然我们有牺牲，但是比起胜利来说，这些牺牲也是物有所值了。”
看宝强睁开眼睛要打断他，他竖起一根手指头示意宝强不要打断他，淡淡地笑道：“让我把话说完。我们的牺牲和万山帮匪徒的死亡比例是一比六，这个胜利是巨大的。万山帮横行三十年方圆近千里，罪恶滔天。你和寨众运用智慧和勇敢铲除了他们，就为十几万人民除了一害，意义是深远的。因此，我们要珍惜目前的胜利成果，绝不能让它被别人消灭或窃取了，或让万山帮个别匪徒死灰复燃，重新统治了这个地区，让烈士的鲜血白流，百姓重新回到黑暗中。”
“你什么意思？”宝强睁开眼睛，眼光尖锐地盯着杨树墩，听出他话里有话。
“许寨主，你难道还不明白吗？听说你铲除了万山帮，县府正派人往这里赶，要和你谈判万山帮俘虏的去向问题，以及你的寨众的归属问题。还有，这些俘虏各怀异心，我们该收编还是该发散，都要立即着手处理。你是一寨之主，大家都看着你呢，不能把个人的悲痛盖过寨子的事务，让坏人得逞。
今天大家本来忙忙碌碌地处理着各项事务，你下午一大哭，我看见大家都悲痛得没有心思工作了。许多弟兄都找人通知家人来认领烈士的遗体，说要跟回去埋葬呢。这样大家都回家，谁还来办理寨子事务呢？再说，消息外露，我们刚遭到重创，万一县府来个袭击，我们就有些措手不及，正应了‘螳螂捕蝉，黄雀在后’那句古话。那样后果是非常严重的，许寨主想过没有？树墩向许寨主推心置腹讲这些话，还望许寨主三思。”
“你要说什么？”宝强面无表情。
“我要说的是——”杨树墩清清喉咙，郑重地说：“希望许寨主节哀顺变，调整好情绪，指挥寨众打好顺利接受万山帮这一仗。安抚烈士家属和寨众以及俘虏情绪，整编我们的军队，以应万变。投入到繁忙的工作中，许寨主，你的悲痛就会减轻些。为百姓谋福利，就是要有牺牲的，有时做出的牺牲还很大。我听说许寨主兄弟四个和夫人都上过抗日战场，夫人更是为抗战做出过重大贡献，这树墩都很敬佩。这里树墩也坦言，树墩一家十六口人，现在活着的只有五个人了，其他九人……都牺牲了，包括我的妻子和孩子。”
他不说话了，眼圈发红，转过头默然半晌，站起身缓缓踱到窗前，看着漆黑的夜空。
宝强眼中闪过一抹惊讶，看着杨树墩的背影，半晌，低声问：“他们……”他说不下去了，眼眶发热。
好久，杨树墩转过身，声音又平静了，温和地说：“这些都已经过去了，我们还是先说说目前的工作吧。许寨主，我们今后还会合作，彼此会进一步了解的。目前当务之急是整编军队，把枪杆子牢牢地掌握在我们自己手中，不要让那些别有用心的人得逞。明天立马召开追悼会，处决罪犯；后天召开庆祝大会，奖励这次为铲除万山帮立下大功的积极分子，顺便竖起大旗，我们在百姓中就有了威望，大家在关键时刻也有了投靠的对象。同时整理一下万山帮的财物，听说他们的枪支弹药不少呢，可以继续扩充兵力。”
