外面，月亮正在升高，清辉从竹枝树缝间筛落，白花花洒满屋后小路。树青走在路上，自信心使他胸脯挺高。刚才他在饭桌上对爸爸说，从今晚起，他一个人守船。爸爸似乎一愣。稍顿之后，便点点头。妹妹树英喊了声“哥”，他只回头诡谲一笑，便出门了。
竹林里，月光在地上跳动，像坡上白色的山花、秋天大草坝上颤颤的茅草花絮。他捏亮电筒，照见一根拇指粗的竹儿，掏出小刀将它削下。剃去枝梢，只留一截四尺来长的棍儿，提在手上，出了竹林，向左一拐，便下到湖边。
养生湖一半被月亮照着，幽蓝中闪烁碎银。另一半仍被山影遮蔽，黑糊糊的显得阴森。湖对面一片斜坡，杂生山草树藤，葱茏中时有野兔窜出。
每回洗澡，他都要同伙伴们游过去，逮猫猫、打野战、捡菌子……临毕业，李老师带全班男生游过去坐在那坡上，讲笑话逗乐大家……树青便又想起学校生活：课桌、黑板、粉笔字，窗外槐花盛开，雪白雪白，喷吐清香。从此，却要和它们告别了。因为爸爸患阑尾炎，手术后常出毛病，身体越拖越弱了。
爸爸是弄船人，狩猎搅船都内行。听奶奶说，爸爸那些年常一个人摇单艄，下嘉定、走宜宾。铜河的水直杀大佛足，十匹长桨的大船也冒着风险过，他却单枪匹马，把一船船海椒送过去。返空走上水，吞风食露。日夜不停，别人十天回，他五天就赶回来了。
这都是树青还未出世以前很久的事了。而在树青记忆里，爸爸便在滴水崖摆个小渡。可现在，爸爸不行了。父母的难处，也是作为“老大”的他的难处。
“妈，让妹子去读书，我回来帮爸爸。”
爸爸眼里闪着惊喜的光：“好啊，能读一个就读一个。”拍着树青的肩膀，“像个当哥的！”
爸爸的夸奖，反倒使树青的心里酸酸的，眼泪便如开闸的流水。妹妹喊声：“哥。”眼里也是泪浸浸的。今晚，树青非要一个人守船不可。再不能让爸爸陪他濡染风寒了。虽然，他还从未一个人深夜在外面待过。
走完养生湖，便是一片卵石坝，在月下白晃晃的，如灯光朗照下的舞台。树青在石坝边上停了步，前后左右看着。看啥？他也说不清。总之，有点怕走上这暴露无遗的地方。他已跟随爸爸守过几回船了，每回他都走前头，故意把卵石踩得哗哗响，还捡起石头向远处投掷，而今晚……
偏偏这时，“呼啦”一声响，一团黑影在前面腾起，流星般向远处掠去。
他惊得往后一退，顿时汗毛倒竖。惊疑间，半空传来“啾”的一声鸣叫，才恍然大悟：原来是一只地羊子雀。额上已渗出汗水，心咚咚地跳。
望远处的笋子沟，与白晃晃的卵石坝相比，更显得黑暗和阴森。便回转身，环顾月下的江村。但见竹树、房舍、灯光，都那样温暖和亲切。农家的晚饭都迟，这里那里，还响着锅瓢碗筷之声。谁家娃儿在哭，哪个小姑娘在喊妈，谁在宰海椒做豆瓣，刀碰着木盆发出笃笃笃有节奏的声音。哪个暴烈的男人在用响竹竿打那不规矩的猪，斥骂与猪叫混杂一起……
江村离他这样近，人们离他这样近，家离他这样近。此刻，只要喊一声，便会有人听见。到底有啥值得怕的呢？于是渐渐平静下来。
“哥。”是妹妹的声音。
“你咋来了？”他亲切地看着跑来的妹妹。
“给。”妹妹伸过手来。
“蛋？哪来的？”
“妈给奶奶煮的，奶奶悄悄给了我……”
“我不吃。”
“哥，你一个人在水边，吃了热和……”
“揣回去给爸爸，他的身体，你看，我好壮呵！”便使劲甩了甩手臂。
妹妹把蛋收回去了。又说：“我陪你守船。”
“你忘了明天开学？”
“你一个人。”
“我不怕。”
“我在这里陪你一会儿。”树青只得同意。他们仰望夜空。月亮，还没完全浑圆，银白中透出金黄，很像喜庆日子敲打有声的铜锣。想着，果然听见那喜庆的锣声了。眯缝眼儿甜甜地听，振奋人心。
“妹妹。”
“嗯？”
“你要好好读书。”
“嗯。”妹妹点着头。
树青捡起一块石子，使劲向远处甩去。随着石子落地，又腾起一只地羊子雀，“啾”的一声向笋子沟方向逝去。目光追随那点黑影，直到消失。也许那鸟并没歇下来，顺笋子沟飞进山里了吧？
“妹妹，我要上船了，你快回去。这儿离船那么远，怕丢了东西，爸爸今后就不放心我了。”
妹妹依依不舍地走了。树青送了几步，看妹妹去远，才回转身来。
夹峙在笋子沟两面的山格外高峻，月亮在这儿仍被遮掩。黑森森的山峰仿佛就要倾倒下来压碎木船，本来偌大的一只木船，在它脚下显得何其微小。邻近的湖面也被山影罩住，沙滩被山影遮没了一半，显出灰蒙蒙的颜色。
来到船旁，高翘的船头几乎与他齐肩。他捏亮电筒，往船篷内晃了晃，见裹着的棕垫和被盖卷儿仍摆在舱内。便又赶紧熄了电光，不愿远处看见这儿有亮光……
他翻上船，一一清点过船上东西，才摸索着打开了棕垫和被盖卷儿。当然不会点燃油灯了。有爸爸的时候是要点燃的。也不会放下前后的码门垫子，这样可以从船的两头看出去好远。他就那么坐在铺盖上，时而望望船头，时而望望船尾。
远处的树影黑黝黝的，仿佛里面都藏了可怕的活物，越看越觉得那活物在动。便去看远处江村的灯。先前还稀疏闪烁着的微弱的星的灯，此刻，似给阴云遮去了。
只得去听水声。夜很静，外面江河的流水声哗哗传来，在晚风拨弄下，时觉很近，时觉很远。
忽然，沙滩上重重一声钝响，像有人在凹凸不平的地方走路，不小心闪落在低洼处了。心顿时收紧，把竹棍握在手上，警惕地望着船头。后来起风了，河风裹着水腥味扑入舱内。风皱细浪拍击船板，发出哐哐当当的共鸣。他感到有些冷，便拉被盖遮住下半截身子，倚靠船边，渐渐迷糊起来。
不知过了多久，突然“咚”的一声响，船身震颤一下，便醒了。赶快用手电去照，见一团黑影跃上了岸。估计是一只野兔，从山上跑下，把木船作为它过河沟的跳板了。
树青长长吁了一口气，坐起身子来。
他是什么时候睡着的？睡了多久？现在又是什么时候了？银白的月光已经泼进船舱，先前坐在舱内看不见的月亮，已飘移到船尾青汪汪的顶空。看来，半夜过了。探头往外望去，除了白晃晃的沙滩和卵石坝，什么也没有，一种荒寞寂寥的感觉爬上心头。江村的狗，一声比一声叫得紧。奶奶说，狗眼灵，能看见阴间的魂，它在咬魂。后来，爸爸对他说，大月亮，看见野地里的树影草堆，狗便咬。树青相信爸爸的说法。可今晚听见这急急的狗叫，总要想起奶奶的话。
一声凄厉的啸叫使树青不寒而栗。是从头顶的悬崖丛葱中传来。树青努力使自己镇定下来，终于想起是猫狐的叫声，才释然了。爸爸曾打过一只猫狐。叔叔说，猫狐叫猫头鹰，专吃老鼠，爸爸便不打了。叔叔是爸爸的亲兄弟。爷爷早逝，爸爸是老大，肩起家庭的重担，努力供养叔叔读书，一直到中学读完。在当时算高水平了，所以叔叔出学校便当了大队会计。现在，树青也因为类似原因，不能继续读书了。他也要像爸爸一样，供妹妹读书。他相信，妹妹不仅能读完初中，还能读完高中，甚至大学。那时妹妹起的作用，就比叔叔大得多了。想到这里，心头一阵说不出的高兴和愉快。陡然之间，仿佛自己长高了，长壮了，刚才那些胆怯和畏惧便一扫而光。
他向船尾望去，明月清辉洒在山崖那些夜合树和青杠树上，碧青翠绿的叶子闪烁清幽的光泽。呵，多美的树、多明亮的叶子呀，难道不就因为有了那轮将满的明月，沾染了它那沁人清辉的缘故么？
这一觉，树青睡得格外沉稳。西去的月，把最后的清辉全部泼进舱来，倾泻在他圆圆的脸上。是一个粗眉大眼的孩子，宽宽的额，饱饱的脸颊。再过几年，不就是一个身强力壮的棒小伙么？这会儿，他正做什么美梦，嘴边抿着甜甜的笑。
因为没放下船两头的码门垫子，崖林丛生起的冷风溜进船舱来，树青很警觉地醒来。睁眼一看，船尾上方黯黑的天空破出了亮色———天渐渐亮了。便一翻身爬起来，衣裳一披，出了船舱。一层乳油般浓酽的雾低低贴着沙滩石坝，凝止不动。远处的竹树房舍，飘浮在那层缓缓弥漫开去的乳白雾上，似缥缈仙境。早早升临的炊烟是青蓝色的，也许被雾气浸湿，没升高便委堕下来，形成一条缭绕江村的长长烟道，缓悠悠伸向田野。
一切都那么清朗，那么明晰。柔软如毯的沙滩，光洁似玉的卵石，苍绿凝翠的树丛，舞在半空的拜天鸟，以及轻轻托起木船的镜片一般的碧水。还有远处沙岸上青纱帐般的甘蔗林……好迷人，好美啊！哪有半点可怕的痕迹？
当他独自一人，在夜里，在这山崖脚下，在这清冷的水边，在这空寂的船上，终于“熬”过来的时候，仿佛一下子明白了许多，认识了许多，也自信了许多，同时，觉得自己确实长大了许多。他提着那根竹棍儿，一手叉腰骄傲地站在船头，面对渐渐向他袒开的世界，深深吸了一口清馨浸甜的空气。
当他扭头向笋子沟望，不觉一惊，山口那尊岩石上怎么站起来一个人呢？那人头戴斗笠，身披蓑衣，擎一杆砂枪。
“爸爸！”树青跳下船头，直奔过去。
几步跃上岩石，见爸爸刚才蹲着的地方，丢了一地叶子烟头。霎时，他一切都明白了。
“爸，你……”
爸爸拍拍树青的肩头，“你还真有点出息。”
“爸，今晚不许你再来了。”
爸爸没开腔，只是将手中那杆砂枪轻轻放在树青肩头。树青一阵欣喜，握住枪柄说：“我还打不准。”
“练嘛。这里野兔多，常下河坝糟蹋庄稼苗。昨晚一只不是还跳上了船吗？”
爸爸走下岩石，回家去了。在渐淡的晨雾中，那顶金黄色斗笠格外耀眼，使树青想起那轮通宵陪伴他的月亮。
雾渐渐荡开了。树青站在岩石上，展望绿色的江村。远远的路上，正走着去上学的妹妹。妹妹也看见他了，向他挥手。他擎起那杆砂枪，也向妹妹挥动着。
彤红的太阳仿佛从笋子沟的涧底里捞起来的，水淋淋，湿漉漉，那红鲜鲜的水滴在青汪汪的天幕上慢慢浸润开来，给那山、水、人、船，渲染出一幅瑰美的背景。
新的一天开始了。
1986.3
