【原典】
诚者自成也，而道自道也。诚者，物之终始，不诚无物。是故君子诚之为贵。诚者，非自成己而已也，所以成物也。成己仁也，成物知也。性之德也，合外内之道也，故时措之宜也。
【译释】
真诚就是自己成全自己，而道则是自己引导自己。真诚是事物的发端和归宿，没有真诚就没有了事物。因此，君子把真诚看得很贵重。但真诚并不是只成全自己就够了，它是用来成全万物的。成全自己是仁，成全万物是智。这是出于天性的德，是融合自身与外物的道，所以无论何时施行都是适宜的。
1诚是事物的发端和归宿
《中庸》所论之诚，非世俗理解的某一行为的诚实。而是站在生命的高度，体悟自然本原的特性，贯通三界万物的真理。并以诚修身正心，完成自身的品德修养。用己之小诚感通天地之大诚，合为一体，对天地万物之变化犹如对自身之了然。
真诚是事物的发端和归宿，没有真诚就没有事物。
诚是一个人完整的人格，它不是外在注射到人的内心，也不是通过外在的耳提面命让人获得。“诚”是自己完成的，是自我人格完成的重要部分，同时它也能成全自己。大道是自己运行的，日月星辰在宇宙规律中自己运行，所以古人常以天、以自然来比喻人。而诚实贯穿万物发展始终，离开诚实，事物的规律就被遮蔽了。
大道生天育地，长养万物，有其不可更改的规律，人依天地之道而顺其法则以修身合道（不违逆自然），所以兴衰成败之机都取决于自己的心态行为。
自然之道依其真诚不变的运化，成育万物，从始至终无为而秩序不乱，所以说“诚者，物之终始”。假如自然之道失去诚，五行失调，阴阳无序，则星体运行迟速不定，轨迹莫测，就不会有四季运行，昼夜交替，就会寒热无度，草木不生，就不会有人类世界的存在和发展，所以说“不诚无物”。
诚是万物发展的运行规律。太阳如果不诚，就不会每天照样升起，海潮如果不诚，潮汐就会涨落失序，大自然将会陷入混乱的状态。因此，诚是自然的规律，君子圣人当以诚实为宝贵的品德。
在人类知性发展、社会文明建立之后，自然界的万物几乎都在人的视野之内，或者在人的控制范围之内，人类如何对待万物，就成为至关重要的问题了。“诚者物之终始，不诚无物”，就是《中庸》对此所作的令人惊叹的回答。在人与物的关系中，物是靠人的诚性得以存在和发展的，不以诚待物，物便不成其为物，即等于无物。反过来说，人如果缺乏诚意，他所做的一切便等于没有做，或者更糟糕，因为他很可能对万物造成极大的伤害。诚虽然靠自己完成，但不仅仅是“成己”就完事了，“成己”是为了“成物”，“成己”才能“成物”，这才是《中庸》和儒家所以重视“成己”的用意所在。
2至诚必然是仁德
《中庸》认为，以真诚之道完成自己的身心修养就是仁；使万物得到完成就是智。仁和智是天赋的美德。至诚必然是仁德，“仁者大人也，明至理，悟真宗之圣人也。成物，知之化也。”诚诚相通乃是明理归源，与自然同体，参天地之育化，焉能不知。参透天机，至简至易，都是至诚之天性，在己身之德化，故曰：“合外内之道也。”
《中庸》以“成己”为仁，以“成物”为智，这一说法是对孔子仁知之学的进一步发展。孔子的“仁者爱人”、“知者知人”（《论语·颜渊篇》）之说是从人与人的关系立论的，且以仁为“为己”之学的核心，智也要以仁为据，故又有“知及之，仁不能守之，虽得之，必失之”（《论语·卫灵公篇》）的说法。《中庸》则将这种学说扩充到人与物的关系，以实现人与万物的统一和谐为宗旨。“成己”以仁，即是完成人的德行主体，所谓“仁者人也”（第二十章）；“成物”以知，则是提高人的智慧以“知天地之化育”（第三十二章），“能聪明睿智”而“足以有临”（第三十一章），不仅要知人，而且要知天、知物。知物之所以成物，而不是役物、害物，因为人与物就其广泛的生命意义而言是相通的。就“成己”之仁而言，这是“性之德也”；就“成物”之知而言，这是“合内外之道也，时措之宜也”。其实，仁与知也是统一的，从仁德出发而知物，必定包含着爱物，即对万物的同情与尊重，这就是“合内外之道”，在对待万物的过程中能够“措之以时而得其宜”，即采取正确的措施以取得适当的功用。
智、仁与诚的修养要结合起来。因为，诚从大的方面来说，是事物的根本规律，是事物的发端和归宿；从小的方面来说，是自我的内心完善。所以，要修养真诚就必须做到物我同一，天人合一。而要做到这一点既要靠学习来理解，又要靠实践来实现。
这里最值得注意的是诚的外化问题，也就是说，真诚不仅仅像我们一般所理解的是一种主观内在的品质，自我的道德完善，而是还要外化到他人和一切事物当中去。自己诚了，他人诚了，诚无处不在，无时不有，世界也就美好无欺了。
3诚者能够成就自己
要达到“诚”，一方面是自修，一方面是利人，利己跟利人合一。帮人也是成就自己，你要提高，必须要在帮助别人当中提高自己。菩萨为什么要渡人？不渡人他就成不了佛。所以我们人自己在某些方面确实修为好的，就是要自己真心地帮助别人，无怨无悔、没有条件，这是你真正修出来的。所以我们及子孙后代要诚，踏踏实实、老老实实，不间断地去做，要守住这个大道。
《向导》杂志曾报道了一则故事：
有一个人遭遇暴风雪，迷失了方向。由于他的穿着装备无法抵御暴风雪，以致手脚开始僵硬。他知道自己时间不多了。
结果他遇到了一个和他遭遇相同的人，几乎冻死在路边。他立刻脱下湿手套，跪在那人身边，按摩他的手脚，那人渐渐地有了反应。最后两人合力找到了避难处。他救别人其实也救了自己。他原本手脚僵硬麻木，就是因为替对方按摩而缓和了过来。
下面这则故事也许更能说明问题：
有一个人想看看地狱和天堂的差别。他先来到地狱，地狱的人正在吃饭，但奇怪的是，一个个面黄肌瘦，饿得嗷嗷直叫。原来他们使用的筷子有一米多长，虽然争先恐后夹着食物往各自嘴里送，但因筷子比手长，谁也吃不着。
“地狱真悲惨啊！”这个人想。
然后，他又来到天堂。天堂的人也在吃饭，一个个红光满面，充满欢声笑语。原来，天堂的人使用的也是一米多长的筷子，不同之处在于——他们在互相喂对方！
天堂和地狱拥有同样的食物，相同的食具，相同的环境，但结果却大不相同。
帮助别人其实就是帮助自己。这就是所谓助人助己的道理。
在一个伸手不见五指的夜晚，一个僧人行走在漆黑的道路上，因为夜太黑，僧人被路人撞了好几次。
为了赶路，他继续走着，突然看见有个人提着灯笼向他这边走过来，这时候旁边有人说：“这个瞎子真是奇怪，明明什么都看不见，每天晚上还打着灯笼。”
路人的话让僧人好是纳闷，盲人挑灯岂不多此一举？等那个提着灯笼的人走过来的时候，他便上前询问道：“请问施主，老僧听说你什么都看不见，这是真的吗？”
那个人回答说：“是的，我从一生下来就看不到任何东西，对我来说白天和黑夜是一样的，我甚至不知道灯光是什么样子。”
僧人十分迷惑地问：“既然你什么都看不到，为什么还要提着灯笼呢？难道是为了迷惑别人，不让别人知道你是盲人吗？”
盲人不慌不忙地说：“不是这样的，我听别人说，每到晚上，人们都变成跟我一样了，什么都看不见；因为夜晚没有灯光，所以我就在晚上打着灯笼出来。”
僧人无限感叹，说道：“你真是会为人着想呀，你的心地真是善良！原来你完全是为了别人。”
盲人回答：“为了别人，也是为了我自己。”
僧人一怔，非常惊讶，便不解地问道：“为自己？怎么这么说呢？”
盲人答道：“刚才过来的时候，有没有人碰撞过你呀？”
僧人回答：“有呀，就在刚才，我被好几个人不小心撞到了。”
盲人宛然一笑，说：“我是盲人，什么也看不见，但是我从来没有被别人碰撞过。知道为什么吗？因为我提着灯笼，照亮别人也照亮了我自己，这样他们既能看见路，又不会因为看不到我而撞到我了。”
人与天、人与人之间是一种共生共存的关系。利人就是利己，助人就是助己，真诚对待别人就是真诚对待自己。反之，刻薄对待他人就是刻薄自己，毁谤他人就是毁谤自己，损害他人就是损害自己。
诚既是个人修养内在的必备品质和情操，又是个人外在行为的表现，是内在品质与外在行为的统一。“诚者自成也。”诚，不仅能提升自己的修养水平，也能获得丰厚的回报。
三国争霸之前，周瑜并不得意。他曾在军阀袁术部下当一个小小的居巢长，也就相当于一个小县的县令。这时候地方上闹饥荒，年成不好，粮食问题日渐严重起来。居巢的百姓没有粮食吃，不少人活活饿死了，军队也因饥饿失去了战斗力。周瑜作为父母官，看到这悲惨情形，心急如焚，却不知如何是好。有人献计，说附近有个乐善好施的财主鲁肃，于是周瑜就去拜访鲁肃，寒暄过后，周瑜就直接说：“不瞒老兄，小弟此次造访，是想借点粮食。”鲁肃一看周瑜仪表不凡，定是大气之才，有心结交，就爽快地说：“此乃区区小事，我答应就是。”鲁肃亲自带周瑜去查看粮仓，这时鲁肃存有两仓粮食，各3000斤，鲁肃痛快地说：“也别提什么借不借的，我就把其中一仓送给你好了。”周瑜及手下一听他如此大方，都愣住了。要知道，在饥荒之年，粮食就是生命。周瑜被鲁肃的言行深深感动了，两人就此交上了朋友。后来周瑜当上了将军，他不忘鲁肃的帮助，将他推荐给孙权，鲁肃终于得到了干大事业的机会。
有付出才会有回报。真诚地关心和帮助他人，就等于在给自己铺路。人常说“机遇总是偏爱有准备的人”。这里的“准备”，除了实力上的积累外，一种真诚关心和帮助他人的心态和行为，恐怕也是很重要的因素，因为成功的机遇有时恰恰就掌握在你所要关心与帮助的人手里。
4从独善其身到兼济天下
《中庸》不仅注重诚者自成，而且进一步强调有所超越，要求诚者成天下的践行，从独善其身到兼济天下。
先圣恐后学者误解真正的诚，而变了味道，为获得利益而诚，一经付出，便存等待回报之心理，所以又戒以“诚者，非自成而已也”。就是说，诚不是完成自我就停止的，还要用来完成事物，独善其身而不兼济天下是不行的。儒家思想的可贵之处在于，自我完善不是目的，真正的目的在于兼济天下。仁人志士前赴后继，可谓显示了儒家兼济天下思想的精神魅力。
李嘉诚是位成功的企业家，他取得这么大的成就，其中兼济天下的“诚”起着重要作用。他的良好信誉主要来源于他积极奉献和回报社会的一系列举动。
李嘉诚的名字中有一个“诚”字，他的诚不仅体现在商业诚信上，还体现在当他身在自家时，心中还想着大家。“自家”与“大家”的关系是：没有大家，就没有自家，没有自家，大家就会没有依靠。因此，一个大的商人应当有这种兼济天下、造福于社会的善举，去赢得自己的人生价值和社会价值。
李嘉诚对家乡潮州市，先后投资建设了民房、医院，兴办70所山区基础小学、兴建韩江大桥、修复开元护国禅寺的山门、天王宝殿及观音阁、开元宾馆等。
科教兴国，创办汕大是李嘉诚有生以来梦寐以求的最为钟情最为惬意的事业。1979年，他首议带头捐资创办汕头大学。经国务院同意批准，汕头大学于1981年8月26日正式成立。1983年秋开始首届招生办学。在汕头大学的筹建过程中，李嘉诚多次追加捐款，从1980年9月的3000万港元增加到1989年10月的37亿港元，一个月后又增至57亿港元。前后相比，所赠款项竟比原计划多出近20倍。
在李嘉诚的亲力亲为下，汕头大学经国务院学位委员会审批（1998年6月24日公布）已被列为博士学位授予单位。其所属汕大医学院的病理学与病理生理学科获博士学位授予权。此时，汕大设有文、理、工、法、商、医、艺术、成人教育等8个学院，拥有14个系、20个本科专业，17个专科专业及预科文、理班等，在校学生五千多人。有中科院、工程院院士7名，博士生导师6名，正副教授300多名。另外，李嘉诚对北京大学、清华大学、协和医科大学等均有可观的资助。
李嘉诚对中国的残疾人事业，有关的文化教育事业和科技发展事业，对华东赈灾、云南丽江地区的赈灾、张家口地区的赈灾、深圳的赈灾、广东的赈灾都慷慨解囊。还有“光明行动”、各种教育、科技基金的资助，各种各样的公益事业、宗教事业、医疗事业，等等，李嘉诚都有巨额捐赠。他还在全国多个省、市的贫困地区捐建了一批中小学校而未作公开公布。前不久，他一次向慈善基金会捐款78亿港元；四川汶川大地震后，他又向灾区捐款13亿元。迄今为止，他累计捐款已近150亿港元。
自我人格完成是诚的实现方式，完成自我让自我人格光辉而充满德行是很难的，这无疑是一种更大的德行。本性的道德体现，结合了主客体而成就内外大道，实践的重要性在这里体现了出来。李嘉诚从独善其身到兼济天下，为他赢得了良好的声誉，就是对此很好的注解。
