节：亨。苦节，不可贞。
彖曰：节亨。刚柔分而刚得中，苦节不可贞，其道穷也。说以行险，当位以节，中正以通。天地节而四时成。节以制度，不伤财，不害民。
象曰：泽上有水，节。君子以制数度，议德行。
下卦“兑”是泽，上卦“坎”是水，水往泽中流，必须有所节制，不加节制会泛滥成灾，过分节制又会造成泽的干涸，因上下卦之间的关系含有节制之义，故卦名为“节”。本卦包含有三阳三阴，上下卦都是以阳居中，象征节制适度而能亨通。
节：节制，节约。苦：为苦恼，痛苦，被……所苦。
能够节制自己的行为，就会通达顺利，但是因为节制自己而感到痛苦，就不可能坚持到底了。这是说，坚守正道，使自身具有良好的操守，必须能够节制自己的行为。但同时也不能“苦节”，否则就难以真正节制，就会出问题。
【爻辞详解】
初九：不出户庭，无咎。
象曰：不出户庭，知通塞也。
初九以阳刚居下位，又适得其刚位，因而有向上前进的能力，然而在下位还算是个开始，要前进还不是时候，因此就节制自己，不出门户庭院以待时机，这般仔细小心，自然不会有什么过错。
象传说：足不出户是因为时机未到，通路被阻塞，只得自我节制了。
这一爻强调自制的重要，并且要谨言慎行。
九二：不出门庭，凶。
象曰：不出门庭凶，失时极也。
九二以阳刚居中位，又有刚健中正的君王九五可追随，是应该外出而救世或图发展的时候了，但九二却不出门户一步，这样过分的自制会失去机会，当时还自认为正确，但实际上却导致无法施展自己的抱负，所以凶险。
象传说：足不出户之所以凶险，是因为以九二的刚健，会失去出来做事的关键机会。
这一爻教人不可太过节制。
六三：不节若，则嗟若，无咎。
象曰：不节之嗟，又谁咎也。
六三阴爻，居下卦的最上位，意味着泽水已经上涨到泽面了，由于六三自身的力量弱小，不足以节制，只好叹息，表示遗憾。但也不应当受到什么责备。所以象传说“又谁咎也”，意思是说，怎么能去责备六三呢？
这一爻是说，节制是在变化中进行的，强调节制并不容易。
六四：安节。亨。
象曰：安节之亨，承上道也。
六四阴爻阴位，已经处于上卦的坎水之地，又在上卦的下位，意味着六四的节制相对比较容易，因为六四上承九五，因此，六四只要顺其自然地随着九五的节制去进行就可以了，当然可以心安理得，并且亨通。
这一爻是说安守正道，顺其自然地节制。
九五：甘节，吉，往有尚。
象曰：甘节之吉，居中位也。
九五以阳刚居中，处于尊位，是节卦的卦主，彖传所说“当位以节，中正以通”，就是指九五而言的。
九五的节制是甘节，这是节制的最高境界。九五身为尊贵之君，节以制度，不伤财不害民，以节天下国家，这种甘节既施之于己，也施之于人，故而不仅像安节只获亨通，而且可以获得吉祥。在此情况下，如果有所行动，一定可以受到嘉尚，故爻辞说“往有尚”。
这一爻强调节制要恰到好处。
上六：苦节贞凶。悔亡。
象曰：苦节贞凶，其道穷也。
上六居于节卦之极，节已过中失度，节制过苦，人们不堪忍受，故曰“苦节”。不过，节制之道虽然到了上六已经“道穷”，但是上六以柔居上，未失其正，行“节”之苦心又不能完全否定，所以爻辞特别加以诫勉，要守持正固以防凶险，这样悔恨自可消亡，微含有劝上六回头，化“苦”为“甘”之义。
这一爻强调守正备凶，慎处困穷。
自然节制摒弃做作
节卦讲了节制之道，它认为人能自我节制，是吉祥的。但这种节制关键要是发自内心的、真诚自然的，而压抑苦闷的或虚伪做作的节制。节卦的这种思想，除了在指导个人在自我的修行处世中发挥作用之外，更主要的是为我们指出一种行为规范和做事原则。其彖传中说：“当位以节，中正以通……节以制度，不伤财，不害民。”这明显是在说明，领导者正当合适的节制，将会行之顺利，造益无穷。
明万历十五年（公元1587年）十月十四日，南京吏部右侍郎、署吏部尚书海瑞病逝。他的死讯传出后，南京的老百姓纷纷为他戴孝，失声痛哭，市民罢市哀悼他。当他的灵柩沿水路返乡时，南京百姓穿孝衣、戴孝帽夹江而送，沿途奠祭他的人绵延几百里。老百姓所以这样爱戴、敬仰海瑞，是因为他事事处处为百姓设想，为民谋利，刚直不阿，不畏权贵，而且他始终清廉为官，律己极严。在官吏贪污成风，统治阶级奢靡无度的明朝后期，海瑞始终节制廉洁，这是极为难得的。
海瑞在担任淳安知县时，平日仍穿着布袍，吃的是糙米饭、菜汤，烧的薪柴让仆从樵采，除薪俸外没有任何其他收入。有一次海瑞买了两斤肉为他母亲祝寿，总督胡宗宪听说后，把海瑞家也吃肉了当成件新鲜事而转告他人。当时知县赴京师朝觐，按常规可以从里甲、杂项中摊派几百两乃至上千两银子，以便上下打点，所以京官把朝觐年看成是收租的年头。海瑞在淳安任上两次赴京，却只用了四十八两银子做路费，其他陋规一律裁革。
穆宗隆庆三年（公元1569年），海瑞升右佥都御史，被派任应天巡抚，总督应天（今南京）、苏州、常州、松江等十府粮储。他到任后（巡抚治所在苏州），立即颁布清除积弊、倡导廉政的宪约三十五条，不久又增加九条。海瑞以身作则，禁止对自己迎送，不许为他装修官舍住宅，饮食费用每天不超过三钱，拒收别人送的礼物，就连多年老朋友送的也婉言谢绝。由于海瑞推行廉政措施雷厉风行，一些贪官污吏吓得自动解印离职，权豪势家也不得不有所收敛，有的甚至跑到外省避风头。有一个权势之家为显示自己的威风和富有，把大门漆成红色。当他听说海瑞第二天要来时，连夜把门改漆成黑色。
海瑞在应天巡抚任上斥退贪官，打击豪强，受到权贵们的中伤报复。海瑞只当了七个月巡抚，便被迫罢官回琼州老家。海瑞从32岁任南平教谕起，到这次被迫离职，当了十七年官。这十七年，他只靠俸禄买了一所住宅，家里只有十亩土地，“其清节为近古所罕有”。
海瑞在海南老家闲居十几年，始终过着穷书生的日子，家中只有四五个书橱，见不到当时官僚大地主家都有的玩物。穿的多是旧衣服，吃的是粗茶淡饭，除非有客人，极少饮酒、做荤菜。后由友人赞助，才买了几亩墓地。平日只是读书，并关心后学，从事写作。
万历十三年（公元1585年），经多人荐举，神宗皇帝起用海瑞为陪都南京都察院右都御史，不久又改任南京吏部右侍郎。这一年，海瑞已73岁。万历十五年（公元1587年）十月，海瑞于南京病逝。他病重期间，兵部送的薪柴银多了七钱，他立即叫人退回。当时他身边只有仆从数人，弥留期间，根本不谈身后之私事。海瑞死后，都御史王用汲检视其遗物，发现他只有俸银十几两，葛布一端，旧衣服数件而已，丧事是王用汲御史为他操办的。
人们都叹服海瑞为国为民呕心沥血，刚直不阿，敢于犯颜直谏，为民请命，始终和不法的豪门权贵、贪官污吏作斗争，同时也非常钦佩他为官清廉，甘于过淡泊生活的德行。其实，他之所以能做到前者，关键是由后者作为基础和支撑的。所谓“无欲则刚”，即为此意。能够立身正直，做到真诚自然地节制，自然会有一般人所难以拥有的底气。海瑞的这种严格自律精神和甘节如饴的风范，确实称得上是节卦思想的一种完美体现。作为一个领导者，他不仅造福黎民，也为自己赢得了百姓的真诚爱戴，留下了千秋美名。而这种境界，不正是所有为政者在心目中所确立和追求的目标吗？但大部分人却不能够达到，甚至离之越来越远，个中原因，颇值得人深思。
当然，节卦所讲的节制之道，在主张“甘节”的同时，也反对“苦节”，或作秀给人看的“假节”。因为节制应当是人们对行为的自觉控制，当应该节制的时候能够把握自己、节制自己，就不会有灾难发生；如果不能适中地节制自己，则会因处处束缚自己的手脚而失去好的时机；对于自己能不能把握节制的尺度，要有清醒的认识，自知之明能弥补这一不足；节制自己，要顺乎自然；只有善于节制自己，才能节制别人；长时间地过分节制自己，不仅会造成痛苦，而且会使自己走向绝路，走向节制的反面。
