老板的女儿却没有号啕大哭，她像在破译人生的劫数，只是泪纷纷地望着水面。她的镇静使他感到吃惊。他将火把递给一个小匪，对她说：现在我已杀了你父亲，成了你不共戴天的仇敌，你还会跟我吗？她擦了泪水，望着他，好一时才说：我说过了，我认命！我的命运让我和我的仇人过日子，我不会违背的！他一下子感到棘手，望了望那些淫火满目的弟兄们，无奈地说：这个女人非要跟着我，而我又舍不得杀她，诸位都落篷熄火吧。从今以后，她就是我的妻子了。说完，他又转身对老板的女儿说：为你这一片诚心，我不烧船了。你好自为之吧！他命令弟兄们把船上的尸首全部推进了河里然后又刷了血水。河匪们做了撤退的准备，慌乱的脚步声伴随着低沉的叫喊声在船前船后立刻有了某种感应。远处近处的峡谷一时仿佛成了一种虚幻之物，与月中那些模糊的轮廓相搅和，混沌而清晰的月光被谷底的阴影所吞没，阴影于变幻之中改变着河水的颜色。
这时候四个和尚开始向他走来，高高低低的影子在他的身上交错，使他感到了时间的运动。桅杆的高处在夜风中发出沉闷的呼啸声，呼啸声掉落在激流中，像遗失的无数个记忆，给他以心惊肉跳的战栗。和尚们止了脚步，甲板上黑了一片。和尚1说：你是说出钱财呢，还是保全你的女儿？他深知两种东西都保不住，包括他的性命。他望了望大儿子落水的地方禁不住咽了一口唾沫，仿佛是选择自己的归宿，祈祷着千万别砸在大儿子身上。这时候他看到女儿正朝船边爬。为了吸引住和尚们，他说：我只有一个要求，就是我说出钱财之后你们一定要放开我！
可以！和尚们异口同声。他笑了，对他们说：在没说出钱财之前我求你们先摸摸我的手！四个和尚好奇地转到桅杆后边，极小心地摸摸他的手。那手布满老茧，如锯齿般发出响声。然后，他扬起脚，对他们说：你们再看看我的脚！四个和尚又低头望望他的脚。那脚在月光下透出灰黄色，虽不太清晰，但也能感觉到它的宽大和坚硬。尤其那五趾，叉开了，如五颗古老的铁钉。四个和尚疑惑地摇摇头。他望着他们说：钱财全在我的手足上！
四个和尚感觉自己受到了极大的奚落，愤愤地对他拳打脚踢。这时候他看到女儿已爬到了船舷处，他盼望着听到女儿落水的声音。没想女儿竟在船舷处迟疑，溢露出求生的欲望。他愤怒之极，高声呐喊：草兰，快跳呀！和尚4扭头望去，惊叫了一声便跑了上去。和尚4那猴似的敏捷令他惊诧不已。另外三个和尚终于反应过来的时候，和尚4已蹿到了草兰的身边抱住了她。
他失望地叹了一口气，惘然若失，踌躇片刻，对手下弟兄们说：诸位弟兄先走一步，恕我在这里陪陪你们的嫂夫人。那时候火把已如龙般组成了一队。匪徒们把船上的货物早已搬出舱室。抬的抬、挑的挑，队伍开始艰难地朝峡谷间伸延。一个时辰过后，楼子船上只剩下他和她。四周一下从喧嚣跌入寂静，万物像一下被罩进硕大的闷笼间，有着令人窒息般的恐怖。许久，涛声才隐约传来，仿佛是从遥远的天际悄然而至。涛声终于又在峡谷间回荡，周围恢复了原有的和谐，显得深沉而空旷。他望了望西沉的弦月，熄了最后一支火把。楼子船旋即披上了朦胧的色彩，消融在山峰投来的黑暗里。他默默地随她下到底舱中，看着她点上了太谷风灯。底舱宽敞无比，一片光明。这时候他才看清船壁全是方方的楸木垒起的，坚固得很。舱壁的正中处有一方桌，上供着河神。壁墙上贴着草版年画：一幅《仕女图》；一幅《伍子胥保娘娘》。“娘娘”的旁边有一颗钉，钉上悬挂着一本账。账本为草纸线装，缉得十分规整。翻开来，上面全是蝇头小楷。她对他说那是她的涂鸦。他惊诧不已，不由得为此等才女而抱屈和惋惜。太谷风灯跳荡了一下，船舱里旋即闪了两个光波，透出某种神秘。她泪痕不干地坐着，肩胛耸动得很秀美。他甩了一下发辫，粗黑的辫子如蛇般在他的脖颈里绕了几个圈。他观赏着她，像欣赏一尊悲伤的女菩萨。他身上出现一种从未体验过的燥热。燥热来得寂静而安详，一扫暴戾之气和兽性，沁入心肺，涌溢出一种幸福感。他平生首次被这种情绪浸泡，顿感一阵晕眩，像步入了茫茫沙漠，手脚软得连灵魂都酥了。
她止了他，乞求地望着他，好一时才说：你答应我，从今再也不当河匪了！他怔了一下，抚摸着她的肌肤，欲火如焚，一口答应。她不信他，郑重地说：你要对天发誓！他冷静下来，略含歉意地说：实话告诉你，就是不为匪你也别想让我当老板，我不会干的！楼子船拴不住我。我是疯惯了的野马，至今为止除你之外谁也没有拴住过我。从今以后，楼子船就停在这里，我疯累了就回来，我要把楼子船变成我的家！
若不是后来发生那件事，他决不会与她同守楼子船的。他原打算诓出钱财之后便带她离开楼子船，他已经离不开她了。过去抢得女人他只过一手，唯有这女人使他吝啬，他容不得别人再动她。他知道这女人就在那一瞬间成了他生命的一部分！没想第二天夜里他回到山寨的时候，一个外号独角龙的家伙已串通弟兄们篡了他的宝座。匪徒们的反叛使他无家可归，万般无奈他只得重返楼子船。
那时候月亮已经开始西沉。像是镶嵌在西天边际的一盏灯，照得河床一览无余。水面上泛着银光，辉煌的样子使人能想象出白昼的一切。
他未曾想到和尚4竟是个旱鸭子，下水后远不是草兰的对手。他明白了女儿在船舷处迟疑的目的。他一下感到自己委屈了女儿，禁不住内疚地咽了一口唾沫。
船上的三个和尚津津有味地看着和尚4悲惨地在水中挣扎。和尚4挣扎的样子十分滑稽，呼救声极像送葬的号子，凄厉中含着对人生的眷恋。和尚4没了声音的时候河水中冒出一串水泡泡。和尚4的一只手在水面上晃动了一下就沉入了河底。他想起了小儿子的那只小手，小儿子的那只小手在他的脑际里又开始无限扩张，玲珑剔透，红色的血液鲜艳夺目。
和尚4沉入河底的时候船上的三个和尚不约而同地松了一口气。他很奇怪为什么他们不去救同伙？心想这些玩意儿根本不配当匪！入匪道插香的当儿第一句话就是“有福同享，有祸同当”，而这几个鸟人竟然看着自家弟兄丧生而不顾，想来必是乌合之徒！他希望他们都是旱鸭子。他望着水中的女儿，心仿佛在嗓子眼颤动。女儿在灰色的水里沉浮，正在极其困难地让自己死去。女儿激起的水珠在月光下闪烁，晶莹烁烁，如一道道飞舞的银练。女儿为加速死亡，正与生做着十分困苦的拼搏。女儿八岁开始学凫水，目的是与水争斗，船上女人多掌舵。她的奶奶她的母亲皆是被舵把甩入河水中因不会凫水而葬身水腹的。女儿为求生存练就了一身好水性，水上功夫几次使险恶的水对她无可奈何。可她做梦也未料及由于水性好竟给自己的“求死”增加了难度。
三个和尚望着草兰在水中挣扎的样子非常高兴。天空中的几朵乌云早已被夜风荡尽。月光如洗，三个晃动的光头相互映照，和尚们的面色便闪露出狰狞的青灰色。草兰终于筋疲力尽，击水声逐渐弱了下来。和尚1命令和尚3说：你下去。
和尚3像是早已按捺不住，跃身飞入了水中。和尚3的身子在月光中划出的那条优美的弧线令他惊叹不已，他未想到和尚3的水上功夫如此出类拔萃。他似乎没听到什么声响，和尚3已经划到了草兰跟前，轻轻地举起了草兰，飘飘荡荡地朝楼子船游近。月亮把灰黄的色调泼向和尚3和草兰，给人以梦幻般的印象。和尚3终于划到了船边。和尚1命令和尚2趴下去，然后拽住了他的双脚。和尚2如猴子捞月亮般把身子探下船舷，接过了湿漉漉的草兰。草兰身上的滴水掉进水里，散出有节奏的弹跳声。和尚3“呸呸”地吐着，恶恶地叫骂着什么。和尚1喊着号子用力拉拽和尚2。和尚2变成了一条缆绳，发出疼痛难忍的惨叫声。和尚1接过草兰，放在甲板上。这时候和尚3嚷叫着要上船，和尚2骂咧咧地寻到缆绳，顺了下去。和尚3开始攀登。和尚3终于抓住了船舷，只听他骄傲地“嗨”一声，用双臂支起了身子。不料正当他扬起一条腿上船的当儿，一把篙戳进了他的腹腔。闪亮的篙头在他背后很远的地方闪跳了一下光亮，和尚3惨叫一声，瞪大了不解的双目望着持篙的和尚1，许久，河水里才发出巨大的“扑通”声。
为什么刺死他？和尚2不解地问。和尚1双目透出绿光，阴冷地笑笑，说：事情成功之后，总是以人少为好！这就是朱元璋火烧庆功楼的原因。和尚2怔了片刻，同情地朝水中望了一眼，叹了一口气。水里的和尚3仍在挣扎，如龙搅水般的声响在峡谷间回荡。夜风从水面掠过，卷来了和尚3的血腥气。那时候他很是替他的大儿子担忧，担心和尚3扰乱了大儿子的酣睡。
水面上再次恢复平静的时候，他看到和尚1悄悄拎起了一把利斧。
第二天深夜，他安顿好那个女人之后就手持火把回了山寨。山寨坐落在深山里一处峭壁上，那里原是一座古刹，当初他占山为王时杀了老和尚从此便断了香火。古刹有十数间石房子，隐蔽在茂密的松树林里，站在那峭壁上能望到河的全景，每一条船从此经过皆逃不脱他们的眼睛。那一天他回到山寨的时候已是半夜时分，守门的匪徒听到他的叫喊声却不开寨门，而且点亮了火把悬挂出几颗血淋淋的人头。他一下惊呆了！他认出了他那几个亲信的首级。这时候那个外号独角龙的家伙向他喊话：大哥，你得了那个漂亮妞成了家也就算了吧！你如今有女人又有楼子船，弟兄们一无所有，哪个也不如你。你已当了几年头儿，就是轮流坐庄也该让出交椅了。他一听怒火万丈，挥刀就要杀进去。独角龙在门内大笑，说：大哥要是敬酒不吃吃罚酒，那就别怪小弟不讲义气了！说完，便放出滚石。滚石如万马奔腾，“轰隆隆”朝下飞滚。他急忙躲在一块巨石下护住了头部。滚石从他的背上飞过，砸伤了双腿，刮去了屁股上的皮肉，他血肉模糊地昏了过去。
醒来的时候东方已经泛白，折腾了一夜的匪徒们正朝死里睡。寨门紧闭。古刹的廓影在树林的隙缝犬牙交错，野狼的嗥叫声隐隐传来。他失望万分地朝山寨望了一眼，便艰难地朝山下爬行。一溜鲜艳的血迹像是一条尾巴随着他的蠕动朝下伸延。
他看到和尚l提起利斧的时候还看了草兰一眼。草兰筋疲力尽地躺在甲板上，洁白的身躯闪跳着月亮那灰灰的光晕，显得丰腴和健美。身下的水渍已成汪，汇成一注向甲板的洼处流淌。船舱里很快响起了水珠的砸击声，这使他联想起从小把女儿撒尿的声响。那时候草兰便在他的幻觉中变成了一个赤肚婴儿，藕似的腿节和肢节，在他的双手中柔软而舒服，“咯咯”的笑声从很遥远的地方传进他的耳膜，他流下了爱怜的泪水。
利斧的寒光使他的幻觉消失，他禁不住打了个冷战，他望了望草兰，草兰很像她的母亲。他觉得这是一种报应。女儿成人之后，做父亲的极少见到女儿的裸体。女儿和妻子年轻时的裸体相仿得让他感到震惊！三十年前的一切仿佛就在眼前，他不知怎么一下就变成了那位老板。他感到十分的颓丧和懊恼！
和尚1止了脚步，双目放出阴鸷的光，对和尚2说：眼下是我们两个对他们父女，这个老家伙不是一般人，如果放了他我们怕不是他的对手。但我们不能杀他，杀死他我们也得不到钱财了。你砍掉他的一条腿，把活做利索一点！
他顿觉有一股冷气从心底冒出，两条腿麻木得像是离开了他的身躯。他未料到这帮家伙竟这般残忍，害死了他的两个儿子又要废了他。他非常绝望，禁不住大声疾呼：快杀死我！
和尚l阴冷地笑笑，然后胳膊一抡，那利斧“嗖”的一声转了个半圆，寒光在甲板上空如流星一般闪烁。和尚l说：害怕了吧？你只要说出钱财我们就把你投进河水里，省得你皮肉受苦。
他痛苦地闭了双目，很是替自己的求饶感到耻辱。他硬了硬脖颈，突然想起了和尚3的惨死，就对和尚2说：你不要听他的，这家伙心狠手毒，等你把我的腿砍掉后，他也会像除掉刚才那个人一样除掉你的！
和尚2果然警惕地望了望和尚l。和尚1怔了一下，对和尚2说：你不要信他的鬼话。我说过，这老家伙不一般，你我都不是他的对手。我先看着他，你去对付那女子吧！和尚1说完看了看躺在甲板上的草兰，淫邪地朝和尚2笑笑，最后咽了口唾沫。
他看出来和尚1已开始对和尚2设圈套，禁不住说：你不要信他的，等你做好事的时候，他的斧头就要落在你身上了！和尚2听到这话迟疑了片刻，突然笑道：你这老家伙想离间我们弟兄的情义，我信吗？
看和尚2抱着草兰淹没在甲板之下，和尚1突然急步走近他，小声说：你误了我的事，我就让你看看他与你女儿困觉。眼下还不晚，你只要说出钱财我立马就杀了他！
船舱里继而响起了草兰那声嘶力竭的呼喊声，他听得如同炸雷击顶，大吼一声，用后脑勺猛烈地朝桅杆上撞击。他的后脑勺洇出了血，发辫处湿漉漉的。被他头颅撞击的桅杆仍在晃动，女儿的呼喊声仍在他的耳畔缭绕，如刀刻般刻在他的心脏上。他说不清这种报应何时结束，他只想早早地结束生命。
