徐阶那国字脸上，也是一脸的谦逊，说：“卑职认为孔子之王号不必去。”“请说说你的理由。”徐阶说：“不必去王号理由有三，不可去王号理由有五。”接着徐阶侃侃道来：“孔子作春秋，诛乱臣，讨贼子。所谓乱臣贼子，都违背君王，弑君篡夺，恶行昭著。孔子之法，旨在维护君王统治，功垂千古，去世后封为文宣王，实至名归，这是王号不必去之一。孔子要求君王行王道，以德服人，要求臣子勤政爱民，忠君爱国，实乃以一介布衣而行天子之事，殁后加封为王，亦无不妥，这是王号不必去之二。尊重孔子，虽不在一王字之有无，但当今圣上尊孔而臣下坚持去孔子之王号，不免有悖圣天子之意，此乃王号不必去之三。”
说到这里，徐阶感到堂内鸦雀无声，用余光一扫，但见群臣都含笑点头，便继续说：“陛下即位以来，始终以太祖高皇帝为法，太祖为帝曾革五岳诸神之王号，独于孔子之王号不革，陛下效法太祖，恪守太祖之制，此王号不可去者一；普天之下，以王之规格祭祀孔子又久，田夫野父都知，一旦革孔子王号，山野草民不明圣意，必致天下互相猜疑，不利社稷之安定，此乃王号不可去者二；现今天下郡县，祭孔之仪，都用孔子图像，太祖曾革民间祭祀三皇的庙像，独不革孔子像，太宗文皇帝迁都北京，国子监也用孔子塑像，当今圣上至明至仁，岂可毁祖宗之法？此为孔子像不可撤之三；太祖时祭孔礼乐，犹用诸侯之礼乐，今降格以祀，用大夫之礼，通道称孔子为鲁司寇么？此祭祀礼乐不可降格之四……”“够了！在座大臣公务冗忙，没工夫听你闲扯。”张璁大喝一声，阻止徐阶继续说下去。“我来问你。”张璁开言，于是一场短兵相接的唇枪舌剑展开了。
张璁：“孔子何时任过王职而欲称王？”
徐阶：“孔子道德在人心，事功在万世，后世追尊为王，有何不可？太祖当年尽革五岳尊号而独不革文宣王称号，什么缘故？”
张璁：“这是太祖年轻时的作为，怎么可以奉以为法？”
徐阶：“太祖定天下而后议礼，那时还年轻吗？如果明公认为那时太祖年轻，所为不足为凭，那么议郊祀礼时，明公为何口口声声引太祖年轻时的作为为依据？”
张璁一时语塞。
张璁掉转话头：“你以为用孔子塑像是古礼吗？”
徐阶：“塑像虽不是古礼，然既已塑了像，而且你我都尊他为师，能忍心毁像吗？”
张璁低头深思后说：“程颐、程颢不是说过，所塑像有一丝一毫不像父母亲，就不能以父母亲视之，你没听说过吗？”
徐阶反唇相讥：“有一丝一毫不像父母亲，就可以毁掉它吗？明公你能断定太庙里列祖列宗的圣像，就没有一丝一毫的差异吗？如果有，明公说该如何处置？”
“当然得撤。”张璁话到嘴边，咽了回去。是啊，谁能保证太庙里的太祖、成祖等祖宗像没有一丝一毫的差异呢？难道也撤像吗？想到这里，惊出张璁一身的冷汗。这小子不是引我上钩吗？想置我于死地啊！于是，张璁恼羞成怒，斥责道：“你背叛我！”说这话，张璁已颜面尽失，有伤大臣体统。在场众臣窃窃私议，不免有些幸灾乐祸。
按理，徐阶就此可以收场，这场舌战已经取得完胜。
但是他不，他想起了张璁平时的趾高气扬，想起了三百大臣中了他的奸计，想起了因议礼被杖死的同僚。他脸上充满笑容，左眉微微闪跳着，而话却硬邦邦的：“背叛的前提是依附，下官虽然位卑，也是大明臣子，若说依附，也是依附当今皇上，我什么时候依附过明公？”张璁完全被击垮了。他颈上青筋暴露，一脸的羞愧，眼冒金星，嘴角微微抽搐，他狠命喝一声：“散了！”
散是散了，梁子却结下了。依张璁的行事做派，接下来就是把此次议论汇报嘉靖，汇报中下点蛆，撩起刚愎自用的嘉靖的怒火，徐阶自然没好果子吃。
徐阶没有回到官邸，而是乘一顶小轿，来到郊外庙中可久灵柩暂厝的庙里，扶柩不禁泪下如雨。
想那可久，嫁入徐府，蜜月刚过便劳燕分飞。丁忧三年，可久虽极哀伤，但对自己嘘寒问暖，呵护备至。制满回翰林院上任，可久得以同来京城，三年不到，为自己留下一子，竟一病不起，撒手人寰。他想起了可久对自己仕途的帮助，“谨言慎行”、“让他人表演，最终自己表演”的劝勉。没想到可久去世不久，自己竟忘记妻子的嘱咐，逞一时之快，与张璁舌战。虽大获全胜，但大祸即将临头。平心而论，徐阶并不怕死，怕的是可久的灵柩尚未还乡，璠儿一岁未满，乏人扶持。自己如遭大祸，谁人护柩还乡呢？难道让自己的妻子做孤魂野鬼么？更何况家中高堂健在，谁来侍奉？“无论如何，我需未雨绸缪，安排好家事，不能亏待了可久。”徐阶拭泪而起，向灵柩鞠了三个躬，起身回官邸。
第二天，他命随从分头去找来了两个人。一个是时任比部郎的李海楼，一个是刚中进士在京中等待授官的沈凤峰。这两位都是徐阶的老乡。
晚上掌灯时分，李海楼、沈凤峰先后到了徐阶官邸。
坐定奉茶后，李海楼便说：“闻得少湖兄朝会，当场与张璁辩驳，且将那厮驳得哑口无言，不仅有胆，更兼有识。下官职卑，无缘一睹当场，惜哉！”徐阶苦笑道：“承奖了。我辈皆从孔门出，那厮亦然，于今日却迎合帝意，贬损圣人，岂能坐视。”沈凤峰俯过身子凑近前来，笑说：
“少湖兄不必过谦了。兄驳难张璁的佳句，在京城有识之士中也传开了。小弟候选无聊，常去茶楼酒肆，窃窃私语者不在少数，尤其是‘道德在人心，事功在万世’、‘太祖年轻所为不足为凭，尔议郊祀何以屡引太祖年轻时所为凭’几句，人们都耳熟能详了。所谓公道自在人心啊！”徐阶再次苦笑说：“吾此次请二位来，正是商议此事。”“少湖兄欲议何事？”徐阶长叹一声道：“托孤！”话音未落，李海楼、沈凤峰皆惊而起立。徐阶右手掌向下按了按说：“二位请安坐，听我说完。”
徐阶把心中忧虑一一诉说后，站起身来，向二人深深一躬：“拙妻灵柩暂厝在京郊庵内，需回乡安葬；犬子徐璠尚在襁褓，也需送回松郡；两弟尚幼，高堂老母也需有人照拂。此三件大事，就此拜托二位了！”
李海楼、沈凤峰睁大了眼，张大了口，一时说不出话来。缓过气后，二人异口同声：事不至此，少湖兄过虑了吧。”此次当众论驳，我““让他威风扫地。那厮奸诈、阴毒，不是善良之辈，不会放过我的。二位只需说，接不接受我的托孤？”
见徐阶这么说，二人只感血脉喷张，齐刷刷站起身来：“少湖兄为国驳奸，大义凛然，今既托孤，我们万死不辞。”
徐阶照常每天去翰林院供职。他坐在书案前静思，与其这样不明不白脑袋搬家，不如写一反对更定孔子祈典奏本，上呈朝廷。脑袋可以搬家，但奏本是要存档不会湮没的，也可以留一些东西，让后人评说。主意既定，他奋笔疾书，写了洋洋洒洒千字批张璁。
嘉靖御阅徐阶《论孔子祈典》的奏本后，倒并不如史家通常所说的大怒，而是批转礼部备案。
这一来张璁不干了。他原以为朝中大臣会竭力反对，筹划再兴一次大狱，借皇帝之手清剿对手，万万没有想到，跳出来的竟是一向被认为胆小怕事的松江矮个子徐阶，而且议论句句在理。但张璁不理这个茬，他要树自己的权威。当年赵高指鹿为马，众大臣没一个敢有异议，而今议更定孔子祀典，众臣也都唯唯，只有徐阶挺身反对。不收拾徐阶，实在不甘心。趁嘉靖召见的机会，张璁下蛆了。他对嘉靖说：“皇上着议更定孔子祀典，众臣皆仰圣明而绝无异议，唯独编修徐阶，越位妄言。”嘉靖说：“该臣的议论，似也有些道理。”张璁说：“回陛下，已违例了，该臣明知自己‘官序最卑，例不予廷议之末’，越位妄言，一也；该臣口口声声圣德、圣性高明，实乃违圣上更定礼议之本心，这使臣想起前大学士杨廷和的惯用伎俩。”这下触动了嘉靖的神经，杨廷和不也是口颂圣德、圣明，而处处与朕对抗的吗？思路一变，再读徐阶的奏文，便觉得语含讥刺。喜怒无常的嘉靖，顿时勃然大怒。嘉靖当然不会傻到明言徐阶讥讽自己，便责以讥讽大臣，治徐阶的罪。没容张璁多说，嘉靖立即下旨，免去徐阶编修之职，驱逐出京，安排地方杂职。嘉靖这样惩罚徐阶，倒是救了徐阶一命，致使张璁重惩徐阶的图谋无法实现。
吏部奉旨检阅各地官员，发现福建延平府知府屡屡回乡疗病，推官出缺，便一纸文书，把徐阶发往延平担任推官去了。而孔子祀典，也就遵照张璁之议，去文宣王号，改称“至圣先师”，撤像，换木主，祭品、演奏的音乐都降一级。这一改定，竟延续到清末。
徐阶谢恩归邸，二话不说兴冲冲准备赴任。聂豹、李海楼、沈凤峰均来贺喜。
因赴任日子紧迫，徐阶连夜修家书，向母亲说明贬职之故，告不孝之罪，委托已被聂豹从松江调来京城的岳鸿，把亡妻可久的灵柩从庵中起出，运回家乡，托母亲暂时择地安葬，青儿则负责照顾徐璠，随岳鸿一起返松。一切安排妥当，徐阶便独自一人，带着亡妻的一缕青丝，算是落实了可久陪伴自己的遗愿，准备单车赴闽，到延平府上任。
车出城门，没走多远，徐阶即命停车。下得车来，徐阶回望京城，跪落尘埃对着紫禁城，口中喃喃地说：“张璁你等着，我还会回来的！”于是赋诗一首，题《出京日作——时谪延平》：“闽山燕甸拂鞭分，南北相看尽入云。万里客身真扰扰，十年国事浪云云。朱颜暗逐风尘改，清跸时从醉梦闻。流落此心终不悔，迂疏独恐负圣明。流露出论战无悔，效忠圣明的执著。”
任延平一府六县小推官理案狱明察暗访老狱吏
话说这延平府，位置在福建行省的西北，闽江的中上游，广四百四十五里，袤四百九十里。福建行省最早属古扬州，春秋末至战国时为越国地域，楚灭越，越人迁闽各地，又有“百粤”之称。秦时分天下三十六郡，福建为闽中郡；北宋时称福州路，在延平区域建南剑州；南宋设立一府五州二军以后，福建行省简称“八闽”；元大德六年（公元1302年）改南剑州为延平路；明代福建设八府，延平府为八府之一。嘉靖初，延平府下辖南平、顺昌、将乐、沙县、尤溪、永安六县。府衙设在南平县（今南平市），居民多为唐、宋以后从外地特别是北方迁来的移民，这些居民后来被称客家。整个福建行省山多田少，有些县甚至是“九山半水半分田”。延平府情况也好不到哪里，加以高山峻岭重叠，交通闭塞，地域又多为山岭间隔，经济落后。当徐阶怀揣可久的一缕青丝来到延平，才感到此地物资的匮乏，有些为自己的孟浪后悔了。好在他年轻气盛，这后悔之念只是一闪而过，紧接着升起的是另一种想法，推官虽小，事涉百姓，此地虽偏，尤需励精图治。想至此，徐阶便赋诗一首，题为《抵郡作》：“涓埃无补圣明朝，玉署清华岁月叨。省罪久知南窜晚，感恩遥戴北宸高。狂心子夜浑忘寐，病骨炎炎不任劳。画虎几时成仿佛？狎鸥从此谢风涛。”
新官上任，当然首先是谒见上司。徐阶单人匹马来到府城东南的延平府，穿过牌楼，就是府衙，向衙役出示了吏部文书，衙役入内通报后，便返回引领徐阶入府。进府门便是一大庭院，庭院里东西相对，东边一排是土地祠，西边是司狱司，门前各有一口大井，大概是失火时专用的取水井吧。再往里是二进，又一楼，楼内庭院东西两排公署，东面一排分别是吏、户、礼部的派出机构清吏司，西为工、刑、兵部的派出机构。三进为大堂，四进是三圣殿。三进、四进中间有一条弧形路，顺路前行，一楼高耸，额曰“大理楼”。这儿不是云南，大理何意？也许是大展治理吧。徐阶正思索间，遥见楼前已站着两人。衙役说：“知府大人在亲候呢。”说罢弯腰后退返回。徐阶紧走几步，上前拱手，其中一位身高六尺，五十开外，面白髯长，脸上有些病容的问：“足下可就是徐翰林？”徐阶慌忙答道：“折杀，折杀，在下徐阶。”“哈哈，来得好，来得好！”旁边年纪相仿的一位倒颇显得老成持重，插言道：“徐大人，此位是知府。”徐阶越发的受宠若惊，赶忙低头拜见，说：“知府大人亲迎，下官担待不起！”那知府赶忙拦住：“老夫正是李翔。”伸手指了指身旁那位：“此位是老夫同年，高姓张，单名一个隐字，绝意仕途，被老夫拖来佐理府治。”徐阶虽知是位幕僚却也顿生敬意：“还望老先生多多赐教。”
原来这李翔倒是徐阶的老乡，松江府仅二县，华亭和上海，李翔系上海县人。因这上海县本就是从松江华亭县划出去的，从眼前说，同是松江府人，往远里说，同为华亭县人。两个老乡在远离京城的南荒相见，只消听到乡音便有亲切之感，所以李翔违例出门迎接这位下属。
当晚，李翔设便宴为徐阶洗尘，张隐作陪，这在官场中并无例。席间李翔简略述说了延平的大致情况，介绍了几位主要衙门官吏的背景。徐阶才明白，这里的官员，倒也来自五湖四海，除了李翔来自松江外；通判吴爵，番禺人；府学教授董平，会稽人；经略司经历何子明，武进人……推官是知府的助手，徐阶此来，究竟是心灰意冷，应付公事，抑或锐意进取，想干一番事业，为探明意向，张隐开言了。
张隐放下酒杯，拱了拱手说：“京师乃文明繁华首善之区，延平系穷山恶水贫瘠之地。徐翰林此来，不免明珠暗投，可惜了。”徐阶说：
