对于母亲，介儿一直有个疙瘩。那是十多年前的一个夏天，当时他还是个少年。有一天，他跟东泉、西源和两个阿舍到店仔头玩，回来的时候，看见荔园来了一大帮乞丐，衣衫褴褛，拉帮结伙。时逢荔枝红熟的季节，在荔园那片彤红翠绿之间，一下子渗透进许多斑斑驳驳、黑不溜秋的颜色，简直就是对荔园的亵渎！他带了头，招呼起饶村的一帮兄弟，抡起了竹竿、扁担，对这支近百人的丐帮又追又打，极力驱逐。这些看起来疲惫不堪的乞丐，对付起来并不容易。要不是那个丐帮头极力阻拦和压制，还不知道会出什么样的乱子。还好，就在饶村人如逢瘟疫，避之唯恐不及的时候，陈仰穆老爷子来了，一声断喝就把他们给吓跑了。在饶村，无论男女老少都听陈老爷子的，从来都没见过谁敢跟他叫板，别说叫板，就连说个不字的人都没有。那时候，陈老爷子刚从暹罗回来，家里有许多从暹罗带回来的榴莲、芒果，都让清嫂搬出来，跟荔枝放在一起，供乞丐们吃。
“妈，荔园里来了那么多乞丐，脏死了，人不人鬼不鬼的，吓死人，村里人都关门闭户，把他们气得嗷嗷叫。”介儿没有对满莲说实话，把他带头驱逐的事儿省了。
“乞丐？哪来这么多乞丐？”满莲一听，放下手里的活，快步赶到园子里看个究竟。介儿年少好奇，自然跟在后面。
“老爷，行行好！”丐帮这时已经把陈老爷子围住，一个个蓬头垢面，伸着一只只肮脏的手，举着一个个污黑的、用竹节锯成的竹碗。
满莲怕老爷子受扰，忙上前来解围。又让清嫂帮忙，把吃的分给众人。介儿远远地看着，不再近前。
这时，丐帮头目来了，那是一个很年轻很威风的汉子。他轻声地说了一句“都让开，休得无礼”。所有的乞丐便散开了。
“你是他们的头儿？”陈老爷子缓过一口气来，问。
“是的。老爷子，我们从福建过来，只借路经过。我们又饥又渴，求老爷子给点吃的喝的，救救这些老病弱小，瘸拐残缺之人……”丐帮头乞怜。
“好说，这好说。咳，你们都找个挡风的地方歇息。嗯，这样吧，你们都到这荔枝加工厂去吧，我给掌厂的师傅打个招呼，你们先找干净的地方歇歇。我马上让家人煮粥，煮粥给大伙吃。”陈老爷子热心软肠，一看这满园饥困交加的穷苦人，双眼就热辣辣的，像吹进去一粒沙子。
丐帮头大为感动。这黑脸汉子双手抱拳，给陈老爷施了个大礼，又深深地鞠了一躬。
“多谢老爷子，多谢老爷子！”
“多礼了，多礼了。有一事请你向大伙关照一声，我们饶村地僻，村民少见多怪，尤其是妇幼胆小怕事，务请大伙别过于高声喧哗，夜里更不要到处走动……”
“这个放心，山有山规，帮有帮法，我等得到老爷子关照，绝不会对贵村有所冒犯。”
“那就好，我陈家施粥三天，大伙就在此歇息吧。”
“这……老爷子真是菩萨心肠！苍天在上，好人定有好报啊！”
这时候，一个女乞丐上前揪了满莲一把，高声大叫起来：“咦，你，你不是莲花吗？你不是带着个小男孩非得跟着我走的那个莲花吗？”
“你，你是乌鬼姐？真的是你哟！”满莲忘记了身份，也忘记了身边的介儿，跟几个女乞丐抱成了一团。
这边，介儿可受不了，介儿觉得没脸见人。怎么母亲会跟这种人亲热？怎么母亲能不顾身份跟这些肮脏的女人抱在一块？
“介儿，过来，过来见你的奶妈，唉，这孩子，当年，要不是你乌姐，他都没命了！”满莲一见故人，就把高低贵贱之分给抛开了。从骨子里，她还是没来陈家时的她，从感情上，她还忘不了那段当乞丐的日子！
可是，介儿受不了，介儿跟少爷们在一起，最怕的就是提起自己的身世，跟村里的小孩子玩，最怕的也是他们拿这个出身问题来欺负他！他不服，他打架，他不跟他们玩……全都因为有过这么一段到处流浪、到处乞讨的童年！
丐帮在饶村住了三天，这三天，荔枝加工厂架起了三套大鼎灶，每日三餐煮粥施粥，就像操办什么喜事一样，热闹非常。
第四天一早，刘得清打开庭院大门，就发现门口放着一包东西，打开来，内里只是一只香炉，炉里有一张字条，上面写着：“善有善报。愿宣德炉香火鼎盛，为陈家纳福消灾。”
这个丐帮，还真的晓得礼数。刘得清对大明宣德的铜香炉不感兴趣，只拿了字条来见老爷。
施恩不图报。陈老爷子捧着香炉来到步墀桥头，但见空荡荡的没有一个人影，就连丐帮住宿房屋的地面也都打扫得一干二净，不留半点污物……
丐帮走了，却留给介儿心头一块阴影，一直无法扫除。这么多年来，他怕见乞丐，一看见乞丐他就心里发憷，就仿佛从他们身上看到了自己的影子，一种无法排遣的自卑心理，让他时时刻刻都抬不起头来。
直到那一天，直到陈海国接到陈海安客死暹罗的那一天，介儿才跟陈家的子孙一样，站在了一起。陈海国动身前，亲自把介儿叫到了“仁和里”，他们足足谈了两个小时。可是，最终介儿还是只答应认了陈姓，过继给陈海安，却不愿意披露身世，不愿意认陈海安这个亲爹。
“陈家仁义，我哪怕不是陈家的血脉，也没有什么不一样的！我要是认了父亲，怕在街市惹人笑话。”陈介儿最后的这一句话说服了陈海国，也让陈家人佩服。
“妈！孩儿不孝，孩儿还没有真正地孝敬过你，你可千万要保重啊！”这是满莲这一辈子听到的，最好听、最让她宽慰的一句话。
三
瘟疫肆虐，饶村内外一片恐慌。眼看着刘满莲病得只剩下一口气。林绿依只好独自回了一趟樟林。自从那日跟陈舍南在樟林分手后，已经过去近一个月了，至今还不见陈舍南回返，她也该到父亲那里去问个讯。
怡生堂内外是人满为患。这樟东的疫情要比澄城、饶村还严重。林荫墨日夜诊治无暇，病人却接连不断，林家上下忙乱不堪。卞姬一见女儿回来，又喜又急，喜的能平平安安相见，急的是这疫病横行天下，确实不是走亲戚回娘家的时候。
林荫墨见面就说：“舍南还没回来，等急了吧？”
卞姬笑了：“能不急吗？一个月了吧？也该回来了。”
林绿依就红着脸说：“是你们急还是我急啊！爸，这些病人，都是‘虎烈拉’？”
林荫墨答：“是啊，病人太多了，就像崩堤水破，挡也挡不住。这乡间民众，吃不饱饭没有抵抗力，水又被污染，这病就不断地扩散传染。就是再开十家怡生堂怕也治不来啊！饶村那边怎样？”
林绿依说：“我就是为此而来，店仔头的几间小药店小诊所，这些日子也是应付不过来。还有大批无钱治病的流落街头……”绿依说不下去了，泪水哗哗地涌出来。卞姬见了，忙用一团消过毒的纱布给女儿擦了泪，说：“好了，好了，不能哭，这一哭也是容易被传染的！”林荫墨见了，就说：“你别搞得草木皆兵好不好，没这么可怕。绿依，你让你妈给你煮好吃的，等会我把这几个病人处理好了，我们边吃边聊。”
经林荫墨提醒，卞姬才想起该做饭了，就拉过女儿一起回到内院。
“依儿啊，你看看这是什么？这是淮山，也叫山药棍，昨天才挖的呢！”卞姬从厨房的一个大缸里掏出一根淮山来，又附在绿依的耳边说，“这里面还有个秘密，等会吃饭的时候让你爸跟你讲，他在行，说得清。”
“哦？还有秘密？妈，你别弄得这么神秘嘛！”林绿依帮着洗了淮山，又去了皮，切成小片……好久没有亲手做菜了，又有母亲在身边帮忙，闲聊，她的心情就格外的愉快和轻松，仿佛回到了少女时代，仿佛回到了和平的日子里。
“国破币碎，真的是国破币碎啊！”卞姬到糖铺去买糖，找回了几张破破烂烂的纸币，就跟绿依数落起市面上货币流通的混乱来。“这国币不断贬值，硬币就被私藏起来，市面上断了角币，买卖人就把一元票撕成两半当五角使，有的竟撕成四块，每块当二角五分，都哀叹国破币碎。”停了停，卞姬又说，“前段还通行过日本仔的军票，现在又改用储备券，可还是一再贬值！”
林荫墨终于抽得了身回来吃饭了。吃着女儿做的淮山羹，他把这淮山的来历和另一个秘密讲了出来。原来，这株淮山是他无意间在自家祖遗的废宅地里发现的。初时也不在意，直到两天前，怡生堂又来了几个病人，是饿坏了的病人，他就想给他们弄点吃的补充营养，突然就想起了那株淮山来。一个人悄悄地到废墟里去挖。没想到，这是一棵老淮山，每一根支干都扎得很深。他费了很大劲去挖，越挖越高兴。真是大丰收了，挖出来的少说也有二十来斤，横七竖八地堆成一大堆。正准备收拾回家，不经意的最后一锄头下去，“当”的一声响，锄头一定是碰到硬物了！林荫墨扒开泥土，就看见一个被敲开了的大陶瓮。林家祖上可是大富大贵过，没准给子孙留下什么宝贝？林荫墨当即兴奋起来，三下五除二，一下子就把大陶瓮挖了出来。这一打开可真的把他乐坏了：银子，全都是银子！
“有银子？”林绿依高兴极了！这个时候，有一瓮银子是个多大的事，是一笔多大的横财啊！要是在从前，就是来个一车一船的，她都看也不会看一眼，可眼下谁家都差这个，哪怕是陈家，这个富名远播的陈家，此时此刻，最差的也是这个！这些银子，能办多少事啊！
“绿依呀，你回家的时候带几根淮山，回去煮糯米粥，再添几颗红枣桂圆，对病人的康复有特效。”林荫墨故意不去接女儿关于银子的话题。
