铁石镇，据说原本只是个小山村。
后来不知是谁第一个，在周围群山中发现上好精铁矿，铁石镇便热闹起来。往后不断开采，经过上百年，才渐渐闻名临江。
铁石镇交通便利，水旱皆通，镇南铁溪河，镇北牯牛河，可通船只，往来便捷。经过几百年的经营发展，如今镇城已有人口十余万户，商旅兴旺，往来不绝，隐隐成了临江县第三大重镇。
有了好铁，自然就少不了好铁匠，铁石镇的铁匠不但不少，而且技艺精湛。打造的各种铁器兵刃，不但犀利，而且精美。因此多有慕名而来的外地人，不远千里来此求购。
铁匠多了，铺子自不会少。说起来这镇上店铺，有三层是酒楼客栈，三层是其他铺面，剩下三分之一么，自然都是铁匠铺了。
吴家铁铺，就是这样一间铺子，地处城南梧桐里，是座百年老店。
其实吴家铁铺门脸并不大，只有五间门面，门前几株高大的梧桐树，叶子都快落尽。
铺子外面，那面招牌一点也不显眼，上了年头，都有些破旧了。
白底黑字，简简单单地写着四个墨染大字——吴家铁铺，不知出于谁家的手笔，倒也遒劲有力。
铺子里木架上，摆着各种兵器，琳琅满目，种类不少。上至刀剑枪棒，下到斧钺钩叉，一应俱全。
不过才是清晨，铺子门都已经打开了，店里倒没有几个人，两个青衣伙计在一旁伺候着，介绍着。
其他还有几个伙计却是站在门外，不时地眺望远处，一副急不可耐的样子。
“算算日子，老掌柜去临江县城也有半个月时间了，今天差不多该回来了！”
“嗯，这山路不好走，再说沿途也不太平，可千万别出什么事？”
“呸，小六，就你乌鸦嘴，不会说话就不要说！”
“哎，余四哥，你看咱这破嘴，又说错话，我还不是担心么？”
几个伙计一边等待，一边在那里说着话，言语间颇为熟悉，说话忌讳不多。
清晨，朝霞未散，从彤云山脉中缓缓走出五辆沉重的马车。它们踏着寒露，笔直地向铁石镇行来。
眼看着车子过了牯牛河，赶车的伙计终于松了口气，回过头冲着车厢里说道，“掌柜的，牯牛河已经过了，前面就要到铁石镇啦！”
伙计的话音刚落，就听车厢里传出一个略显苍老的声音，“嗯，知道了，这都半个月时间，一路提心吊胆的，总算到家了。掌柜的我今个高兴，这趟回去啊，一会大家伙卸完货，别忙着走，都去账房上领五两银子，另外，再多给你们放三天工，让你们也都好好歇歇！”
“谢掌柜……的仁慈！”
众伙计听到不但有赏钱可领，还有额外的假放，一个个顿时都眉开眼笑，大声叫好称谢起来。
这年月大都利字当头，为富不仁的居多，有几个当掌柜的会在乎伙计的感受，更不要提多给上些银子了。
“掌柜的仁义，这样小的许三正好可以回去呆几日，好好吃顿媳妇包的饺子了，还别说越想越馋了！”
先前说话的那个伙计，回过头冲着车里乐呵呵地说道。
后面有个伙计听到他说话，起哄道，“许三，我看你不是想吃饺子，八成是想嫂子的身子了吧？哈哈——”
听到有人嘴上调笑自己，许三可不干了，唾了口吐沫，“呸，我说狗子，你他娘的都二十好几了，也没找个婆娘，懂个毛球东西的女人？”
后面的几个伙计听了这话，都轰的一声笑开了怀，其中一个也不甘沉默，大声附和道，“就是，就是——，狗子懂个球，女人都没见过几个，也敢谈身子……咦，狗子，听那意思，你不会是想找媳妇了吧？哈哈……，这好说，回头就拿那五两银子，给哥几个打些酒，买几斤肉，咱们给你撮合撮合？！”
车里的老掌柜听着年轻人说笑，心里也是轻松，不住暗自颔首微笑。伙计们开些无伤大雅的玩笑，更容易彼此亲近，他也乐见其成。这一路心惊胆战，几百里的行程，可是让人操碎了心，晓行夜宿总算回来了。
老掌柜心里畅快，胸中舒了口气，伸手掀开车帘，打量着外面的情景。
远远看到那熟悉的铁石镇城，笼罩在清晨的朝阳下。
那青灰色的砖石，仿佛敷上了一层淡金色的光芒，显得分外的亲切。
老掌柜暗暗唏嘘，声音低不可闻，自言自语道，“唉，都说宁恋本乡一捻土，莫爱他乡万两金。老朽年轻时走南闯北的，见过不少世面，却还不信这话。也不知怎么了，这次回来，总觉得吧，还是这铁石镇让人念着，念着这里水土的味道，念着这里的人！也许是人老了吧，这名利心思淡了，倒想的更多的是别的东西了！”
道旁的杨树都落尽了叶子，光秃秃的树丫伸向天空，更添了几分萧瑟。
“叶落归根，狐死首丘，这人啊……想不服老，都不成……咦，那是什么？”
突然，老掌柜被骇了一跳，他揉了揉眼睛，仔细看着堆满枯叶的路面。
待看了仔细，老掌柜眉头猛地皱成一团，大声喝道，“你们几个不要吵了，都给我住口！”
众伙计听到大喝，忙止住嬉笑。没有人知道怎么回事，一时间都面面相觑，最终都不明所以，面露疑惑地看向老掌柜。
“怎么了，掌柜的？”
一个资格较老的伙计，壮着胆子，小心翼翼地问道。
老掌柜没有搭理他，伸手一指。冲着赶车的年轻伙计说道，“许三，赶紧停车，去前面看看，那路边……是不是躺了个人？”
“是，掌柜的，您稍等，我这就去看看！”
叫许三的年轻伙计答应了一声，麻利地拉住车马。跟着，他一个纵身跳下车辕，小跑着奔了过去。
低头一看，地上果真是躺着个人，是一个不大的少年。年轻伙计许三忙伸手试了下那人鼻息，还好，人还有气。
“哎，醒醒，这凉地怎么能睡人？小子，快醒醒？”
许三推了推，少年没有一丝反应，分明像是昏迷了过去。
“咦，这小子怎么有几分面熟？对了，是昨天傍晚骑马的那小子，他怎么躺这了？”
许三看清情况，心里泛起了嘀咕，想了想，他转身跑回车子，“掌柜的，您老眼神好，是个少年昏倒在路边了。说起来，这小子掌柜的说不定还记得！”
老掌柜听完，皱着眉“哦”了一声，跟着像突然反应过来似的，“你说什么，这人我认得？许三，你赶紧把话说清楚！”
“就是昨晚，咱们在野松林遇见的那个骑马的少年，不知道怎么回事，现在躺在那了，还有口气！”
老掌柜一拍车辕，瞪起眼睛喝道，“那你还等什么，还不把人救过来？”
“是，掌柜的，你别急，小的这就去办！”
说着话，许三又跑回去，抱起昏睡的少年，小跑着转了回来。
“还真是他，许三，你把这小子放我车上，让掌柜我看看！”
老掌柜说着话，拉开马车厚实的门帘。
许三犹豫了下，“掌柜的，这不好吧，毕竟咱们跟他不熟啊？”
“你——，平时我是怎么跟你说的，救人一命胜造七级浮屠，你不懂？再说，这娃子第一次掌柜的看着就觉得喜欢，如今，能遇到可见是缘分，焉有见死不救之理？”
老掌柜瞪了一眼年轻伙计，站起身，把伙计训斥了几句，指着身下的垫絮说道，“许三，磨蹭什么，还不赶紧的，把他就放到我这软垫上！”
许三被训了一顿，老老实实地照着吩咐，把那昏迷的少年抱到车上。
“好了，咱们走快点，回头到了铺子，让小六去请个大夫给这娃子看看，兴许不会有事！”
老掌柜说着话，催促着伙计赶紧进城。转过几条街道，不大一会功夫，马车便到了城南。
“大梁，你带着后面几个人，去把货拉到布庄去，都码放好。这批绸缎可不少，告诉你爹少喝点酒，莫弄出什么差错，我就先回铁铺去了！”
一个深棕色打扮的中年伙计听到吩咐，忙答应道，“哎，老掌柜，您放心，我爹除了好喝几口酒，别的也没什么毛病，这么大的货物，他可不敢糊涂，您放心，我一会再好好叮嘱他一下！”
“哼，还要你说，就你爹那毛病你说了管用？他啊跟了我大半辈子，我还不了解，你就跟他说若误了事，下次临江城的醉百年，他甭想再尝上一滴！”
中年伙计答应一声，说道，“哎，我知道咧，掌柜的，您就回铺子吧，小姐半个月不见你，说不定天天盼着呢？”
老掌柜似乎想到什么，脸上不由浮出一抹会心的微笑，“唔——，媚儿那丫头，呵呵，我回去了，你们万事小心！许三，走，咱们快回铺子，半月不见，也不知道媚儿又长高了多少？”
“好咧，掌柜的您坐稳了，以小姐的性子，说不定在门口候着了呢？”
又转过几条街，终于遥遥可以看见吴家铁铺的招牌了。
早早等候在门外的伙计，也瞅见马车，忙回身朝店里吆喝道，“小姐，掌柜的，回来了！”
听到喊声，从店里噔噔地跑出一个少女。她一身鹅黄色轻裙，眉目如月，边跑边问，“哪呢，我爹他回来了么？”
“小姐，你慢点，别跑，掌柜的就在前面，马上就到啦！”
伙计忙跟在身后，忙不迭地说道。
