典出自唐·李白《与韩荆州书》：“何惜阶前盈尺之地，不使扬眉吐气，激昂青云耶？”
这则典故说的是唐代大诗人李白的故事：
李白字太白，号青莲居士，绵州昌隆县（今四川江油县）人，《与韩荆州书》是他为了让时任荆州长史的韩朝宗举荐他而给韩朝宗写的一封信。在信中，李白极度赞扬韩朝宗，希望韩朝宗不要舍不得台阶前那一尺宽的小地方，给他个一官半职，也好让自己能够扬眉吐气、斗志昂扬地步步高升。
在这封信中，李白希望韩朝宗能够善于发现人才，希望获得个一官半职，既写出了作者渴望建功立业，又保留了自己的高尚气节，不卑不亢。
后人根据这则典故，用“扬眉吐气”来形容人摆脱了长期受到压抑的情况之后，心情得到舒展，感到非常的畅快和高兴。
