中秋过后有一天，县太爷邹进科派来了一个公差，送来传票，要卢员外到县衙门去，说是有些纠葛，须当面对质。卢员外不知道是什么事，心中忐忑不安。他跟了公差，到了县衙门，望进大堂，早望见邹知县头戴貂禅冠，身穿绣着獬豸的官服，端坐在堂上。大堂两边各站着一列手持水火棍的公差。台下正跪着一个囚犯。
邹知县见卢员外进来，在座上作揖，说：“卢员外，打扰了。”
卢员外连忙拱手，说：“不知县尊传唤卢某，有何见谕？”
邹知县指了指在下面跪着的那个囚犯，说：“这是下田庄的余宝四，是个惯偷，前几天被抓，如今他已招供，说是有些赃物藏在你家。”
卢员外顿时觉得莫名其妙，又看看那囚犯，也不认得，便说：“县尊，这人我从不未见过，怕是弄错了。”
“不错，他说的就是你。”邹知县转过脸又问那囚犯：“余宝四，你再仔细看看，是不是这卢员外？”
那囚犯在台下叩头，说：“小人不敢撒谎，正是这卢员外。”
卢员外急了，大声呵斥道：“你这贼仔是什么人？我什么时候藏过你的东西来？”
“卢员外，这里是公堂，你不要使性子，安静些嘛。”知县睨着卢员外说。
“邹大人，非是卢某使性子，卢某实在是从未见过此人，更别说窝藏过他东西。”
“你一个说是，一个说不是，叫我相信谁呀？”邹知县十分为难。
“大人，你且问他，他有什么赃物藏在我家，可以到我家搜搜，看有还是没有。”
邹知县从案桌上拿了一张文书，伸给旁边的赵师爷，赵师爷拿着，放在卢员外的面前，说：“员外，这就是他招供的赃物清单。请员外过目。”卢员外眯起眼睛看，只见上面写着：
银子四百八十两，白玉手镯一对，银杯五只，玛瑙珍珠首饰一串，貂皮大褂一条。
卢员外不看犹可，看了心内叫苦不迭。因为这些东西他家都有，真是跳进黄河，这回也洗不清了。他拿着纸张，双手微微发抖，一句话也说不出来。邹知县见状，脸上闪过一丝不易察觉的微笑。
“怎么样？卢员外，还是招了吧。”
“大人，我卢某确实没有藏过此人什么赃物，但我家都有这几样东西。”
“那么，你就不要再抵赖了，先画押吧。”邹知县说着，仍下一张纸来。
“就算打死我，我也决不画押。这虽是区区几件杂碎，但事关名节。或是有人诬陷，也未可知，望大人祥察。”
“啊！好大的口气呀！还说是几件杂碎，看来，你是不打不招了。”邹知县大怒，喝令左右，把卢员外拿下，狠狠地打了一阵乱棍，打得卢员外皮开肉绽，奄奄一息。
邹知县把卢员外关押在牢里，派赵师爷同一个姓王的观察带了一伙衙役，耀武扬威地到城南卢员外的府上搜查。傍晚，赵师爷带回抄来的东西，果然都有余宝四所招供的赃物。赵师爷当然还顺手牵羊地抄了卢员外那六只铜鼎，搬进县太爷的内衙。邹知县命姓曹押司写了一道申解公文，着两个公差把卢员外解送安州府，申请发落。几天后，两个公差十分狼狈地回来，说，在经过草芒山的时候，从山上冲下一只老虎，把卢员外给吃了，若不是他俩跑得快，今天也看不到县主大人了。
邹知县颇觉得诧异，喝问道：“怎么就吃了，我看你们一定是被他买通，放了，还不从实招来！”两个公差连忙跪下，叩头，你一言我一语地说，当时，他们三个正坐在一棵大树下休息，突然听着老虎的吼叫声。还回不过神来，老虎的前两只爪子就搭在公差某甲的肩上了，急中生智，某甲就地打滚，总算从虎口中捡回一条小命，但还是被吃了一只耳朵。那卢员外就没这么好运了，因为被木枷困着，不能跑，被老虎一爪打翻，踏住，活活生生地咬破肚子，拖出花花绿绿的内脏来。两个公差只好远远地看着，听他惨叫。
邹知县看一眼公差某乙，又看一眼公差某甲，瞧着某甲没了一只耳朵，血红的白布包裹着一个大脑袋，肩膀上还有很深的老虎爪痕，也不由不信了。啊弥陀佛，老天有眼！他心里说。
却说窃贼余宝四当堂招供之后，被两个衙役带到后衙的一间密室里。刚才在堂上，他一口咬定卢员外窝藏了他偷来的东西，看着卢员外挨打，他幸灾乐祸。他奶奶的那个×，在家乡的时候，我余宝四可没少吃你们这些土财主的气。虽然这卢员外他不认识，可是恨屋及乌，也算出了胸中一口恶气。况且，赵师爷对他说，只要他咬定卢员外是他的同伙，邹知县就会放他出去。何乐而不为呢？
房间有点潮味，光线昏暗。外面的动静一点也听不到。因为看不到日光，他对时间的感觉非常模糊。也不知道是过了一天还是两天，他只觉得过得很久了。除了偶尔一个瘦猴子的衙役从小洞似的窗口伸进一些饭菜来，再也见不到什么人了。他忽然觉得自己仿佛掉进了一个深不见底的悬崖里，恐怖的阴影在他的心头慢慢地扩散。
于是，他拼命地摇撼着窗棂，一边大喊：“赵老爷，赵老爷呀。”
“喊什么喊！”门外那个瘦猴子衙役呵斥他。
“端公，烦你替我通报赵老爷，日后我出去，定当酬报你今天的大恩。”
瘦猴子衙役转动着一双浑浊的眼珠，和气地说：“我说，余官人，你找赵老爷为的是何事？”
“我有一件紧要的事要托付给赵老爷。”
瘦猴子衙役犹豫了片刻，细细地打量了余保四一眼，说：“好，你等着。”然后走了。他在大堂的长廊上找到赵师爷，赵师爷正在一把竹椅上盘着二郎腿，看一本什么书。他轻手轻脚地走过去，说：“赵爷，后面大牢里的那个余宝四说有事找你老人家。”赵师爷突然记起，自言自语地说：“嗨，差点就忘了他——他现在怎么样啊？”
“整天他都大喊大叫的，现在累了，正在喘气呐。”
“知道了，你好生看住他。”
“是！”瘦猴子衙役低着头走了。
赵师爷到了内衙，找到邹知县。邹知县正在地板上打滚，练蛤蟆功。这蛤蟆功是他祖上传下的，伸缩跳跃，打起架来平凡人等几十个近不得他身。每当遇到什么愉快的、欢喜的事，邹太爷总要把九九八十一招蛤蟆功从头打来。这次，他不但得了六尊珍贵的青铜鼎，而且还得了一个很销魂的美少妇。嗯，这些土财主，看我怎样一个一个地收拾！
邹师爷悄悄地在门边站着，看县主练武，等到这年轻的主子打拳完毕，气喘吁吁的时候，他才进去通报。
“老爷，那个余宝四怎么处理？是不是就放了他？”
“放了？”邹知县瞪着眼睛，奇怪地看着老师爷，“你是老疯了耶！放了他，他那张乌鸦嘴肯替我们保守秘密吗？”
“那怎办呀？他现在整天只大叫大喊的，别让他捅出什么乱子来。”
邹知县拽了一条毛巾，擦揩臂膀的汗水，面无表情，冷冷地说：“用老方法，给他‘登云’酒喝。”
所谓‘登云酒’，就是毒酒。这一点，赵师爷肚内明白。毒死囚犯，什么棘手的案件都会一了百了，然后对外宣称，囚犯在牢中得暴病死了。这种快刀斩乱麻的方法，在赵师爷的记忆里，已经不知道是第几回了。
房子里的光线越来越昏暗，余宝四从铺着稻草的地上爬起，他觉得昏昏沉沉。这时，门上的栅栏里透进一线火光。他连忙趴到门上，看见两个人挑着一盏灯笼正在走来。他看清了，一个是瘦猴子衙役，一个正是赵师爷。他顿时精神大振，急忙喊：“赵师爷！”
赵师爷站在门口边，也不吩咐开门，只是安慰他说：“余老四呀，委屈你了。邹县爷说，明天就让你走，你别着急。这里有几壶淡酒，今夜里，你就先将就将就吧。”说着，他从瘦猴子衙役的手里接过一个蓝子，伸了进来。
篮子里有一碟豌豆，一碗五花肉，一瓶酒，还有一双筷子。余宝四一高兴，就趴到地上叩头。
“我先走了，要什么你就跟李哥说。”赵师爷说着，定睛看着瘦猴子衙役，然后扳着双手走了。
余宝四眼尖，心里觉得有异。到现在才知道，瘦猴子衙役叫李哥。等到赵师爷走远，余宝四说：“李端公，你也进来吃些吧，横竖我明天就出去的，我不会逃，你放心好了。”
瘦猴子衙役摇摇手，淡漠地说：“你自己吃吧。”说完，也从门口消失。早先，他看见这个囚犯很受赵师爷的关照，就以为他跟赵师爷有什么瓜葛，现在才知道，什么都没有。而且知道，这个囚犯的生命将要走到尽头了。自从邹县爷到这里上任，他就在这里当衙役，屈指算来，差不多四年了。四年里，他守在牢房的门外，亲眼看着喝着这“登云酒”死去的犯人也不下十个了。他现在的任务是等着这个囚犯喝酒后死去，然后去向赵师爷报告，再然后是收尸。有尸亲的通知他来，领回去；没尸亲的，就由他李哥跟一个小拨差把囚犯的尸体弄出去，到乱岗里胡乱埋了。眼前，这个余宝四看来是没有尸亲的了，因为自从他被关进牢房，李哥还没见过他有什么狗亲戚来探望过。唉！
他回到班房，倒头睡去。天亮的时候，他到了牢房的门外，捏着嗓门朝里面叫：“余官人，余官人。”没什么动静，他便开了门，小心翼翼地跨进门内。房子里的光线绿绿的，很恐怖。他远远地看见余宝四直挺挺地躺在墙脚下，碟子，碗，酒瓶什么的都滚在他身边，杯盘狼藉。死了，他心里说，但还是例行公事地走近摸一摸。他弯下腰，手刚接触到死人的脚，死人就坐了起来，双眼圆睁，咧着嘴，一只手拉住他的肩膀，另一条只手像蛇一样直扑他的咽喉。瘦猴子衙役顿时魂飞魄散，酥软在地上。
