刘石山贷款搭建大棚种植反季节蔬菜已两年。可惜刘石山经验不足，该种啥不该种啥，自己总是拿不定主意，人家说种啥菜赚钱，他就种啥菜，到头来，自己行动总是慢半拍，出棚的蔬菜卖不上价。年终一算账，扣除投入的经费，不仅没赚钱，反倒赔了。
赔了钱的刘石山因此愁出病来。去县医院检查，医生叫他住院治疗。
刘石山不在家，担心他刚种上不久的高档蔬菜美洲莴苣没人照管，就把在省城复读准备来年报考大学的儿子叫回家中照管蔬菜大棚。
儿子一门心思扑在复习功课上，只是在家人的催促下才隔三岔五地去蔬菜大棚除草、施肥。
尽管儿子经管大棚蔬菜是门外汉，但结果却应了“无心插柳柳成荫”的民谚：大棚里的美洲莴苣长得绿油油、密匝匝，比成人的个头都高出许多。
于是儿子兴冲冲地打电话把这事对住院治疗的父亲讲了。刘石山说：“如今是绿叶蔬菜销售旺季，你近日就把大棚里的美洲莴苣运到城里去卖。这菜是新品种，城里的人没见过。咱家订的《农家信使报》上有关于它的介绍，你把介绍的要点写在大纸上，让买菜的人了解它的营养价值和使用方法。”
三天后，儿子在城里卖了一车美洲莴苣，高高兴兴地提着鼓鼓囊囊的钱去医院看望父亲。儿子说：“城里人从未见过这种多叶的细杆莴苣。虽然售价比当地原产的莴苣高很多，买的人还是很多。”
刘石山听了十分高兴。人一高兴，病就减轻，第二天就去办了出院手续赶回家中，打算跟儿子一起去城里把大棚里余下的美洲莴苣运往城里销售。刘石山在大棚里，准备保留几株长得特别高大的美洲莴苣让其开花结籽，以便来年再扩大种植面积。不经意间，刘石山见到莴苣苗丛里还混有几株他从未见过的菜苗，感到奇怪，于是找来买美洲莴苣种子时带回来的说明书，翻出样图与这几株菜苗一对照，才知道这几株才是真正的美洲莴苣，而被他儿子送往城里高价卖掉的原来是地垄里长的杂草，是吸饱了过多的水分和肥料因而疯长得又高又大难识其真面目的杂草—野地里处处可见的苦苦菜！
