典出自《晋书·王徽之传》：(徽之)尝居山阴，夜雪初霁……忽忆戴逵，逵时在剡，便夜乘小舟诣之，经宿方至。造门不前而返。人问其故，徽子曰：“本乘兴而来，兴尽而归，何必见安道邪？”
这则典故说的是王徽之的故事：
在东晋时期著名的大书法家王羲之有个儿子叫王徽之，他从小就聪明伶俐，长大后性情豪放，喜好结交朋友和游玩。由于不想受到官场的条条框框束缚，他早早辞官隐居在山阴（今浙江绍兴），整天和一群朋友游山玩水，饮酒吟诗。
有一回，在一个雪后的晚上，他看到天上月色皎洁，天上晴朗无云，顿时起身喝酒赏雪景，但是发现少了琴声来陪衬，不禁想起了自己一个会弹琴的朋友戴逵。他想着：如果戴逵能够在身边，就可以用他的琴声伴着月夜雪景，两个朋友在一起聊着天，岂不是一件很美妙的事情？想到这里，他兴奋异常，感觉一刻也不能停留，立马就命仆人驾船去剡溪去拜访戴逵。
由于江阴至剡溪有比较长的一段路程，直到天亮才到达。可是，当王徽之到了戴逵的家门口，就停住了，没有进去，反而命令仆人转浆而还。事后，有人感到非常诧异，就问他道：“你当时深夜急急忙忙地赶到戴逵家去，为什么后来到了他家门口却转身回来了呢？”
王徽之听完朋友的话，潇洒地说：“我本是‘乘兴而来，兴尽而返’，何必一定要去见戴逵呢？”
后来人们从这个故事中“乘兴而来，兴尽而返”引申出“乘兴而来，败兴而归”，来表示凭着一时的兴趣或者怀着某种希望兴冲冲地赶来，兴趣完了或感到失望就扫兴地回去。
