事业的竞争，归根结底是人力的竞争，谁能尽最大可能发挥人力，谁就可能成功。然而得到人才不是件容易的事，正确地使用人才更是不容易。在实践中，刘备总结了知人、用人、待人的基本规律，不拘一格地发掘人才、放手使用，终于使其脱颖而出。
刘备少时家贫，与母以贩鞋织席为生。刘备年轻时，就善于交结豪侠，人人争附。虽然如此，有的上层豪强还是瞧不起他。当他已升任平原相时，豪绅刘平还耻在他手下为民，曾派刺客去杀害他。但当刺客受到刘备殷勤款待后，深受感动，不仅不忍下手，还吐露来意。刘备在招聚队伍之先，已与关羽、张飞相善，三人“寝则同床，恩若兄弟”。刘备每逢公开露面，关羽和张飞常“侍立终日，随从周旋，不避艰险”。后关羽被曹操俘获，虽甚受优待，仍不忘故主，终辞操奔备；赵云原隶属公孙瓒，见刘备后，受到亲近和重视，也因此归附了刘备。
公元201年，刘备驻兵新野，荆州豪杰归者日益增加。刘备认识到自己所以屡遭挫败，主要是缺乏优秀的参谋大员，因此留心寻访人才。当时襄阳名士司马徽，人称“水镜”。刘备找他询问天下大计，徽推荐隐居的“卧龙”诸葛亮；另外，受到刘备器重的徐庶也荐诸葛亮。两人不约而同的介绍，引起了刘备对诸葛亮的倾慕，于是在历史上留下了“三顾茅庐”的佳话。
“三顾茅庐”的故事，传诵已一千多年，但人们所推崇的只是诸葛亮在“隆中对”中所显示出的英明预见，而对刘备访贤、用贤的识见和气量却很少提及。实际上，刘备“三顾茅庐”比诸葛亮“隆中对”更为难能可贵，更具有深远影响。因为才智之士几乎到处都有，可是能够访才、识才、用才的帝王却累世难见。这正是刘备的超人之处。
刘备使用人力，有几个主要特点：
首先是有知人之明。他往往因谈一次话，就能发现人才。例如庞统、邓芝、马忠等因见面与语而“大奇之”。
刘备与马忠谈过一次话后，“虽亡黄权，复得狐笃，此为世不乏贤也”。“世不乏贤”这样的话，非善于知人者，是不能道出的。那些庸碌或多疑的君主不是经常感叹无才可用或用而不信吗？刘备临终时，曾告诫诸葛亮：“马谡言过其实，不可大用，君其察之。”可是诸葛亮不以为然，后来他首次伐魏，即用马谡为先锋，结果招致了街亭之失。
其次，他不仅善于识别部属的才能，而且对于人的品性也有很高的鉴定能力。例如当阳战败时，有人言赵云已北去投曹，刘备却曰：“子龙不弃我走也。”不久，赵云果然抱着刘备的幼子阿斗回来了。又如刘备领益州牧后，有人诬告归附不久的李恢谋反，刘备立即“明其不然”。
后来李恢果然成为蜀汉得力将领。
再次，刘备对于人才往往能够予以体谅，甚至做出重大牺牲。例如徐庶原来跟随刘备从樊城南逃，徐庶之母不幸为曹军俘获；徐庶因此要求到曹操那边去。刘备是很器重徐庶的，可是体谅其母子深情，仍旧忍痛割爱，遣其归北。
又如当刘备起兵伐吴时，黄权谏曰：“吴人悍战，又水军顺流，进易退难。臣请为先驱以尝寇，陛下宜为后镇。”刘备不听，令权督江北诸军，防备魏师。备败后，权还蜀无路，被迫降魏。因此，执法官准备按法“收权妻子”。刘备说：“孤负黄权，权不负孤也。”对待黄权的妻子仍旧和往日一样。裴松之对刘备颇为赞赏，他认为刘备能斟酌是非，区别对待，胜过汉武帝之杀李陵全家。
由此可见，由于刘备能充分发挥人力的作用，即使出身贫寒，缺乏靠山，仍能在群雄中脱颖而出，成就一番惊天动地的伟业。
