沈起凤，字桐威，号赘渔，又号红心词客，苏州人。生于1741年，清高宗乾隆六年，卒年不详，年28岁。举乾隆三十三年（1768年）乡试。后会试屡不第，抑郁无聊，放情词曲自娱。所作戏曲，不下三四十种，风行大江南北。高宗南巡，官绅所备迎銮供御大戏，皆出其手笔。妻张云，亦工诗文，颇享唱随之乐。尝为祁昌教官。晚年以选人客死都门。起凤所作曲，今仅见其友石韫玉所刻之四种，为《报恩缘》《才人福》《文星榜》《伏虎韬》。此外名目之可考者，有《千金笑》《泥金带》《黄金屋》三种，《曲谐》又有杂记小说《谐铎》十二卷，流传尤盛。
原文
壮夫缚虎
沂州①，山峻险，故多猛虎。邑宰②时令猎户捕之，往往反为所噬③。
有焦奇者，陕人，投亲不值④，流寓于沂。素神勇，曾携千佛寺前石鼎，飞腾大雄殿左脊，故人呼为焦石鼎云。知沂岭多虎，日徙步入山，遇虎则手格毙之，负以归。如是为常。一日入山，遇两虎帅一小虎至。焦性起，连毙两虎，左右肩负之，而以小虎生擒而返。众皆辟易⑤，焦笑语自若。
富家某，钦其勇，设筵款之。焦于座上，自述其平昔缚虎状，听者俱色变。而焦张大其词，口讲指画，意气自豪。倏⑥有一猫，登筵攫食⑦，腥汁淋漓满座上，焦以为主人之猫也，听其大嚼而去。主人曰：“邻人孽畜，可厌乃尔⑧！”亡何，猫又来，焦起奋拳击之，座上肴核⑨尽倾碎，而猫已跃伏窗隅⑩。焦怒，又逐击之，窗棂尽裂。猫一跃登屋角，目耽耽视焦。焦愈怒，张臂做擒缚伏，而猫嗥然一声，曳尾徐步，过邻墙而去。焦计无所施，面墙呆望而已。主人抚掌笑，焦大惭而退。
夫能缚虎而不能缚猫，岂真大敌勇小敌怯哉？亦分量不相当耳。函牛之鼎，不可以烹小鲜；千金之弩，不可以中鼷鼠。怀材者宜知，用材者益宜知也。
注释
①沂州：今山东临沂。
②邑宰：县令或知州。
③噬：音侍，咬，吃。
④投亲不值：投奔亲戚而没有遇到。
⑤辟易：因害怕而退却。
⑥倏：音shū，突然之间。
⑦攫食：用爪去抓取食物。
⑧乃尔：如此。
⑨肴核：肉某里品这类。
⑩窗隅：窗的角落里。
嗥：音háo，野兽怒吼声。
鼷鼠：一种很小的鼠类动物。
怀材：是有一定本领才干的人。
译文
在沂州，山势非常险峻，所以有许多凶猛的老虎。县令经常叫猎人去捕杀，但往往反被老虎吞吃了。
有个叫焦奇的陕西人，因投亲不遇，便流浪到沂州住下了。他一向十分勇猛，曾经提起千佛寺前的石鼎，飞身跳上大雄殿的左屋脊，所以人们都称呼他为“焦石鼎”。他听说沂州的山岭中有许多老虎，便每天空着手进山，遇到老虎就用手把它打死，再背回来。如此便习以为常了。有一天，他到了山里，看见两只老虎带了只小老虎走过来。他一时性起，接连打死了两只老虎，左右肩各扛一只，还把小老虎活捉了带回去。大家见了都吓得跑开了，他却若无其事，谈笑自如。
有个富豪之家的人，钦佩焦石鼎的神勇，便设筵款待他。焦石鼎坐在席间，讲述他平时捉老虎的情形，大家听后脸色都变了。而他还夸大其词，不仅讲，还用手不停比划，显出十分自豪的样子。突然，有一只猫跳上了筵席，抓东西吃，弄得满桌都是菜汤。焦石鼎以为是主人家的猫，便任其大吃一通后走了。主人说：“这是邻居家养的孽畜，如此的令人讨厌！”不一会儿，那猫又来了，焦石鼎用力一拳打过去，把满桌的酒菜碗碟全部打得粉碎，而猫已经跳到窗角上蹲在那里了。焦石鼎发了怒，又追上去打一拳，窗户上的木格顿时打裂了。猫又跳到屋角上，虎视眈眈地瞪着焦石鼎。他更加生气了，张开双臂，做出要活捉猫的样子，而猫却大叫一声，拖着尾巴慢慢地跨过邻家的隔墙走了。他没了法子，只能面对墙，傻乎乎地看着猫逃走。主人拍着手掌笑了起来，焦石鼎十分惭愧地退席走了。
能捉住老虎而不能捉住猫，这难道真是遇见大敌勇猛，遇上小敌就害怕吗？这只是份量大小罢了。能装下牛的鼎，不能用于煮小动物；贵重的弓箭，不值得用来射杀小老鼠。这是有才能的人应该知道的，也是使用人材的人更应该知道的。
绝妙佳句
夫能缚虎而不能缚猫，岂真大敌勇小敌怯哉？亦分量不相当耳。函牛之鼎，不可以烹小鲜；千金之弩，不可以中鼷鼠。怀材者宜知，用材者益宜知也。
