典故出自《荀子·成相篇第二十五》：“前车已覆，后未知更何觉时！”汉·刘向《说苑·善说》：“前车覆，后车戒。”
这则典故讲的是西汉贾谊的故事：
西汉时期，著名的政治家贾谊，少年时期就很出色，才华出众。年方十八岁时就声名远扬。汉文帝得知贾谊少年得志，精通百家学文，就召他入朝担任博士之职，当时的贾谊年仅二十岁。
有一次，贾谊向汉文帝进谏自己安邦治国的政策，上书阐述时他说：“秦朝时期，宦官赵高教导秦始皇的儿子胡亥，专门教胡亥怎么去处决犯人，胡亥学到的都是些斩杀和灭绝族人的手段。后来秦始皇死了，胡亥做了皇帝，第二天就开始杀人。有人进谏劝他，他认为这是诽谤，有人向他献计治理国家，他认为是妖言惑众。他杀人就像是割草一样。难道胡亥本身天生就这么凶残吗？当然不是，只是他受到的教育是这样的。俗话说：‘前车之鉴，后事之师’说的就是要注意自己和他人的失败，作为以后做事情时的警戒，要小心行事，不再犯同样的错误。”
汉文帝看了觉得很有道理，认为贾谊很有见地，就提升贾谊做了大夫。后来，汉文帝一直很想重用贾谊，却遭到他人的反对，最终贾谊也因郁郁不得志而英年早逝。
“前车之鉴，后事之师”的本意是前面的车子翻了，后面的车子要提高警惕。后来人们用这个典故形容他人或者自己犯过的错误，作为后来做事的例子。自己也要吸取教训，谨慎做事，不能再犯同样的错误。
