一个人的成功，其实就是不断战胜自我，超越自我的过程。而自强就如同前进路上毫不懈怠的马达，既给我们带来了充足的动力，又让我们能始终保持自我提升的感觉和渴望。
一个人能有多大的成就，固然与时运、机遇等有关系，但能起到决定作用的，还是一个人自身的强大与否。世间之事都是人做出来的，纵然有诸多的外部客观因素的影响和搅扰，但决定事情成败的还是人。一个人本身素质的强弱才是决定事情成败的最主要因素。
曾国藩的成功能给我们这样的启示：出身不是问题，出身再贫贱的人一样能够成功，改变命运的关键在于自我奋斗；资质也不是问题，中等资质的人同样可以做出非凡的成就，关键在于自强不息。
曾国藩说：“自古帝王将相，没有一个不是通过自立自强而成就自己的；所有成为圣人贤人者，也都各有其自立自强之道。”事实上，无论帝王将相，无论圣贤豪杰，都有各自的一种志向，只要你朝着这个目标去不断努力，莫问收获，只问耕耘，就能达成最后的目标。
曾国藩出身农家，曾家数百年来世代务农，没有一个人取得过什么功名，一直是默默无闻的寒族。一无背景、二无靠山的曾国藩，其所取得的成就完全是靠自己的奋斗得来的。
如何奋斗呢？曾国藩认为：“自强之道贵于铢积寸累。”他所说的自强之道“贵于铢积寸累，一步不可蹈空，一语不可矜张”，是其始终坚持的一个原则，所以他一再强调要“徐图自强”。
曾国藩从来不认为自己很聪明。他很多次都说过自己很驽钝。他考进士，考了三次，28岁才考上了。而在和他同一时代的一些风云人物里，李鸿章24岁就中了进士，胡林翼25岁中了进士，还有很多人一次就考中了。比较之下，他不能算很好的了。他当时的功名也不是很高，是以同进士身份进的翰林院，这是他一辈子引以为憾的事情。又如，他一生都很喜欢下围棋，但他的围棋下得其实并不好，是有名的“臭棋篓子”。
曾国藩更不豪雄。他多次说自己胆气薄弱，胆子要比一般人小得多。他在晚年时更胆小。在处理天津教案的时候，他老是跟别人说这件事情自己做得不好，不停地自责，老是害怕老百姓非议自己，朝廷责怪自己。
至于身体方面，他可以说是一个“老病号”。30岁那年，他得了严重的肺病，大吐血，几乎不治。35岁开始生牛皮癣。这个癣病很厉害，很痒，总要搔。这令他非常痛苦，觉得“几无生人之乐”。50多岁时，他又得了严重的高血压病，多次眩晕。最后，61岁的他死于脑中风。
所以说，先天条件不足的曾国藩，能够取得如此辉煌的成就，完全是靠自强不息和不断挖掘潜能得来的。曾国藩在同治五年十月初六写的家书中说：“……故吾辈在自修处求强则可。在胜人处求强则不可，福益外家若专在股人处求强，其能强到底与否尚未可知，即使终身强横安稳，亦君子所不屑道也。”老老实实地做学问，向自己发起进攻，充分发挥了自己的潜在特质，又克服了自己在性格上的致命弱点，这就叫做在自修处求强。这种强，是内强，乃安身立命之本。
其实，一个人的潜力和智力就如同一座“金矿”，只有开采出来，加以使用，才能真正体现其价值，否则只能沉睡地下，不为人知也不为人所用。所以，做人必须有清晰的目标，有较大的追求，要让自己有所作为，而不是坐等时机的到来，因为那是等不到的，正如金矿不会自己跳出来走到你家去一样。
曾国藩认为：“凡办大事，半由人力，半由天事。吾辈当尽人力之所能为，而天事则听之彼苍。”这也就是我们常说的“谋事在人，成事在天”。对于“谋事在人”，他的看法是，真正的圣人君子的行为准则，在于忠诚，并且以忠诚去倡导天下的人们。也就是不置身事外，不做旁观者，而是积极入世，尽自己的力量来做事情。为此，他主张“法桃李之不言”，“虚心实做”，倡导躬行。
当然，躬身做事就必然会遇到这样那样的困难和阻力，没有坚毅刚强的性格是坚持不下来的。曾国藩的幕僚薛福成在总结曾国藩的成功之道时认为，曾国藩之所以能有所建树，是因为：曾国藩是个“宏毅”的人。宏毅，其实就是自强的另一种解读。
龙梦荪在为《曾文正公学案》所作的序言中也说：“曾国藩之所以取得这么巨大的成就，全都是从他品性的强毅、谦谨而来。正因为他有坚强的毅力，所以才能不断地勉励自己去追赶前人的脚步；才会独来独往，自成一套，以免庸俗。即使碰到人世间比较艰苦的境地，也丝毫不动摇自己的信念，即使遇到千难百折，也不改变自己的志向。正是因为他谦虚谨慎，所以总认为事情没有止尽，因此不敢恃才自傲。在待人接物上，他总是小心翼翼的，绝不敢有所怠慢；在处理公务时，他也尽职尽责，惟恐有所疏忽。因为事情变化莫测，唯恐推断有可能会出现失误，所以他经常思考并且广泛地征求他人的意见；又因为国家公务千头万绪，担心自己的才能和力量难以胜任，所以他会举荐贤能共同图议；他的学问之所以突飞猛进，道德情操之所以高尚，功绩文章之所以光耀寰宇，确实是因为日就月将，有本有源的结果。”
从薛福成和龙梦荪的话中，我们可以看出，曾国藩坚毅刚强的禀性特点是其能够在危难艰苦时期守得云开见月明的根本。一个人的成功，其实就是不断战胜自我，超越自我的过程。而自强就如同前进路上毫不懈怠的马达，既给我们带来了充足的动力，又让我们能始终保持自我提升的感觉和渴望，并且向着既定的目标努力迈进，不会因为沿途的风景而迷失方向，也不会因为挫折而转向乃至掉转方向。
一个人的成功，也是不断挖掘自我潜力，开发自我“金矿”的过程。这种挑战自我的做法，是对自我的不断反抗，它往往会激起更大的对自己的征服，由此，恶行得以消除，善举得以光大。同时，自我的实力就在这征服与反抗中不断获得增强，自我的“金矿”则得到不断的开采和变现。因此，一个人要成大事，就必须时刻坚持自强不息，不断挖掘自我，不断完善自我！
