典出自唐·李白《下途归石门旧居》：“何当脱屣谢时去，壶中别有日月天。”
又见于宋·张君房《云笈七签·二十八治》。
这则典故说的是张申与宝壶的故事：
相传有一座云台山，位于现在的成都东北部，在当时是著名的道教圣地。
在云台山上有一座非常高大雄伟的道观，据说是道教的正一天师张道陵曾经带着数百名弟子来到这里修行之后建成的。结果，这里果然是修行的宝地，这些弟子在两年之后全部都修成了神仙，飞升到天界去了。
后来，为了弘扬道法，张天师派弟子张申来管理云台山道观。在他的管理下，云台山的香火越来越旺，每天都有来自全国各地的香客前来参拜还愿。过了不久，来云台山道观的香客就发现，管理道观的观主张申有一把神奇的酒壶，主要张申念动咒语，在壶里面就会出现日月星辰、蓝天白云、崇山峻岭，亭台楼阁等各种奇异景象。
更让人匪夷所思的是，一到夜晚，香客散尽，张申就会把这把宝壶放在地上，念动咒语，就钻进壶里住宿了，尽情享受着壶中的奇景，有如到了仙境生活一样，后来他把壶中的天地称为“壶天”，后来人们也就把张申称为“壶公”。
当时，孔子有个弟子名叫施存，非常崇尚修道。于是他毅然放弃儒学，决心炼丹修道。他在一开始学的是各种炼丹之术，但是学了几年还是道行不深，没有进步。这可把他急坏了，后来他听说云台山上又一位“壶公”道行非常深厚，是张天师亲自派驻的弟子。于是施存不顾路途艰辛，来到了云台山上向张申学道。张申为他学道的诚意所打动，就收了他做弟子，把自己所学悉数教给了施存。
经过几年的修行，据说他也修成正果，成了神仙。
后人用“壶中天地”来指道家悠闲清静无为的生活，也用来比喻超凡脱俗的仙境。
