数年前，一名著名运动员拍了一则题为“养大一个孩子要400万元”的广告，深入人心。虽然实际金额因人而异，但多少也反映出养育孩子所花的开支很大。对于一些没有储蓄习惯的父母来说，就更能体会到“生子不及养子难”。其实，民间有不少适合孩子的免费娱乐，家长有时只要稍花心思，不用分文也有意想不到的收获，我将在此文中跟大家分享一些亲子活动的好节目和好去处，不费分毫之余，还可增进感情。
休憩公园有人说这一代孩子在商场流连的时间远比在公园多，不少孩子甚至极少有机会踏足草地和大自然。事实上，香港有不少美丽的郊野公园或市区公园，供市民免费游玩。我的小女儿最爱荡秋千，而我们近年的“拍拖圣地”也多为九龙塘歌、老街公园和迪欣湖。前者环境清静，交通便利，有很多秋千，大都不用等候就能玩。我年幼时也经常在此游玩，因此每次都能勾起不少童年回忆；后者相信是目前全香港草地保养最完备的公园之一，园内雇有一大队员工每日定期维修保养，我孩子每次到访，最爱躺在草地小休，同时公园内也有秋千和其他儿童游乐设施，还有单车和水上单车供租赁。
此外，西九龙海滨长廊也是一个位于市区、适合与小朋友一同度过周末时光的地方，那里有单车可租赁，人不太多，是小朋友学习骑单车的好地点。
图书馆我和太太经常带孩子到公共图书馆借书，不但借此鼓励他们养成阅读习惯，同时也可好好地善用这一免费资源。读者会发现图书馆藏书丰富，选择多元化，从中英文图书、亲子杂志到影音数据，一应俱全，很容易找到孩子有兴趣的读物。此外，儿童图书一般篇幅较短，孩子不一会儿便可看完，到图书馆借阅更符合经济原则。
免费试吃每逢周末假日，在不同的大型超市内，都会摆满琳琅满目的食品饮品推广摊位，不少更会提供试吃试喝优惠。数月前，我带着小女儿在周末经过某大型超市，结果大家不但满足口腹之欲，更让她大开眼界。离开时，她问为何这么多食品试吃全部免费，难道那些店铺不怕亏本吗？这不正是教导孩子有关商业运作的好机会吗？
抽奖游戏不少报纸杂志的儿童版都会定期推出游戏或抽奖环节，送出的礼品层出不穷，如电影票、DVD甚至精品文具，不少读者会认为中奖机会不高而没有行动。我家小孩在过去多年，曾中奖三次，虽然并不是什么大奖，但总会带来一些意外的惊喜。事实上，申请抽奖的成本极低，充其量只是信封和邮票一枚，加上一点点处理时间，非常值得一试，又何乐而不为呢！
强身健体免费的运动，当然首推跑步，因它不受时间、地点和天气影响，随时兴之所至，换上运动服装便可到街上跑跑。我的儿子近来爱上乒乓球运动，除了每周定期跟教练上课，家中的饭台也成了自制的球桌，儿子有空便随时嚷着与我对打，切磋球技；此外，我还记得年幼时，有段时间我经常到九龙界限街运动场外的石制乒乓球桌打球，还不用排队的，而现在不少屋邨、屋苑也设有免租金的乒乓球桌。
这一代的孩子生活在物质富裕的环境中，虽不至于“饭来张口、衣来伸手”，但没有经历过什么艰难的日子，我们实在很难期望他们明白免费或珍惜的重要性。我相信耳濡目染的力量，只有积极鼓励孩子多留意周围发生的事物，并教导他们在提出需要前，想想是否有些类似而又免费的替代品可供选择。
